Η τραγική ζωή μιας θρυλικής γυναίκας επιστήμονα στη NASA

Γεννημένος στο Γουάιτ Σάλφερ Σπρινγκς της Δυτικής Βιρτζίνια (ΗΠΑ) το 1918, ο Τζόνσον έδειξε νωρίς το ταλέντο του στα μαθηματικά, αποφοιτώντας από το λύκειο νωρίτερα από τους συνομηλίκους του, σε ηλικία 14 ετών.

Στη συνέχεια αποφοίτησε με άριστα από το Κρατικό Κολλέγιο της Δυτικής Βιρτζίνια με πτυχίο στα Μαθηματικά και τα Γαλλικά το 1937, διδάσκοντας μαθηματικά σε δημόσιο σχολείο στη Βιρτζίνια.

Η μαθηματικός Κάθριν Τζόνσον εργάζεται στο ερευνητικό κέντρο της NASA.

Το 1953, η Τζόνσον εντάχθηκε στην Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή Αεροναυτικής (NACA), η οποία αργότερα έγινε η Εθνική Διοίκηση Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA). Ήταν μία από τις λίγες Αφροαμερικανίδες που προσλήφθηκαν ως «υπολογιστής», εκτελώντας πολύπλοκους υπολογισμούς με το χέρι για την έρευνα του οργανισμού σχετικά με την αεροναυπηγική και την εξερεύνηση του διαστήματος.

Σύμφωνα με πληροφορίες στην ιστοσελίδα της NASA, εκείνη την εποχή δεν υπήρχαν υπολογιστές όπως οι σημερινές εκδόσεις, επομένως μαθηματικοί όπως ο Johnson ήταν υπεύθυνοι για την εκτέλεση πολύπλοκων υπολογισμών χειροκίνητα. Η δουλειά του Johnson ήταν να συντονίζεται με άλλους «υπολογιστές» για να επαληθεύει και να ελέγχει διπλά τους υπολογισμούς ο ένας του άλλου, διασφαλίζοντας την ακρίβεια των δεδομένων.

Στην Τζόνσον ανατέθηκε το έργο του υπολογισμού των τροχιών για τις πρώτες επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις της NASA. Συγκεκριμένα, οι υπολογισμοί της ήταν καθοριστικοί για την επιτυχία της τροχιακής πτήσης του Τζον Γκλεν με το διαστημόπλοιο Friendship 7 στις 20 Φεβρουαρίου 1962. Αυτό ήταν μια μεγάλη πηγή υπερηφάνειας για τους Αμερικανούς στο πλαίσιο της κυριαρχίας της Σοβιετικής Ένωσης στην εξερεύνηση του διαστήματος από επανδρωμένα διαστημόπλοια για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Η Γκλεν είχε ζητήσει προσωπικά από τον Τζόνσον να ελέγξει ξανά τους υπολογισμούς και εκείνος αρνήθηκε να πετάξει μέχρι να λάβει διαβεβαιώσεις από αυτήν.

Αυτό κατέδειξε την εμπιστοσύνη και τον σεβασμό που έτρεφε ο διάσημος αστροναύτης για τον Τζόνσον, παρά τις υποψίες των ανδρών επιστημόνων .

Το αθόρυβο έργο της πέρασε απαρατήρητο μέχρι που της απονεμήθηκε το Προεδρικό Μετάλλιο Ελευθερίας το 2015.

Η Τζόνσον συνέβαλε επίσης σημαντικά και σε άλλους τομείς της διαστημικής έρευνας. Εργάστηκε στο πρόγραμμα Απόλλων που οδήγησε στην πρώτη ανθρώπινη προσσελήνωση το 1969. Ο Μπιλ Μπάρι, ιστορικός της NASA, αξιολόγησε τη σημαντική συμβολή της Τζόνσον ως εξής: «Αν θέλουμε να επιστρέψουμε στη Σελήνη ή στον Άρη, θα πρέπει να χρησιμοποιήσουμε τους μαθηματικούς της τύπους».

Εκτός από τη συμβολή της στο διαστημικό πρόγραμμα, η Johnson είναι μια αφοσιωμένη υποστηρίκτρια της εκπαίδευσης . Πιστεύει ότι η εκπαίδευση είναι το κλειδί για την απελευθέρωση ευκαιριών και την επίτευξη των ονείρων κάποιου. Εργάζεται ακούραστα για να εμπνεύσει και να υποστηρίξει την επόμενη γενιά επαγγελματιών STEM.

Ωστόσο, καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας της, η Τζόνσον αντιμετώπισε σημαντικές διακρίσεις και εμπόδια λόγω του φύλου της και της αφροαμερικανικής φυλής της. Ήταν η μόνη γυναίκα και άτομο έγχρωμο στην αίθουσα. Στην αρχή της καριέρας της, έλαβε περιφρονητικά βλέμματα από ορισμένους άνδρες συναδέλφους της.

Το 2016, ένα κτίριο στα κεντρικά γραφεία της NASA στη Βιρτζίνια ονομάστηκε προς τιμήν της.

Η επιστήμονας βίωσε επίσης προσωπική τραγωδία με τον θάνατο του πρώτου της συζύγου, Τζέιμς Γκόμπλ. Ο Γκόμπλ ήταν βετεράνος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και δασκάλα που μοιραζόταν το πάθος του Τζόνσον για την εκπαίδευση.

Το ζευγάρι απέκτησε τρεις κόρες και ήταν παντρεμένο για περισσότερο από μια δεκαετία, όταν ο Goble απεβίωσε ξαφνικά. Ο Johnson έπρεπε να μεγαλώσει τα παιδιά μόνος του, ενώ εργαζόταν πλήρους απασχόλησης στη NASA. Παρά τις δυσκολίες αυτές, ο Johnson επέμεινε και μεγάλωσε τρία παιδιά μέχρι την ενηλικίωση.

Στα τελευταία της χρόνια, η Τζόνσον συνέχισε να αφιερώνεται στην επιστήμη και τα μαθηματικά. Το 2015, έλαβε το Προεδρικό Μετάλλιο Ελευθερίας των ΗΠΑ.

«Η Κάθριν Τζόνσον αφιέρωσε ολόκληρη τη ζωή της στην προώθηση της ανθρώπινης γνώσης και στην διεύρυνση των ορίων αυτών που μπορούμε να επιτύχουμε ως ανθρώπινα όντα», δήλωσε ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα.

Το 2019, της απονεμήθηκε το Χρυσό Μετάλλιο του Κογκρέσου των ΗΠΑ. Το βραβείο αναγνώρισε «το πρωτοποριακό της έργο ως μαθηματικός και φυσικός, οι υπολογισμοί της οποίας ήταν κρίσιμοι για το πρώιμο πρόγραμμα επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων της NASA. Η κληρονομιά της συνεχίζει να εμπνέει την πρόοδο των γυναικών και των μειονοτήτων στην επιστήμη και την τεχνολογία».

(Πηγή: Vietnamnet/NASA)

Χρήσιμος
Συγκίνηση
Δημιουργικός
Μοναδικός

Πηγή: https://vtc.vn/bi-kich-cuoc-doi-cua-nha-khoa-hoc-nu-huyen-thoai-o-nasa-ar783721.html