Βιολογικό μυστικό που κάνει τις κολοκύθες να διογκώνονται σε μέγεθος αυτοκινήτου, ενώ τα μύρτιλλα παραμένουν μικροσκοπικά

Αν και τα δύο είναι φρούτα, οι κολοκύθες μπορούν να ζυγίζουν περισσότερο από έναν τόνο, ενώ τα μύρτιλλα ζυγίζουν μόνο μερικές δεκάδες γραμμάρια. Οι επιστήμονες έχουν βρει τον εκπληκτικό βιολογικό λόγο πίσω από αυτό.

Οι κολοκύθες διαθέτουν μοναδικά βιολογικά χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας να αναπτύσσονται επ' αόριστον με ελαστικό κέλυφος και «υπερταχύ» αγγειακό σύστημα, γεγονός που τις καθιστά «γίγαντες» του φυτικού κόσμου - Φωτογραφία: Wiktor Dabkowski/dpa/Corbis

Κάθε φθινόπωρο, εμφανίζονται γιγάντιες κολοκύθες που ζυγίζουν περισσότερο από έναν τόνο, εκπλήσσοντας τους ανθρώπους, ενώ το μεγαλύτερο μύρτιλο στον κόσμο ζυγίζει λιγότερο από 30 γραμμάρια. Γιατί ο ένας καρπός μπορεί να διογκωθεί σε μέγεθος ρεκόρ, ενώ ο άλλος παραμένει μικροσκοπικός;

Σύμφωνα με τους φυτοεπιστήμονες , οι κολοκύθες (οι οποίες ανήκουν στην οικογένεια των κολοκύθας) διαθέτουν σπάνια βιολογικά χαρακτηριστικά που τους επιτρέπουν να μεγαλώνουν σε «γιγαντιαία» μεγέθη, κάτι που άλλα φρούτα, όπως τα μήλα ή τα βατόμουρα, δεν μπορούν να κάνουν.

Οι γιγάντιες κολοκύθες του γένους Cucurbita maxima, που συχνά ονομάζονται ποικιλίες «Γίγαντας του Ατλαντικού» ή «Μαμούθ», έχουν αναπαραχθεί εδώ και γενιές για να αυξήσουν το μέγεθός τους. Το κλειδί είναι ότι είναι «απροσδιόριστα» φυτά, που σημαίνει ότι δεν έχουν φυσικό όριο ανάπτυξης. Ενώ πολλά καθορισμένα φυτά σταματούν να αναπτύσσονται μόλις φτάσουν σε ένα ορισμένο μέγεθος, οι κολοκύθες απλώς συνεχίζουν να αναπτύσσονται, εάν το επιτρέπουν οι συνθήκες.

«Όταν ένα φυτό χρειάζεται περισσότερη ενέργεια για να καλλιεργήσει καρπούς, απλώς αναπτύσσει περισσότερα φύλλα και μίσχους. Δεν υπάρχει «γενετικό εμπόδιο» που να το αναγκάζει να σταματήσει», εξηγεί ο Βίκραμ Μπαλίγκα, γεωπόνος στο Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας του Τέξας.

Οι κολοκύθες που επιλέγονται για τον διαγωνισμό συχνά τυγχάνουν ιδιαίτερης φροντίδας - Φωτογραφία: Shelby Lum

Σύμφωνα με το Live Science, οι γιγάντιοι καλλιεργητές κολοκύθας συχνά αφαιρούν όλους τους άλλους καρπούς, αφήνοντας μόνο έναν στο αμπέλι. Εκείνη την εποχή, όλα τα θρεπτικά συστατικά που απορροφά το φυτό συγκεντρώνονται στο «μοναχοπαίδι», με αποτέλεσμα να διογκώνεται με απίστευτο ρυθμό, πιθανώς κερδίζοντας έως και 20 κιλά την ημέρα κατά την περίοδο αιχμής.

Θεωρητικά, αυτή η μέθοδος μπορεί να εφαρμοστεί και σε άλλα φρούτα όπως ροδάκινα ή μήλα, αλλά αν αυξήσουν το βάρος τους, θα πέσουν από το κλαδί λόγω της βαρύτητας. Οι κολοκύθες είναι διαφορετικές, μένουν στο έδαφος, επομένως δεν υπάρχει φόβος πτώσης ή σπασίματος.

Ένα άλλο πλεονέκτημα των κολοκυθιών είναι ότι τα κελύφη τους είναι σκληρά αλλά εύκαμπτα, επιτρέποντάς τους να διαστέλλονται χωρίς να ραγίζουν. Εάν το κέλυφος είναι πολύ μαλακό, ο καρπός θα καταρρεύσει υπό το βάρος του. Εάν είναι πολύ σκληρός, θα ραγίσει καθώς μεγαλώνει. Οι καλλιεργητές πρέπει να προσαρμόζουν το ηλιακό φως, τη θερμοκρασία και την υγρασία για να διατηρούν τα κελύφη «εύκαμπτα» αρκετά ώστε να επιτρέπουν το φούσκωμα.

Η βιολόγος Τζέσικα Σάβατζ του Πανεπιστημίου της Μινεσότα Ντουλούθ λέει ότι η γιγάντια κολοκύθα έχει επίσης ένα «υπερδύναμο» αγγειακό σύστημα, με περισσότερο ιστό φλοιώματος από την κανονική κολοκύθα. Αυτό βοηθά στη μεταφορά σακχάρων και θρεπτικών συστατικών στον καρπό πιο γρήγορα, ανοίγοντας, όπως για παράδειγμα, περισσότερες «λωρίδες κυκλοφορίας» για τη ροή ενέργειας.

Παρά τα βιολογικά τους πλεονεκτήματα, οι γιγάντιες κολοκύθες είναι αποτέλεσμα αιώνων επιλεκτικής αναπαραγωγής, όπου οι άνθρωποι διατηρούσαν μόνο άτομα με τη δυνατότητα να μεγαλώσουν. Σε αντίθεση με τα φρούτα που επιλέγονται για τη γλυκύτητα ή το χρώμα, οι γιγάντιες κολοκύθες «εκτρέφονται» αποκλειστικά για το μέγεθος.

Ως αποτέλεσμα, κάθε φθινόπωρο, «πορτοκαλί γίγαντες» εμφανίζονται σε αμερικανικές γεωργικές εκθέσεις, όπου μια κολοκύθα μπορεί να ζυγίζει περισσότερο από ένα μικρό αυτοκίνητο.

Οι ειδικοί πιστεύουν ότι τα όρια των κολοκυθών απέχουν ακόμη πολύ από το να έχουν επιτευχθεί. «Ίσως μια μέρα δούμε μια κολοκύθα που ζυγίζει 2 τόνους», λέει ο καθηγητής Savage. «Οι άνθρωποι προσπαθούν ακόμα να τις κάνουν μεγαλύτερες».

Επιστροφή στο θέμα

ΜΙΝΧ ΧΑΪ

Πηγή: https://tuoitre.vn/bi-mat-sinh-hoc-khien-bi-ngo-phinh-to-nhu-o-to-con-viet-quat-nho-xiu-20251028100016145.htm