Η ανακάλυψη νέου οργανισμού θα μπορούσε να αλλάξει τον ορισμό της ζωής

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν νέο μικροσκοπικό οργανισμό που θα μπορούσε να ταράξει την κατανόησή μας για τα όρια μεταξύ ζωής και μη ζωής. Δεν είναι ακριβώς ιός, δεν είναι ακριβώς ζωντανό κύτταρο, έχει χαρακτηριστικά που είναι λίγο και από τα δύο.

Ένας μικροσκοπικός οργανισμός έχει τη δυνατότητα να ανατρέψει τον τρόπο που κατανοούμε τα όρια μεταξύ ζωής και μη ζωής - Φωτογραφία: Jose A. Bernat Bacete

Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο bioRxiv, μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Δρ. Ryo Harada (Πανεπιστήμιο Dalhousie, Καναδάς) ανακάλυψε κατά λάθος ένα παράξενο πλάσμα ενώ ανέλυε το DNA του θαλάσσιου πλαγκτόν.

Ο νέος οργανισμός ονομάστηκε Sukunaarchaeum mirabile , από μια μικροσκοπική θεότητα στην ιαπωνική κουλτούρα, αντανακλώντας το αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό του: κατέχει ένα από τα μικρότερα γονιδιώματα που έχουν καταγραφεί ποτέ στον βιολογικό κόσμο , με μόλις 238.000 ζεύγη βάσεων.

Ανάμεσα στο να ζεις και στο να μην ζεις

Οι ιοί συνήθως αποκλείονται από το «δέντρο της ζωής» επειδή δεν μπορούν να εκτελέσουν βασικές ζωτικές λειτουργίες όπως η πρωτεϊνοσύνθεση από μόνοι τους και βασίζονται σε κύτταρα ξενιστές. Ωστόσο, το Sukunaarchaeum καθιστά αυτό το όριο πιο θολό από ποτέ.

Αν και εξαρτάται επίσης από τον ξενιστή του για ενέργεια και θρεπτικά συστατικά, ο οργανισμός διαθέτει μια μοναδική ικανότητα που δεν έχουν οι ιοί: κατασκευάζει τα δικά του ριβοσώματα και συνθέτει mRNA, απαραίτητα στοιχεία που βοηθούν στη μεταγραφή γονιδίων σε πρωτεΐνες.

Με άλλα λόγια, δεν είναι ακριβώς ένας ιός, αλλά ούτε και ένα πλήρες ζωντανό κύτταρο, μια «αιωρούμενη» κατάσταση που κάνει τους επιστήμονες να θέσουν το ερώτημα: τι είναι ζωή;

Το γονιδίωμα του Sukunaarchaeum έχει περιγραφεί ως «εξαιρετικά μινιμαλιστικό», χωρίς τους συνήθεις μεταβολικούς κύκλους, εστιάζοντας σχεδόν εξ ολοκλήρου στην αντιγραφή, τη μεταγραφή και τη μετάφραση του DNA, τους τρεις βασικούς πυλώνες για την επιβίωση.

«Αυτός ο οργανισμός ουσιαστικά δεν φέρει άλλα γονίδια εκτός από αυτά που απαιτούνται για τον δικό του μηχανισμό αντιγραφής και έκφρασης γονιδίων», έγραψε η ομάδα.

Αυτό δείχνει ότι το Sukunaarchaeum ζει εξ ολοκλήρου από τα κύτταρα ξενιστή, δεν μπορεί να συνθέσει θρεπτικά συστατικά ή να παράγει ενέργεια, αλλά διαθέτει το δικό του «εργαλείο» για να διατηρήσει την αναπαραγωγική του ικανότητα.

Τυχαίες ανακαλύψεις μπορούν να αλλάξουν την εξελικτική ιστορία

Αρχικά, η ομάδα του Δρ. Χαράντα απλώς εξέταζε το DNA ενός είδους θαλάσσιου πλαγκτόν. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της ανάλυσης, ανακάλυψαν ένα τμήμα γενετικού υλικού που δεν ταίριαζε με κανέναν γνωστό οργανισμό.

Μετά από ταξινόμηση και σύγκριση, διαπίστωσαν ότι αυτός ο οργανισμός ανήκει στην ομάδα Archaea, μια ομάδα αρχαίων μικροοργανισμών, που πιστεύεται ότι είναι οι πρόγονοι των σύγχρονων ευκαρυωτικών κυττάρων.

Εάν αυτή η ανακάλυψη επιβεβαιωθεί ευρέως, το Sukunaarchaeum θα μπορούσε να γίνει μια ζωντανή επίδειξη του μεταβατικού σταδίου μεταξύ ανόργανης ύλης και πλήρως ζωντανών κυττάρων, από τα «μη ζωντανά» στα «ζωντανά».

Η ανακάλυψη του Sukunaarchaeum mirabile έχει αναζωπυρώσει την παλιά συζήτηση: «Πού ξεκίνησε η ζωή;».

Με το χαρακτηριστικό του να έχει ή να μην έχει τυπικά χαρακτηριστικά ζωής, αυτός ο οργανισμός όχι μόνο περιπλέκει τη βιολογική ταξινόμηση, αλλά θέτει επίσης τα θεμέλια για μια επανεξέταση ολόκληρης της έννοιας της ζωής στη σύγχρονη βιολογία.

Όπως καταλήγει η ομάδα: «Η φύση δεν υπακούει στα όρια που θέτουν οι άνθρωποι. Ίσως είναι καιρός και η επιστήμη να μάθει να προσαρμόζεται».

ΜΙΝΧ ΧΑΪ

Πηγή: https://tuoitre.vn/phat-hien-sinh-vat-moi-co-the-lam-thay-doi-dinh-nghia-ve-su-song-20250702095350914.htm