Ένας μικροσκοπικός οργανισμός έχει τη δυνατότητα να ανατρέψει την κατανόησή μας για τα όρια μεταξύ ζωής και μη ζωής - Φωτογραφία: Jose A. Bernat Bacete
Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο bioRxiv, μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Δρ. Ryo Harada (Πανεπιστήμιο Dalhousie, Καναδάς) έπεσε πάνω σε έναν παράξενο οργανισμό ενώ ανέλυε το DNA του θαλάσσιου πλαγκτόν.
Ο νέος οργανισμός ονομάστηκε Sukunaarchaeum mirabile , από μια μικροσκοπική θεότητα στην ιαπωνική κουλτούρα, αντανακλώντας το εντυπωσιακό του χαρακτηριστικό: διαθέτει ένα από τα μικρότερα γονιδιώματα που έχουν καταγραφεί ποτέ στον βιολογικό κόσμο , με μόλις 238.000 ζεύγη βάσεων.
Ανάμεσα στο να ζεις και στο να μην ζεις
Οι ιοί συνήθως αποκλείονται από το «δέντρο της ζωής» επειδή δεν μπορούν να εκτελέσουν βασικές ζωτικές λειτουργίες όπως η πρωτεϊνοσύνθεση από μόνοι τους και πρέπει να βασίζονται σε κύτταρα ξενιστές. Ωστόσο, το Sukunaarchaeum θολώνει αυτή τη γραμμή περισσότερο από ποτέ.
Αν και εξαρτάται επίσης από έναν ξενιστή για ενέργεια και θρεπτικά συστατικά, αυτός ο οργανισμός διαθέτει μια μοναδική ικανότητα που δεν διαθέτουν οι ιοί: την ικανότητα να κατασκευάζουν τα δικά τους ριβοσώματα και να συνθέτουν mRNA, απαραίτητα στοιχεία για τη μεταγραφή γονιδίων σε πρωτεΐνες.
Με άλλα λόγια, δεν είναι ακριβώς ιός, αλλά δεν είναι ούτε ακόμη ένα πλήρες ζωντανό κύτταρο — μια κατάσταση αβεβαιότητας που αναγκάζει τους επιστήμονες να επανεξετάσουν: τι ακριβώς είναι η ζωή;
Το γονιδίωμα του Sukunaarchaeum περιγράφεται ως «εξαιρετικά μινιμαλιστικό», χωρίς τυπικές μεταβολικές οδούς και εστιάζοντας σχεδόν εξ ολοκλήρου στην αντιγραφή, τη μεταγραφή και τη μετάφραση του DNA - τους τρεις βασικούς πυλώνες για την επιβίωση.
«Αυτός ο οργανισμός ουσιαστικά δεν φέρει άλλα γονίδια εκτός από εκείνα που είναι απαραίτητα για τον δικό του μηχανισμό αντιγραφής και έκφρασης γονιδίων», έγραψε η ερευνητική ομάδα.
Αυτό υποδηλώνει ότι το Sukunaarchaeum ζούσε εξ ολοκλήρου από κύτταρα ξενιστή, ανίκανο να συνθέσει θρεπτικά συστατικά ή να παράγει ενέργεια από μόνο του, αλλά διέθετε το δικό του «εργαλείο» για να διατηρήσει την αναπαραγωγική του ικανότητα.
Τυχαία ευρήματα θα μπορούσαν να αλλάξουν την πορεία της εξέλιξης.
Αρχικά, η ομάδα του Δρ. Χαράντα απλώς μελετούσε το DNA ενός είδους θαλάσσιου πλαγκτόν. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της ανάλυσης, ανακάλυψαν ένα τμήμα γενετικού υλικού που δεν ταίριαζε με κανέναν γνωστό οργανισμό.
Μετά από ταξινόμηση και σύγκριση, διαπίστωσαν ότι αυτός ο οργανισμός ανήκε στην ομάδα Archaea, μια συλλογή αρχαίων μικροοργανισμών που πιστεύεται ότι είναι οι πρόγονοι των σύγχρονων ευκαρυωτικών κυττάρων.
Εάν αυτή η ανακάλυψη επιβεβαιωθεί ευρέως, το Sukunaarchaeum θα μπορούσε να γίνει ένα ζωντανό παράδειγμα της μεταβατικής φάσης μεταξύ ανόργανης ύλης και πλήρως σχηματισμένων ζωντανών κυττάρων, από τα «μη ζωντανά» στα «ζωντανά».
Η ανακάλυψη του Sukunaarchaeum mirabile έχει αναζωπυρώσει τη μακροχρόνια συζήτηση: «Πού ξεκίνησε η ζωή;».
Με τα μοναδικά του χαρακτηριστικά, που διαθέτουν τόσο τυπικά όσο και απώντα χαρακτηριστικά ζωής, αυτός ο οργανισμός όχι μόνο περιπλέκει τη βιολογική ταξινόμηση, αλλά θέτει επίσης τις βάσεις για μια πλήρη επανεκτίμηση της έννοιας της ζωής στη σύγχρονη βιολογία.
Όπως κατέληξε η ερευνητική ομάδα: «Η φύση δεν τηρεί τα όρια που θέτουν οι άνθρωποι. Ίσως είναι καιρός να μάθει και η επιστήμη να προσαρμόζεται».
Πηγή: https://tuoitre.vn/phat-hien-sinh-vat-moi-co-the-lam-thay-doi-dinh-nghia-ve-su-song-20250702095350914.htm
Σχόλιο (0)