Το 1996, ο Μπεκ Γουέδερς χτυπήθηκε από χιονοθύελλα στο Έβερεστ και εγκαταλείφθηκε από τους συμπαίκτες του, οι οποίοι μάλιστα τηλεφώνησαν στη σύζυγό του για να την ενημερώσουν ότι είχε πεθάνει.
Την άνοιξη του 1996, ο Γουέδερς, ένας 50χρονος παθολόγος από το Τέξας, εντάχθηκε σε μια ορειβατική ομάδα που ήταν πρόθυμοι να κατακτήσουν το Έβερεστ.
Ο Γουέδερς ήταν ένας παθιασμένος ορειβάτης που είχε κατακτήσει με επιτυχία πολλές δύσβατες κορυφές. Ωστόσο, για αυτόν, το Έβερεστ ήταν πάντα η μεγαλύτερη πρόκληση. Ήταν πρόθυμος να αφιερώσει όλη του την ενέργεια σε αυτή την ανάβαση. Τελικά, ο Γουέδερς δεν είχε τίποτα να χάσει. Ο γάμος του είχε επιδεινωθεί επειδή περνούσε περισσότερο χρόνο στα βουνά παρά με την οικογένειά του. Όταν ξεκίνησε την ανάβαση στο Έβερεστ στις 10 Μαΐου 1996, ο Γουέδερς δεν γνώριζε ότι η σύζυγός του είχε αποφασίσει να τον χωρίσει με την επιστροφή του.
Ο Μπεκ Γουέδερς (κέντρο) μετά την επιστροφή του από την κορυφή του Έβερεστ. Φωτογραφία: ATI
Ο Μπεκ Γουέδερς ήταν ένας από τους οκτώ πελάτες που ανέβηκαν στο Έβερεστ με τρεις οδηγούς της Adventure Consultants. Επικεφαλής της ομάδας ήταν ο βετεράνος Νεοζηλανδός ορειβάτης Ρομπ Χολ, ο οποίος είχε ανέβει στην κορυφή του Έβερεστ πέντε φορές.
Οι ορειβάτες ξεκίνησαν νωρίς το πρωί. Ο καιρός ήταν καλός, η ορατότητα ήταν καλή και όλη η ομάδα ήταν αισιόδοξη. Έκανε κρύο, αλλά για τις πρώτες 12-14 ώρες, η ανάβαση ήταν σχετικά εύκολη. Ωστόσο, πολύ σύντομα μετά, ο Weathers και τα μέλη της ομάδας συνειδητοποίησαν πόσο άγριο μπορούσε να είναι το βουνό.
Λίγο πριν κατευθυνθεί στο Νεπάλ για την ανάβαση στο Έβερεστ, ο Γουέδερς υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για να διορθώσει την μυωπία του. Η ακτινική κερατοπλαστική, πρόδρομος της LASIK, βελτίωσε την όρασή του. Ωστόσο, το μεγάλο υψόμετρο προκάλεσε κάμψη του κερατοειδούς που ανέκαμψε, αφήνοντας τον Γουέδερς σχεδόν τυφλό όταν έπεσε το σκοτάδι.
Όταν ανακάλυψε το πρόβλημα όρασης του Γουέδερς, ο Χολ δεν του επέτρεψε να συνεχίσει την ανάβαση, ζητώντας του να μείνει στη στάση ανάπαυσης ενώ οι άλλοι συνέχιζαν το ταξίδι τους. Θα τον παραλάμβαναν κατά την επιστροφή τους.
Ο Γουέδερς συμφώνησε απρόθυμα. Όταν οι συμπαίκτες του έφυγαν, παρέμεινε στο ίδιο σημείο. Αρκετές άλλες ομάδες πέρασαν από εκεί και του πρόσφεραν μια θέση στην ομάδα τους, αλλά εκείνος αρνήθηκε, περιμένοντας τον Χολ όπως είχε υποσχεθεί.
Αλλά ο Χολ δεν επέστρεψε ποτέ.
Κοντά στην κορυφή, ένα μέλος της ομάδας δεν μπόρεσε να συνεχίσει λόγω ακραίας αδυναμίας. Μη θέλοντας να εγκαταλείψει τον συμπαίκτη του, ο Χολ επέλεξε να περιμένει, αλλά τελικά υπέκυψε στο κρύο και πέθανε στην πλαγιά του βουνού. Μέχρι σήμερα, το σώμα του Χολ παραμένει παγωμένο στο Έβερεστ. Επιπλέον, ένας άλλος οδηγός της ομάδας έχασε επίσης τη ζωή του.
Πέρασαν σχεδόν 10 ώρες πριν ο Γουέδερς συνειδητοποιήσει ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, αλλά δεν είχε άλλη επιλογή από το να περιμένει μέχρι να περάσει κάποιος.
Προς το βράδυ, ένας ορειβάτης που επέστρεφε είπε στον Γουέδερς ότι ο Χολ είχε μείνει ακινητοποιημένος. Αν και ήξερε ότι έπρεπε να κατέβει με αυτόν τον άντρα, αποφάσισε να μείνει και να περιμένει την ομάδα του.
Λίγο αργότερα, ο Μάικ Γκρουμ, βοηθός του Χολ, και οι συμπαίκτες του επέστρεψαν για να συναντήσουν τον Γουέδερς. Ο Γκρουμ είχε κατακτήσει προηγουμένως το Έβερεστ και γνώριζε καλά τη διαδρομή. Αλλά είχε νυχτώσει και ήταν πολύ εξαντλημένοι, οπότε η ομάδα ορειβασίας αποφάσισε να στήσει κατασκήνωση και να ξεκουραστεί, σχεδιάζοντας να συνεχίσει το ταξίδι της την αυγή.
Ωστόσο, άρχισε να σχηματίζεται καταιγίδα στην κορυφή του βουνού, καλύπτοντας ολόκληρη την περιοχή με χιόνι και μειώνοντας την ορατότητα σχεδόν στο μηδέν πριν προλάβουν να φτάσουν στο κάμπινγκ.
Ο Γουέδερς έχασε ένα γάντι και άρχισε να νιώθει τις επιπτώσεις του υψομέτρου και των μηδενικών θερμοκρασιών. Σταδιακά έχασε την ψυχραιμία του, με τους συμπαίκτες του να τον περιγράφουν ως «τρελό». Καθώς η ομάδα μαζεύτηκε για να ζεσταθεί, ο Γουέδερς πετάχτηκε ξαφνικά όρθιος στον άνεμο, σηκώνοντας και τα δύο χέρια του με το δεξί του χέρι παγωμένο. Άρχισε να φωνάζει, ισχυριζόμενος ότι είχε «βρει τη λύση». Τότε, ξαφνικά, μια δυνατή ριπή ανέμου τον έριξε προς τα πίσω στο χιόνι.
Κατά τη διάρκεια της νύχτας, ένας Ρώσος οδηγός από μια άλλη ομάδα ορειβασίας διέσωσε τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας του Γουέδερς, αλλά διαπίστωσαν ότι ο Γουέδερς ήταν πολύ αδύναμος για να σωθεί. Σύμφωνα με το έθιμο, όσοι πεθαίνουν στο Έβερεστ αφήνονται εκεί που έπεσαν, και ο Γουέδερ ήταν ένας από αυτούς.
Το επόμενο πρωί, αφού είχε περάσει η καταιγίδα, ο Stuart Hutchison, ένας Καναδός γιατρός στην ομάδα του Weathers, επέστρεψε για να βρει τον Weathers και μια άλλη γυναίκα που είχαν μείνει πίσω. Αφού αφαίρεσε τους επιδέσμους από το σώμα της, ο γιατρός αποφάσισε ότι δεν μπορούσε να κάνει τίποτα περισσότερο.
Είχε μια παρόμοια αξιολόγηση για τον Γουέδερς. Το πρόσωπο του Γουέδερς ήταν καλυμμένο με πάγο, το παλτό του ήταν ανοιχτό μέχρι τη μέση του και τα άκρα του ήταν άκαμπτα. Ο γιατρός τον περιέγραψε ως «ακόμα ανέπνεε αλλά κοντά στον θάνατο» και απίθανο να επιβιώσει μέχρι να κατέβει από το βουνό. Ο Γουέδερς έμεινε πίσω για δεύτερη φορά.
Αλλά ο Γουέδερς ήταν ακόμα ζωντανός, το σώμα του ακόμα πάλευε με τον θάνατο. Σαν από θαύμα, ο Γουέδερς ξύπνησε από το υποθερμικό κώμα του.
«Όταν ξύπνησα για πρώτη φορά, ένιωσα σαν να ήμουν σε όνειρο, χωρίς να έχω ακόμη πλήρη επίγνωση του πού βρισκόμουν. Εκείνη τη στιγμή, ξαφνικά ένιωσα ευχάριστα, ζεστά και άνετα, σαν να ήμουν ξαπλωμένος στο κρεβάτι. Δεν ήταν καθόλου άβολο», θυμήθηκε.
Αλλά ο Γουέδερς επανήλθε αμέσως στην πραγματικότητα όταν έλεγξε τα άκρα του. Το δεξί του χέρι ακουγόταν σαν ξύλο που ξύνονταν πάνω σε ξύλο όταν το χτυπούσε στο έδαφος.
Παρά τον φόβο του, κατέβαλε προσπάθεια να κατέβει το βουνό με τα «πορσελάνινα» πόδια του, τα οποία ήταν σχεδόν εντελώς μουδιασμένα. Όταν ο Γουέδερς έφτασε στο στρατόπεδο σε χαμηλότερο υψόμετρο, οι άνθρωποι εκεί έμειναν έκπληκτοι. Αν και το πρόσωπό του ήταν μαυρισμένο από κρυοπαγήματα και τα άκρα του μπορεί να μην ήταν ποτέ ξανά τα ίδια, ο Γουέδερς μπορούσε ακόμα να μιλήσει.
Αφού ο Καναδός γιατρός τον άφησε στο βουνό, η σύζυγος του Γουέδερς ενημερώθηκε ότι ο σύζυγός της είχε πεθάνει στο ταξίδι. Αλλά επέστρεψε, στέκοντας μπροστά τους, χτυπημένος αλλά ζωντανός. Μέσα σε λίγες ώρες, οι τεχνικοί στο κέντρο συντονισμού του Έβερεστ ειδοποίησαν τις αρχές για να τον μεταφέρουν αεροπορικώς σε νοσοκομείο.
Ο Μπεκ Γουέδερς το 2015. Φωτογραφία: LA Times
Ο Γουέδερς χρειάστηκε να ακρωτηριαστεί το δεξί του χέρι, τα δάχτυλα του αριστερού του χεριού και η μύτη του. Αργότερα, πλαστικοί χειρουργοί ανακατασκεύασαν τη μύτη του χρησιμοποιώντας δέρμα από τον λαιμό και τον χόνδρο του αυτιού του. Ο Γουέδερς δεν είναι πλέον ορειβάτης. Η σύζυγός του αποφάσισε να μην τον χωρίσει, αλλά να μείνει στο πλευρό του για να τον φροντίζει.
Τελικά, η εμπειρία κοντά στον θάνατο έσωσε τον γάμο του Γουέδερς. Παρά το σωματικό τραύμα, ο Γουέδερς υποστήριξε στο βιβλίο του του 2015 ότι το πνεύμα του δεν είχε γαλήνιασει ποτέ από τότε που βίωσε την εμπειρία.
Βου Χόανγκ (Σύμφωνα με την ATI )
[διαφήμιση_2]
Σύνδεσμος πηγής
Σχόλιο (0)