Cuando llegué a Shangri-La, todavía no podía creer que hubiera llegado a la puerta de entrada al Tíbet. Dediqué mis valiosas 48 horas a explorar las singulares maravillas arquitectónicas de la zona.
Shangri-La, a menudo llamada la tierra de la inmortalidad y aparentemente aislada del mundo exterior, alberga un monasterio lamaísta en las faldas de las montañas Kunlun, tal como se describe en la novela *Horizontes perdidos*. Basándose en estas descripciones casi idénticas, el condado de Zhongdian, ubicado en la frontera entre las provincias de Yunnan y Sichuan (China), recibió el nombre de Shangri-La. Situado a una altitud de aproximadamente 3300 metros sobre el nivel del mar, se considera la "puerta de entrada al Tíbet" y una parada popular para quienes desean explorar la meseta tibetana.
Para muchos, viajar lejos significa ir a lugares caros como Europa o América. Pero para mí, los lugares lejanos implican superar largos viajes, altitudes desafiantes, terrenos difíciles y culturas completamente diferentes. Superó todas mis expectativas, ya que no tuve problemas con el mal de altura ni con la falta de oxígeno. Shangri-La me recibió con un aire increíblemente fresco y puro.
Para sumergirme por completo en la singular cultura del pueblo tibetano, elegí una casa de familia con una arquitectura singular: muros de adobe que rodean una casa en forma de U con un amplio patio al frente. Las habitaciones se distribuyen en dos plantas, con todas las paredes revestidas de madera. Mi habitación estaba en la segunda planta, a la que se accedía por una escalera de madera que crujía ligeramente en la esquina del patio. El interior era sencillo pero exquisitamente detallado, desde los espejos y lavabos hasta el calentador de agua de imitación de bronce, las alfombras, las colchas y las decoraciones murales con motivos tradicionales tibetanos. Por la mañana, sentada junto a la ventana con una taza de té, podía contemplar el Templo del Gran Buda y escuchar el eco de sus campanas.
Mi alojamiento se encuentra en pleno centro histórico de Dukezong, con 1300 años de antigüedad, a pocos pasos de la plaza central. En una esquina de la plaza se ubica el Museo del Ejército Popular de Liberación de China, que recrea la imagen de los soldados viviendo en armonía con la población local, transportando agua, lavando ropa y realizando otras tareas cotidianas. En otra esquina se encuentran diversas tiendas, desde restaurantes tradicionales y casas de té donde los visitantes pueden disfrutar de la gastronomía y las bebidas típicas tibetanas, hasta tiendas que venden artesanías, yeso, cerámica, bordados y joyería. Debido a que todos los edificios son de madera, en 2014 se produjo un gran incendio, tras el cual se reconstruyeron muchos de ellos. El nombre Dukezong, traducido del tibetano, tiene un significado muy romántico: «ciudad antigua bajo la luz de la luna».
En comparación con la costumbre vietnamita de madrugar, el casco antiguo no suele empezar a animarse con la apertura de las tiendas hasta las 9 o 10 de la mañana, y las calles están desiertas y tranquilas. Parece que la mayoría de los turistas visitan otras atracciones durante el día y solo se reúnen en la plaza por la noche, cuando se llena de gente y se llena de vida. Pero gracias a esto, los turistas vietnamitas como yo no necesitamos madrugar para encontrar fácilmente muchas oportunidades para sacar fotos sin tener que lidiar con multitudes.
En el centro de la plaza se alza el Gran Templo del Buda, situado sobre una colina, aún más bello y encantador al atardecer. En ese momento, todo el templo se ilumina con cientos de luces de colores brillantes. Su principal atractivo reside en la arquitectura y la disposición budista tibetana, por lo que la característica más llamativa es probablemente la Gran Rueda de Oración, un objeto sagrado indispensable en la vida espiritual del budismo tántrico. Curiosamente, se necesitan entre 6 y 8 personas para girarla simultáneamente en el sentido de las agujas del reloj, pero, tanto por la mañana como por la noche, siempre está llena de gente que la rodea en silencio, susurrando oraciones por la buena fortuna y la paz. Se dice que la Gran Rueda de Oración contiene innumerables mantras secretos y textos misteriosos. Debajo del Gran Templo del Buda se extienden hileras de cerezos en flor; si lo visitas durante la primavera, cuando las flores están en plena floración, el espectáculo es absolutamente impresionante.
Sin embargo, el Templo del Gran Buda es solo un pequeño rincón comparado con Songzanlin, también conocido como Templo de Songzanlin. Sin duda, es una atracción imperdible en Shangri-La y el lugar que más ganas tenía de explorar antes de llegar. Curiosamente, el casco antiguo de Dukezong no tiene números de casa, ni siquiera para alojamientos familiares u hoteles grandes. Por lo tanto, para tomar un taxi a Songzanlin, hay que caminar un corto trecho hasta la carretera principal para parar uno; el trayecto desde el casco antiguo cuesta 20 yuanes. El taxi te deja en una estación, similar a una parada de autobús en Vietnam. Desde allí, compras un billete de autobús y viajas unos 10 minutos por carreteras sinuosas hasta llegar al pueblo de Songzanlin. Quienes tengan más tiempo pueden ir andando en lugar de coger el autobús, pero a mí me pareció una caminata bastante larga, de unos 40 minutos, dependiendo de la condición física de cada uno.
Desde la estación de autobuses, tendrás que subir una pequeña colina para disfrutar de la clásica vista panorámica del Monasterio de Songzanlin, con sus tres llamativos colores —blanco, rojo y amarillo— que brillan intensamente bajo la luz del sol. Si lo visitas durante la temporada de lluvias, puedes alejarte un poco para tomar una foto desde el lago, donde el majestuoso reflejo del monasterio en la cima de la colina, junto con el lago y la vasta extensión de césped, lo hace aún más magnífico. El Monasterio de Songzanlin fue construido en 1679 como una réplica en miniatura del Palacio de Potala en el Tíbet y es uno de los monasterios tibetanos más grandes e importantes de China.
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