Pesadilla en los hospitales de Corea del Sur

Los pacientes no pueden recibir tratamiento o se enfrentan a tiempos de espera extremadamente largos a medida que la crisis sanitaria se extiende por Corea del Sur, muchos médicos se toman vacaciones y los hospitales están paralizados.

"Escuché en las noticias que los médicos están en huelga, pero como este es un hospital público, pensé que no habría ningún problema, ¿verdad?", preguntó Lim Chun-geun, de 75 años, de pie frente al Centro Médico de Denver en Seúl, con la voz llena de ansiedad.

El Sr. Lim elogió la decisión del gobierno de aumentar las cuotas de admisión en las facultades de medicina, pero expresó su "molestia" al enterarse de que los médicos estaban en huelga para impedirlo.

"El respeto que antes tenía por los médicos ha desaparecido", expresó.

El señor Lim no es el único afectado por la huelga de médicos. Muchos pacientes han visto retrasado su tratamiento debido a la falta de personal en el hospital.

"Nuestro hijo tiene una discapacidad grave debido a una lesión cerebral traumática y necesita hospitalización. Pero todos los hospitales importantes han dicho que no pueden aceptarlo, y los médicos residentes se han marchado. Tenemos que esperar en casa, lo cual es muy estresante", compartió Koo Jin-hee, de 51 años, familiar de un paciente del Hospital Severance.

El 26 de febrero, un ambiente de ansiedad se respiraba en las salas de espera del Hospital Severance. Mucha gente estaba preocupada por la escasez de personal sanitario en cinco de los principales hospitales de Corea del Sur: el Hospital Universitario Nacional de Seúl, el Centro Médico Asan, el Hospital St. Mary's, el Hospital Severance y el Centro Médico Samsung.

Estos centros han anunciado la suspensión de sus servicios ambulatorios habituales debido a la renuncia de sus médicos internos y residentes. Este tipo de atención se reanudará en mayo.

Cho Hyeon-woo, de 35 años, tiene un hijo con una enfermedad terminal en estado crítico. Sin embargo, no puede registrarlo en ningún hospital. El padre no tiene más remedio que trasladarlo a un hospital de menor categoría.

"Comprendo el punto de vista del médico, pero no sabemos cuándo nuestro hijo podría necesitar otra cirugía de emergencia. Estamos sumamente preocupados", compartió.

En los últimos días, todo el personal del departamento de pediatría del Hospital Severance ha presentado su renuncia, a excepción de los residentes de cuarto año. Las puertas de la oficina de residentes del servicio de urgencias permanecen cerradas, impidiendo el acceso a los medios de comunicación y a los pacientes.

Cuatro de los ocho médicos residentes del Centro Médico de Kyunggi también han renunciado. Los cuatro restantes planean presentar sus renuncias a finales de este mes. En el Centro Médico de Seongnam, el mayor centro de salud pública del este de la prefectura de Kyunggi, tres médicos residentes no se han presentado a trabajar desde el 19 de febrero.

El Dr. Ryu O. Hada, de 25 años, uno de los trabajadores en huelga, se quita la bata de laboratorio en un hospital de Seúl el 25 de febrero. Foto: Reuters

Una pesada carga para los que quedan.

A medida que la huelga continúa, muchos médicos se marchan, sobrecargando al personal sanitario restante. En los principales hospitales, algunos profesores e investigadores trabajan 90 horas semanales. Los expertos advierten que, si esta situación se prolonga dos semanas más, los médicos que quedan colapsarán. Para los profesionales sanitarios que intentan cubrir las vacantes, la carga de trabajo no hace más que aumentar.

El servicio de urgencias del Hospital Sacred Heart, perteneciente a la Universidad Hallym, donde los seis internos y residentes habían renunciado, estaba completamente desbordado. Once profesionales médicos se repartieron las tareas del personal restante. Se esforzaban al máximo a medida que aumentaba el número de pacientes. Muchos de los que antes acudían a hospitales de segundo nivel comenzaron a acudir a hospitales de tercer nivel.

"Cuando era interno y residente, trabajaba 88 horas a la semana. Ahora, estoy volviendo a esos tiempos. La carga de trabajo se ha duplicado", dijo Lee Hyung-min, profesor de medicina de urgencias en el Hospital Sacred Heart.

Según Lee, profesores como él perseveran sin importar cuán difíciles sean las circunstancias. Sin embargo, enfatizó que esto no significa que estén de acuerdo con las nuevas políticas.

"El gobierno debe saber que perseveramos porque el sistema colapsaría sin nosotros", dijo.

La carga de trabajo es aún mayor en los hospitales terciarios fuera de Seúl, donde la infraestructura sanitaria es deficiente. El área metropolitana cuenta con hospitales secundarios para trasladar pacientes en caso necesario. La situación en las provincias no es tan favorable. El personal médico a veces tiene que trabajar tres días seguidos sin descanso.

"Perdimos a nuestros tres médicos residentes del departamento de urgencias. Los dos especialistas restantes tuvieron que cubrir las vacantes, por lo que, obviamente, la carga de trabajo aumentó", dijo un experto de un hospital general regional.

Sin médicos residentes, los miembros del profesorado tuvieron que hacer frente a la acumulación de casos, hasta el punto de no poder participar en ninguna actividad externa. Muchos cancelaron seminarios y ruedas de prensa, dedicándose por completo a las tareas del hospital.

Otro colectivo que se enfrenta a una intensa carga de trabajo son las enfermeras, que intentan llenar el vacío dejado por los trabajadores en huelga.

"Normalmente, las enfermeras solo trabajan durante el día. Ahora, tienen que trabajar por turnos como los internos, lo que significa que trabajan continuamente durante 30 horas hasta la mañana siguiente", comentó una enfermera de un hospital terciario de la zona.

Los observadores están preocupados de que el sistema de salud de Corea del Sur pueda estar al borde del colapso debido al creciente número de personal médico agotado. La sobrecarga es tan grave que se han dado casos de médicos que recetan medicamentos contra el cáncer en el día equivocado, ya que han perdido la noción del tiempo, según un profesor de 50 años.

"Si esto continúa, no sé adónde vamos. El trabajo es agotador para los profesores de medicina interna y cirugía", dijo el director de un hospital de tercer nivel en Seúl.

Desde el 20 de febrero, más de 9.000 médicos, el personal sanitario fundamental para el cuidado y tratamiento de pacientes en estado crítico, han abandonado los hospitales para protestar contra la política de aumento de las plazas en las facultades de medicina. Esto ha sumido a Corea del Sur en una grave crisis sanitaria.

Los médicos en huelga protestan contra el programa de reforma de la educación médica propuesto por el gobierno, que exige un aumento de 2000 plazas en las facultades de medicina a partir de 2025. Argumentan que este plan afectará negativamente la calidad de los servicios sanitarios, así como sus ingresos y estatus social. En lugar de aumentar las plazas, consideran que el gobierno debería abordar las condiciones laborales y de ingresos actuales del personal sanitario.

Thuc Linh (Según Hankyoreh )

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