¿Quién está detrás de las costosas estaciones de esquí de Estados Unidos?

Bajo las laderas nevadas de Snowbird, los equipos trabajan durante la noche para preparar la pista perfecta cada mañana.

La estación de esquí Snowbird, cerca de Salt Lake City (EE. UU.), abarca más de 1000 hectáreas y recibe un promedio de 1270 cm de nieve al año. En los días de mayor afluencia, miles de visitantes recorren las pistas, llenan los restaurantes y se apiñan en el teleférico que los lleva casi 885 m desde la base de la montaña hasta la cima del Hidden Peak. Antes de que los visitantes pongan un pie en las pistas, pocos saben que detrás hay una gigantesca máquina trabajando toda la noche para prepararlo todo, según The New York Times .

La explotación de Snowbird, la estación de esquí más exigente de Utah, con 149 pistas repartidas en más de 1.000 hectáreas, requiere la coordinación de operadores de remontes, patrullas de seguridad, mecánicos, conductores de autobús, panaderos... Aunque la estación solo abre 7 horas al día, el equipo de backstage debe trabajar desde la tarde hasta el amanecer del día siguiente.

El clima es algo que nadie puede controlar. Snowbird tuvo que posponer su apertura en 1971 debido a una tormenta de nieve. El complejo solo tiene una carretera de entrada y salida, la SR-210, que recorre el cañón Little Cottonwood, que cuenta con 64 peligros de avalancha. Siempre que la carretera se cierra, Snowbird envía a su personal a la montaña con antelación, permitiéndoles dormir en albergues o en cualquier espacio disponible.

Aunque la nieve polvo profunda es el punto fuerte de Snowbird, la estación aún tiene que nivelar hasta 200 hectáreas cada noche con 6-8 Sno-Cats divididos en dos turnos. El primer turno funciona de 16:00 a 1:00, y el segundo continúa en zonas altas y ventosas como Hidden Peak y Mineral Basin. Muchas pistas son tan empinadas que la estación utiliza quitanieves con cabrestantes para anclar cables, lo que ayuda a allanar pistas negras como Regulator Johnson y Lone Star.

Snowbird cuenta con una telecabina grande, 10 telesillas y tres telesillas. Los pases de temporada cuestan aproximadamente $1,599 por adulto y $449 por niño. Cada día laboral comienza con una breve sesión informativa sobre el clima y las operaciones.

A las 7:30, los operadores ya están en la estación limpiando la nieve, instalando las puertas RFID, ajustando los telesillas y organizando las filas de espera. A las 9:00, los primeros pasajeros suben a la montaña.

El trabajo se realiza principalmente al aire libre durante horas bajo un viento gélido. Nick Pellegrino, de 27 años, que trabaja en el Túnel Peruano, tiene que taparse la nariz con cinta adhesiva para protegerse del frío: «El viento en el túnel es tan fuerte que se te puede congelar la piel».

La gran góndola lleva a unas 85 personas a la vez a la cima del Pico Oculto, donde se encuentra el Restaurante Summit. La tripulación de 10 personas se divide en dos grupos, cada uno trabajando 3,5 días, turnándose para pasar una noche en la cima para revisar la cabina y el punto de aterrizaje a partir de las 7:00 a. m. Duermen en colchones plegables en una pequeña habitación junto a la zona de reuniones del equipo de patrulla o en el comedor.

Las avalanchas son una amenaza constante en la estación. En abril de 2023, una avalancha atravesó la SR-210 y la pista de esquí Chickadee, al pie de la montaña. Afortunadamente, nadie resultó herido.

El equipo de Seguridad en la Nieve y la Patrulla de Esquí monitorean constantemente el terreno, el clima y la capa de nieve. Para reducir el riesgo de avalanchas, utilizan explosivos para activar explosiones controladas. La estación cuenta con dos obuses militares que disparan proyectiles de 105 mm a las pistas y colocan explosivos en varios puntos antes de detonarlos a distancia.

Los miembros de la patrulla practican regularmente simulacros de rescate: búsqueda de personas desaparecidas en situaciones de avalanchas simuladas utilizando balizas, sondas y perros (Snowbird debe tener un permiso especial porque los perros tienen restringido el ingreso a las áreas de captación de agua).

"Siempre estamos listos", dijo Mark Michael, de 58 años, quien lleva 31 años patrullando Snowbird. Además de prevenir avalanchas, también asisten a personas en peligro en las pistas. Cada patrullero lleva diversas herramientas: vendas, tijeras, protector solar, férulas, correas, sierras pequeñas, etc. Dada la naturaleza peligrosa del trabajo, el equipo de patrulla tiene una camaradería muy estrecha. "Mucha gente piensa que lo mejor es esquiar o detonar explosivos. Pero para mí, lo importante es la unión del equipo", dijo Michael.

La logística de los alimentos también es complicada. Jessica Shelton, de 41 años, pastelera del hotel Cliff Lodge, comentó que cada receta tuvo que ajustarse debido a la gran altitud.

"Hay que ajustar el dulzor, el leudante y la cantidad de agua. El aire es seco y el agua hierve a menor temperatura. Al preparar caramelo, hay que añadir agua; de lo contrario, el azúcar se cristalizará", comentó Jessica Shelton.

El Restaurante Summit, ubicado a más de 3350 m de altitud, atiende a entre 1000 y 1500 comensales al día. Todos los ingredientes deben subirse en teleférico y la basura se recoge al final del día. La eliminación del aceite usado es difícil, por lo que el restaurante no utiliza freidora.

"Terminamos de servir a las 14:30, cerramos el mostrador a las 15:30. Luego tenemos que limpiar y volver a montar todo en tan solo 40 minutos para coger el último teleférico que baja de la montaña a las 16:10", dijo el chef Matt Hoppe, de 26 años. Al terminar su turno, se pone los esquís y baja corriendo la montaña: "Hay días estresantes, pero en cuanto empiezas a bajar esquiando, todo desaparece".

Fuente: https://znews.vn/ai-dung-sau-nhung-khu-truot-tuyet-dat-do-o-my-post1606905.html