Casi todas las familias jemeres del distrito de Tri Ton y de la ciudad de Tinh Bien, provincia de An Giang , tienen entre unas pocas y varias docenas de palmeras plantadas a lo largo de los límites de la tierra, tanto para prevenir la erosión del suelo como para proporcionar ingresos a la gente.
Para el pueblo jemer de la región de Bay Nui, en la provincia de An Giang, la palmera palmira ha sido familiar desde hace mucho tiempo y está estrechamente asociada a su vida cotidiana.
La palabra "thốt nốt" proviene del jemer "th'not". Los lugareños a veces la pronuncian como "thốt nốt", y se ha vuelto familiar tanto para los lugareños como para la gente de todo el país.
Los orígenes de la elaboración del azúcar de palma
Casi todas las familias jemeres poseen entre unas pocas y varias docenas de palmeras. Normalmente, los jemeres plantan palmeras a lo largo de sus linderos, tanto para prevenir la erosión del suelo como para generar ingresos. Los árboles solo dan fruto y producen savia después de 15 años o más.
La historia de la fabricación de azúcar a partir de palmeras es una leyenda transmitida de generación en generación entre el pueblo jemer.
Cuenta la historia: «Había un granjero que cuidaba sus vacas y descansaba bajo una palmera al mediodía. Mientras dormitaba, despertó sobresaltado al ver una gota de agua dulce que le caía en la boca. Se incorporó y miró a su alrededor, pero no vio nada. Curioso, trepó al árbol para investigar y descubrió que las gotas habían caído de la copa rota de la palmera. Rápidamente tomó su cántaro de bambú y recogió el agua, un regalo del cielo, para enseñársela a su esposa e hijos».
Desde entonces, la gente ha mantenido la costumbre de usar tubos de bambú para recolectar la savia de palma. Dado que la savia de palma fermenta y se agria si se deja reposar durante mucho tiempo, volviéndola inutilizable, los jemeres idearon una forma de procesarla en alcohol y concentrarla en el azúcar de palma que conocemos hoy.
Normalmente, la cosecha de azúcar de palma comienza en octubre del año lunar y dura hasta abril del año lunar siguiente. En la provincia de An Giang, los jemeres trepan a las palmeras y usan recipientes para recolectar la savia de los tallos florales. Esta savia es luego utilizada por los lugareños para elaborar azúcar, dando como resultado un azúcar de palma dorado, fragante y delicioso.
Las palmeras son conocidas en el mercado por su fragante y refrescante azúcar de palma, que se utiliza para elaborar postres y preparar diversos platos. Su refrescante sabor realza el sabor de las comidas y también tiene propiedades refrescantes, ayudando a aliviar el dolor de garganta. El proceso de elaboración del azúcar de palma es bastante complejo, y la calidad del azúcar puede variar según la habilidad del artesano.
La savia de la palmera debe hervirse y reducirse a un jarabe líquido el mismo día porque si se deja demasiado tiempo, se agria fácilmente debido al proceso de fermentación que ocurre dentro de la savia de la palma.
El horno se construye dentro de la casa y puede usar diversos combustibles, como cáscara de arroz, leña, carbón, etc., pero la cáscara de arroz es la más común por su facilidad de acceso y bajo costo. El secreto reside en que, observando el punto de ebullición del azúcar, el artesano puede conocer y ajustar con precisión la temperatura del horno. Además, intuitivamente, puede determinar el contenido de azúcar probando la savia de palma y calcular la cantidad de cal que debe agregar para neutralizar la acidez.
El azúcar se vierte en una olla y se derrite para eliminar las impurezas del proceso anterior. La temperatura del azúcar no debe superar los 80 grados Celsius, ya que si es demasiado alta, se caramelizará y adquirirá un color amarillo oscuro, lo que reducirá su calidad.
El cocinero debe remover continuamente y retirar la espuma y las impurezas del azúcar hasta que el agua se evapore y espese. El azúcar líquido se vierte en moldes cilíndricos hechos con latas de conserva o latas de cerveza cortadas, colocados sobre una superficie plana.
El proceso natural de enfriamiento del azúcar ocurre cuando se cristaliza en finos cristales. Al morder un trozo, el dulce y rico sabor de los cristales de azúcar de palma disolviéndose en la boca será una experiencia inolvidable para visitantes de todo el mundo. Por ello, el azúcar de palma ha viajado con amigos de todo el mundo, consolidando su estatus como especialidad de la provincia de An Giang.
Además, los lugareños aprovechan todas las partes de la palmera: el tronco viejo para hacer mesas y sillas, las hojas para techar, la pulpa y el fruto para hacer bebidas refrescantes y la savia se puede fermentar para hacer vino de palma llamado vino arac o concentrar para hacer azúcar de palma.
El azúcar de palma ha sido reconocido como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Nación.
Con el tiempo, gracias a generaciones de experiencia tradicional, los habitantes del distrito de Tri Ton y la ciudad de Tinh Bien han preservado los secretos de la elaboración del azúcar de palma, una artesanía reconocida como Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional de la región. El azúcar de palma es un ingrediente de muchos platos deliciosos, como sopas dulces y verduras encurtidas, pero el más característico es el famoso pastel de arroz con azúcar de palma.
El 27 de noviembre, al hablar en la ceremonia que anunció la decisión del Ministro de Cultura, Deportes y Turismo de inscribir la artesanía de fabricación de azúcar de palma del pueblo jemer de la ciudad de Tinh Bien y el distrito de Tri Ton en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional, el Sr. Truong Ba Trang, Director Adjunto del Departamento de Cultura, Deportes y Turismo de la provincia de An Giang, felicitó a las autoridades locales, a los artesanos de fabricación de azúcar de palma y al pueblo jemer de la ciudad de Tinh Bien y el distrito de Tri Ton por recibir este honor especial.
Simultáneamente, se determinó que el Departamento de Cultura, Deportes y Turismo, junto con las autoridades locales, elaborará un plan para preservar y promover el valor de la artesanía de la palma azúcar en el período 2025-2030.
Antes de que la artesanía jemer de fabricación de azúcar de palma fuera reconocida como Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional, la provincia de An Giang tenía siete patrimonios reconocidos, entre ellos el Festival Via Ba Chua Xu Nui Sam; el Festival de Carreras de Toros de Bay Nui; el conocimiento y las técnicas de escritura en hojas de palma del grupo étnico jemer; el Festival Ky Yen en la casa comunal Thoai Ngoc Hau, distrito de Thoai Son; los rituales del ciclo de vida de los musulmanes cham en la ciudad de Tan Chau y el distrito de An Phu; la artesanía del tejido de brocado del pueblo cham en la comuna de Chau Phong, ciudad de Tan Chau; y el arte de representación teatral Di Ke del pueblo jemer en la comuna de O Lam, distrito de Tri Ton.
En busca de una nueva dirección para el azúcar de palma
Según el Sr. Truong Ba Trang, subdirector del Departamento de Cultura, Deportes y Turismo de la provincia de An Giang, la palmera no sólo aporta valor económico a la gente, sino que también contiene valores culturales nacionales, especialmente la cultura del pueblo jemer, contribuyendo a la preservación y promoción de la artesanía tradicional local.
Hoy en día, la palma de palmira no solo es famosa por su savia dulce utilizada para hacer azúcar, sino también por muchos otros productos como el vino de palma de palmira, el jugo de palma de palmira, el té de palma de palmira, la gelatina de palma de palmira, las pinturas de hojas de palma de palmira, los pasteles de arroz de palma de palmira, la palma de palmira confitada, la mermelada de palma de palmira, el colorante de palma de palmira, etc., que se apoyan en el desarrollo de los productos OCOP (Una Comuna, Un Producto).
Según las estadísticas de Tinh Bien, la ciudad cuenta con 305 plantas de producción de azúcar de palma, con 780 trabajadores involucrados directamente en la producción, que producen 3138 toneladas anuales. Entre las famosas plantas de producción de azúcar de palma de Nha Bang, distrito de Tinh Bien, provincia de An Giang, destacan Ngoc Trang y Lan Nhi. Su azúcar de palma se ha exportado a países como Taiwán, Japón, Corea del Sur y Estados Unidos, y es muy apreciada por los lugareños por su sabor único.
Para contribuir a la revitalización y el progreso de la artesanía de fabricación de azúcar de palma del pueblo jemer en la región de Bay Nui de la provincia de An Giang, el subdirector del Departamento Provincial de Cultura, Deportes y Turismo, Truong Ba Trang, cree que en el futuro, se necesita el apoyo de todos los niveles de gobierno y agencias relevantes para crear mecanismos de políticas, brindar capacitación vocacional, conectar y encontrar mercados para los productos, promover el desarrollo del turismo de aldeas artesanales para ayudar a las personas a tener más medios de vida y mantenerse comprometidas con la artesanía, y fortalecer la comunicación y la promoción de las aldeas artesanales.
Además, el pueblo jemer necesita promover la conciencia sobre la preservación de las artesanías tradicionales, contribuyendo a la preservación de la cultura étnica; acceder y expandir proactivamente los canales de comercialización, especialmente las plataformas de redes sociales... Coordinarse con los recorridos turísticos, invitando a los visitantes a venir y aprender y experimentar...
En An Giang, mientras muchas otras artesanías tradicionales están desapareciendo gradualmente, la artesanía de fabricación de azúcar de palma continúa prosperando, proporcionando medios de vida a la gente y contribuyendo a la preservación y promoción de la cultura tradicional en la vida moderna.
Chau Ngoc Diu, directora general de Palmania Joint Stock Company en el distrito de Tri Ton, provincia de An Giang, no solo ha establecido la marca de azúcar de palma Palmania en el mercado con una calificación OCOP de 4 estrellas y 2 estrellas en los Great Taste Awards, sino que también es pionera en llevar los productos de azúcar de palma de la provincia de An Giang al mercado europeo.
Esa mujer ha contribuido a elevar el valor de los productos tradicionales de azúcar de palma del pueblo jemer en la región de Bay Nui de la provincia de An Giang.
A pesar de saber que exportar a los Países Bajos y Europa tiene requisitos y estándares estrictos, la Sra. Dịu se esforzó por perfeccionar sus productos para llevar el primer envío oficial a los Países Bajos en julio de 2021, y luego continuó expandiendo el mercado a Suecia, Finlandia y varios otros mercados.
"Después del mercado europeo, esperamos que en el futuro los productos de azúcar de palma de Palmania puedan conquistar otros mercados internacionales exigentes como Japón y Estados Unidos, ayudando así a que las palmeras del pueblo An Giang lleguen más lejos", afirmó la Sra. Dịu.
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Fuente: https://www.vietnamplus.vn/an-giang-bao-ton-va-phat-huy-nghe-lam-duong-thot-not-cua-dong-bao-khmer-post995940.vnp
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