An Giang: Preservación y promoción de la profesión de elaboración de azúcar de palma del pueblo jemer

Casi todas las familias jemeres del distrito de Tri Ton y de la ciudad de Tinh Bien, provincia de An Giang , tienen entre unas pocas y unas docenas de palmeras plantadas a lo largo de las fronteras, tanto para preservar la tierra como para proporcionar ingresos a la gente.

El inmenso y verde bosque de palmeras palmiras en la región de las Siete Montañas de An Giang. (Foto: Cong Mao/VNA)

Para el pueblo jemer de la región de Bay Nui, en la provincia de An Giang, la palmera palmira ha sido durante mucho tiempo familiar y está estrechamente asociada a la vida cotidiana.

La palabra "thot not" proviene del jemer "th'not". Los lugareños a veces la pronuncian mal como "thot not", y la palabra se ha vuelto familiar tanto para la población local como para todo el país.

Origen de la elaboración del azúcar de palma

Casi todas las familias jemeres tienen entre unas pocas y unas pocas docenas de palmeras. Por lo general, los jemeres plantan palmeras a lo largo de las fronteras, tanto para preservar la tierra como para generar ingresos. Los árboles tardan 15 años o más en producir frutos y agua azucarada.

La historia de la fabricación de azúcar a partir de palmeras es una leyenda transmitida por el pueblo jemer durante muchas generaciones.

Cuenta la historia: «Había un pastor que dormitaba bajo una palmera. Mientras dormitaba, despertó de repente porque una gota de agua dulce le cayó en la boca. Se incorporó y miró a su alrededor, pero no encontró nada. Curiosamente, trepó al árbol para ver y descubrió que las gotas de agua que acababan de caer provenían de la punta de la palmera que se había partido por la mitad. Rápidamente subió su tubo de bambú con agua potable para recoger las gotas que Dios le había dado y se las llevó a casa para enseñárselas a su esposa e hijos».

Desde entonces, se ha conservado la costumbre de usar tubos de bambú para recolectar el jugo de palma. Dado que el jugo de palma que se deja reposar durante mucho tiempo fermenta y se vuelve inutilizable, los jemeres idearon una forma de procesarlo para obtener vino y condensarlo en azúcar glas, como se conoce hoy en día.

Normalmente, la temporada de palmira comienza desde el décimo mes lunar de este año hasta el cuarto mes lunar del año siguiente. Los jemeres de An Giang suben a la copa de la palmera y colocan herramientas para recoger agua de los tallos florales. Esta es la materia prima para cocinar azúcar, produciendo así un delicioso y dorado azúcar de palmira.

Azúcar de palma, una especialidad de la región de las Siete Montañas de An Giang. (Foto: Cong Mao/TXVN)

El azúcar de palma es conocido en el mercado por su aroma aromático, que se utiliza para preparar postres o platos. Su sabor refrescante hace que el plato sea delicioso y, además, tiene un efecto refrescante que alivia el dolor de garganta. La tecnología para elaborar el azúcar de palma también es muy elaborada y, dependiendo de la habilidad del artesano, la calidad del azúcar puede variar.

El agua del árbol debe hervirse el mismo día para concentrarla en azúcar porque si se deja demasiado tiempo, se agriará fácilmente debido al proceso de fermentación que ocurre dentro del jugo de palma.

El horno se construye dentro de la casa y puede usar diversos combustibles, como cáscara de arroz, leña, carbón... pero la cáscara de arroz sigue siendo popular por su facilidad de obtención y bajo precio. El secreto reside en que, observando el punto de ebullición del azúcar, el trabajador puede conocer y ajustar la temperatura del horno con precisión. Además, intuitivamente, solo necesita probar el jugo de palma para conocer el contenido de azúcar y calcular la cantidad de cal que debe añadir para reducir la acidez del azúcar.

El azúcar se vierte en una olla y se derrite para eliminar las impurezas del proceso anterior. La temperatura del azúcar no debe superar los 80 grados Celsius, ya que si es demasiado alta, se caramelizará y adquirirá un color amarillo oscuro, lo que reducirá su calidad.

El cocinero debe remover continuamente y retirar la espuma y las impurezas del azúcar hasta que el vapor de agua se evapore y espese. El azúcar líquido se vierte en piezas cilíndricas en moldes hechos con latas de leche o cerveza, cortadas en círculos y colocadas sobre una superficie plana.

El proceso natural de enfriamiento del azúcar es también el momento en que se cristaliza en finos cristales. Al morder un trozo de azúcar, la sensación de la dulzura y la grasa de los granos de azúcar de palma derritiéndose en la boca será un sabor inolvidable para visitantes de todo el mundo. Por ello, el azúcar de palma ha viajado con amigos de todo el mundo para afirmar que es una especialidad de la tierra de An Giang.

Además, todas las partes de la palmera palmira son utilizadas por la gente: el tronco viejo se usa para hacer mesas y sillas, las hojas se usan para techar los techos, la pulpa y la fruta se usan para hacer refrescos, el agua se puede fermentar para hacer vino de palma llamado vino arac o condensarse para hacer azúcar de palma.

El subdirector del Departamento de Cultura, Deportes y Turismo de la provincia de An Giang, Truong Ba Trang (tercero, a la izquierda), presenta la decisión del Ministro de Cultura, Deportes y Turismo que reconoce la profesión de la producción de azúcar de palma de la minoría étnica jemer del distrito de Tri Ton y la ciudad de Tinh Bien, provincia de An Giang, como Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional. (Foto: Cong Mao/VNA)

Azúcar de palma reconocido como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Nación

Con el tiempo, gracias a la experiencia tradicional transmitida de generación en generación, los habitantes del distrito de Tri Ton y de la ciudad de Tinh Bien han dominado los secretos de la elaboración del azúcar de palma, reconocido como Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional. El azúcar de palma es un ingrediente de muchos platos deliciosos, como sopa dulce, repollo encurtido, etc., pero el más especial es el famoso pastel de azúcar de palma.

El 27 de noviembre, al hablar en la ceremonia que anunció la decisión del Ministro de Cultura, Deportes y Turismo de incluir la profesión de elaboración de azúcar de palma del pueblo jemer de la ciudad de Tinh Bien, distrito de Tri Ton como Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional, el subdirector del Departamento de Cultura, Deportes y Turismo de la provincia de An Giang, Truong Ba Trang, felicitó al gobierno local, a los artesanos de elaboración de azúcar de palma y al pueblo jemer de la ciudad de Tinh Bien, distrito de Tri Ton, por recibir este honor especial.

Al mismo tiempo, el Departamento de Cultura, Deportes y Turismo trabajará con las autoridades locales para desarrollar un plan para preservar y promover el valor de la producción de azúcar de palma en el período 2025-2030.

Antes de que la artesanía de fabricación de azúcar de palma del pueblo jemer fuera reconocida como Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional, An Giang tenía siete patrimonios reconocidos, incluido el Festival Via Ba Chua Xu de la montaña Sam; el Festival de carreras de toros de Bay Nui; el conocimiento y las técnicas de escritura en hojas de palma del grupo étnico jemer; el Festival Ky Yen en la casa comunal Thoai Ngoc Hau, distrito de Thoai Son; los rituales del ciclo de vida del pueblo Cham Islam en la ciudad de Tan Chau y el distrito de An Phu; la artesanía del tejido de brocado del pueblo Cham en la comuna de Chau Phong, ciudad de Tan Chau; el arte escénico Di Ke del pueblo jemer en la comuna de O Lam, distrito de Tri Ton.

En busca de una nueva dirección para el azúcar de palma

Según el Sr. Truong Ba Trang, subdirector del Departamento de Cultura, Deportes y Turismo de la provincia de An Giang, la palmera palmira no sólo aporta valor económico a la gente, sino que también contiene valores culturales nacionales, especialmente la cultura del pueblo jemer, contribuyendo a la preservación y promoción de la artesanía tradicional local.

El azúcar de palma, una especialidad de An Giang, siempre es popular entre lugareños y turistas. (Foto: Cong Mao/VNA)

Hoy en día, la palmera no sólo es famosa por su dulce néctar utilizado para hacer azúcar, sino también por muchos productos como el vino de palma, el jugo de palma, el té, la gelatina de palma, las pinturas de hojas de palma, las tortas de palma, la mermelada de palma, el caramelo de palma... que son apoyados para ser desarrollados en productos OCOP (Programa Una Comuna Un Producto).

Según las estadísticas de Tinh Bien, la ciudad cuenta con 305 plantas de producción de azúcar de palma, con 780 trabajadores involucrados directamente en la producción, que producen 3138 toneladas anuales. Entre las famosas plantas de producción de azúcar de Nha Bang, distrito de Tinh Bien, provincia de An Giang, se encuentran Ngoc Trang y Lan Nhi. El azúcar de palma de estas plantas se ha exportado a países como Taiwán, Japón, Corea y Estados Unidos, y es muy popular entre los habitantes de la zona por su sabor único.

Para contribuir a que la producción de azúcar de palma del pueblo jemer en la región de las Siete Montañas de An Giang realmente florezca y logre nuevos avances, el subdirector del Departamento de Cultura, Deportes y Turismo de la provincia, Truong Ba Trang, dijo que en el futuro próximo, es muy necesario contar con el apoyo de las autoridades de todos los niveles y agencias funcionales para crear mecanismos de políticas, capacitación vocacional, conectarse para encontrar salida para los productos, promover el desarrollo del turismo de pueblos artesanales para ayudar a las personas a tener más medios de vida y seguir con la profesión, promover el trabajo de comunicación, promover e introducir pueblos artesanales...

Además, el pueblo jemer necesita promover la concienciación sobre la preservación de las artesanías tradicionales, contribuyendo a la preservación de la cultura nacional; acercarse proactivamente y expandir los canales de comercialización, especialmente los sitios de redes sociales... Coordinar viajes, invitar a los visitantes a aprender y experimentar...

En An Giang, mientras muchas otras aldeas artesanales tradicionales están desapareciendo gradualmente, la preparación de azúcar de palma aún se está desarrollando de manera constante, proporcionando un medio de vida para la gente y contribuyendo a preservar y promover el desarrollo de la cultura tradicional en la vida moderna.

No solo posicionando la marca de azúcar de palma Palmania en el mercado con la "tarjeta" OCOP de 4 estrellas y los premios Great Taste Awards de 2 estrellas, Chau Ngoc Dieu, la directora general de Palmania Joint Stock Company en el distrito de Tri Ton, provincia de An Giang, también es pionera en llevar los productos de azúcar de palma de la provincia de An Giang al mercado europeo.

Esta mujer ha contribuido a aumentar el valor de los productos de palma tradicionales del pueblo jemer en la región de Bay Nui de An Giang.

Aunque sabía que exportar a los Países Bajos y Europa tiene requisitos y estándares estrictos, la Sra. Diu intentó perfeccionar el producto para llevar el primer envío oficial a los Países Bajos en julio de 2021, y luego continuó expandiendo el mercado a Suecia, Finlandia y algunos otros mercados.

"Después del mercado europeo, espero que en un futuro próximo los productos de azúcar de palma de Palmania puedan conquistar otros mercados internacionales exigentes como Japón, Estados Unidos, etc., ayudando así a que las palmeras del pueblo An Giang lleguen cada vez más lejos", compartió la Sra. Diu.

(Vietnam+)

Fuente: https://www.vietnamplus.vn/an-giang-bao-ton-va-phat-huy-nghe-lam-duong-thot-not-cua-dong-bao-khmer-post995940.vnp