Soldados ucranianos de la 71ª Brigada de Cazas en la zona de Avdiivka (Foto: New York Times).
El nuevo comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Ucrania, Aleksandr Syrsky, anunció la retirada de las tropas de la ciudad de Avdiivka en la madrugada del 17 de febrero. Afirmó que la retirada era necesaria para estabilizar la situación y mantener las posiciones del ejército ucraniano.
A principios de esta semana comenzaron a circular informes sobre la retirada de las fuerzas ucranianas de Avdiivka, una zona gravemente dañada después de meses de feroces combates, mientras que otros informes indicaban que las fuerzas rusas habían cortado las principales líneas de suministro de la ciudad.
El Ministerio de Defensa ruso anunció que había tomado el control de un bastión en el este de Ucrania, al tiempo que confirmó que tropas ucranianas dispersas estaban intentando escapar de la ciudad, huyendo en caos bajo el fuego ruso y abandonando sus armas.
El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, Igor Konashenkov, declaró que «la orden del comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Ucrania, Syrsky, de abandonar la ciudad se emitió tan solo un día después de que las tropas ucranianas huyeran de Avdiivka de forma descontrolada». Se cree que las tropas ucranianas perdieron más de 1.500 soldados en Avdiivka en tan solo 24 horas.
Las fuerzas ucranianas desarmadas comenzaron a retirarse de sus posiciones al sur de la ciudad el 14 de febrero. Desde entonces, han estado librando una batalla desesperada para evitar ser rodeadas desde dentro de la ciudad mientras las fuerzas rusas avanzan desde múltiples direcciones.
Soldados ucranianos contactados por el New York Times describieron la difícil retirada de la ciudad de Avdiivka. Tuvieron que moverse con rapidez a través de los edificios atacados mientras el fuego de artillería provenía de todas direcciones y las tropas rusas presionaban desde múltiples direcciones.
El comandante adjunto de la 3.ª Brigada de Asalto Independiente de Ucrania, el mayor Rodion Kudryashov, informó: "En la zona de la ciudad de Avdiivka, los combatientes de la 3.ª Brigada de Asalto Independiente están rodeados, pero intentan abrirse paso y lo han logrado".
Algunos soldados ucranianos expresaron su preocupación por la tardanza de la orden de retirada. También publicaron en redes sociales información sobre la peligrosa y caótica retirada.
Viktor Biliak, un soldado de la 110ª Brigada, la fuerza que ha defendido la ciudad de Avdiivka durante los últimos dos años, describió la apresurada evacuación de la guarnición llamada Zenit, en una zona al sur de la ciudad.
Bliak afirmó que su unidad no tuvo tiempo de retirarse de manera ordenada, ni tampoco de evacuar armas y equipos, quemar documentos o colocar minas para evitar el ataque ruso.
Bliak afirmó que 10 soldados ucranianos intentaron retirarse la noche del 14 de febrero, pero no lo lograron. Tuvieron que intentar avanzar durante un tiroteo, pero fueron atacados por la artillería rusa.
Bliak dijo que ayudó a rescatar a uno de los heridos a la mañana siguiente. Una maniobra peligrosa durante el día resultó en cuatro heridos más en la unidad, incluido el propio Bliak.
Los soldados ucranianos hicieron otro intento de retirada en la tarde del 15 de febrero, y los heridos graves recibieron instrucciones de esperar un vehículo blindado para transportarlos.
"Los grupos se fueron uno a uno", dijo Bliak. Como aún podía moverse, decidió no esperar a los vehículos de evacuación y, en su lugar, lideró a un grupo.
No había visión exterior. Era simplemente un momento de vida o muerte. A un kilómetro del otro lado del campo, un grupo de soldados era guiado por un dron. La artillería enemiga seguía disparando. El camino a Avdiivka estaba sembrado de nuestros cuerpos —relató el soldado ucraniano—.
Según Bliak, los vehículos de evacuación no pudieron recoger a los heridos. El último grupo abandonó el búnker, y escuchó a un soldado herido preguntar por radio sobre vehículos de evacuación. El comandante respondió que no venía ningún vehículo y que debían dejar a los heridos.
"Ese comandante no se dio cuenta de que estaba hablando con un hombre herido. La conversación por radio nos dolió profundamente", enfatizó el soldado ucraniano.
La retirada ucraniana de Avdiivka continúa bajo un intenso bombardeo ruso. El mando militar ucraniano declaró que la retirada de la zona sur de la ciudad se ha llevado a cabo con pérdidas menores.
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