PARTICIPACIÓN EN EL CONCURSO "SABOR A TEPT": Carpa estofada con galanga

(NLDO) - Similar pero sin confundirse con el famoso plato de pescado estofado de la aldea de Vu Dai, el plato de carpa estofada con galanga de mi tía conquistó a todos los que tuvieron la oportunidad de disfrutarlo.

Cada Año Nuevo Lunar, "vuelo" desde Ciudad Ho Chi Minh para visitar mi pueblo natal materno en la comuna de Gia Phong, distrito de Gia Vien ( Ninh Binh ), y mi tía siempre me agasaja con platos "adictivos", pero solo los platos que cocina ella se adaptan a mi gusto.

Los platos de carpa se encuentran por todas partes. He probado todos los que tienen como ingrediente principal la carpa. Sin embargo, como decían los antiguos: «Un plato delicioso se recuerda durante mucho tiempo». He viajado por todo el país, pero la carpa estofada con galanga, la receta estrella de mi tía, es sin duda la mejor del mundo.

Cada diciembre del calendario lunar, mi tía les pedía a sus conocidos del pueblo pesquero de la misma comuna que guardaran las dos carpas más grandes pescadas en el río Hoang Long. En el norte, todos conocen el dicho: «Tortuga, pollo, carpa». El tercer plato se volvió aún más perfecto gracias a las habilidades culinarias de mi tía.

Las carpas de río que aún pueden nadar no son exigentes, ya que todas son fuertes y enérgicas. Mi tío solo necesita dejar que los peces sigan luchando en el estanque durante unas horas, y así eliminarán todos los desechos de sus cuerpos. Una vez que el pez esté limpio por dentro y por fuera, mi esposa se encarga del resto.

Galanga, cúrcuma fresca, chile fresco, pimiento verde... mi tía los cultiva todos ella misma, literalmente de cosecha propia. Con solo escuchar la lista de especias que lleva el plato, uno puede imaginar el aroma inconfundible y sumamente atractivo que invita a probarlo de inmediato.

Reservé el vuelo con mucha antelación y mi tía recordaba con exactitud la fecha de mi regreso a casa. Una vez en el avión, su pequeña cocina comenzó a preparar el estofado de carpa con galanga. Con esmero, mi tía preparó el pescado y lo marinó durante un buen rato para que absorbiera las especias. Las rodajas de pescado eran casi todas del mismo grosor. Como el pescado era bastante grande, mi tía lo dispuso como si fuera un rascacielos. La cabeza del pescado, partida por la mitad, formaba la base, seguida de la cola, que hacía las veces de suelo. Después, las rodajas de pescado se colocaron en orden, de mayor a menor tamaño. Bastaba con abrir la olla para apreciar el talento de la cocinera, una auténtica arquitecta de origen humilde.

Sobre el brasero de carbón, cuando la olla de pescado empieza a hervir, la tía va reduciendo la cantidad de carbón según un método tradicional. Cada brasa que se está consumiendo es reemplazada. De esta forma, el hervor se mantiene constante a fuego lento, asegurando que el agua no se evapore y que el pescado vaya adquiriendo una textura suave y tierna, absorbiendo por completo el sabor de las especias. La tía explica: «Aunque hay muchas cocinas eléctricas y de gas, para este pescado guisado, usar carbón de la manera tradicional es un verdadero lujo».

Tras dos horas en el fogón de carbón, la obra maestra culinaria de mi tía estaba lista, y llegué a casa justo a tiempo para la cena. En el frío intenso de los últimos días del año en el norte, la carpa estofada con galanga de mi tía desprendía un aroma delicioso. El sabor dulce y untuoso del pescado, mezclado con el toque especiado de las hierbas de la huerta, y una copa de vino blanco hecho por mi tío, reconfortaron el alma de alguien que, como yo, había estado lejos de casa todo el año.

El plato, aunque sencillo, es elogiado incluso por los más exigentes. Por lo tanto, no sorprende que cada vez que los invitados de mis tíos vienen a cenar con la familia, les encante este famoso plato, que forma parte del repertorio culinario vietnamita, pero que solo alcanza la categoría de "exquisito" cuando lo prepara mi tía. Es un plato que realmente consume mucho arroz, porque aunque cocinan más de lo habitual para cada comida, aún así, "falta un poco".

Preocupada también por sus hijos y nietos, mi tía intentó comprar cangrejos de río para cocinarlos con espinacas de Malabar y hojas de yute, y acompañarlos con berenjenas crujientes. Comprar cangrejos en la naturaleza en los días previos al Tet nunca es tarea fácil. Sin embargo, el cariño por su familia la ayudó a lograr lo imposible, haciendo que sus platos fueran aún más sabrosos.

El calendario de pared y el calendario de bloques han sido reemplazados por la nueva versión de 2023. El tiempo avanza lentamente hacia el Año Nuevo Lunar. Pronto visitaré mi pueblo natal materno y me reuniré con mis familiares después de doce meses de arduo trabajo. Además de la alegría del reencuentro, también podré satisfacer mis antojos y disfrutar de mi plato favorito, una receta única preparada por mi respetada tía Dinh Thi Tinh, de 63 años.