En Estados Unidos, los biólogos están investigando la causa de que un puma haya matado a un gran número de lobos en el estado de Washington, un comportamiento muy raro en la naturaleza.
Los pumas en Washington atacan a lobos de diversas manadas de la zona. Foto: National Geographic
El verano pasado, una loba vagaba por un sendero en el noreste de Washington. De repente, un puma que se escondía entre los arbustos saltó y la atacó. Tras una feroz lucha, el puma le atravesó el cráneo a la loba de un mordisco. Luego se llevó el cadáver para comérselo más tarde antes de desaparecer en el denso bosque, según informó National Geographic el 25 de agosto.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Washington (WDFW) ha registrado que los pumas han matado a seis lobos con collar desde 2013, lo que representa casi el 30% de las 21 muertes naturales de lobos en el estado. Según Trent Roussin, biólogo del WDFW, la cifra sería mucho mayor si la tendencia continúa y representaría a toda la población de lobos en el estado de Washington. Los lobos muertos pertenecían a varias manadas en diferentes áreas del estado.
La caza de lobos por pumas es poco común en el oeste de Estados Unidos, donde los lobos han sido abundantes desde su reintroducción en el Parque Nacional de Yellowstone, en Wyoming e Idaho, en 1995. Actualmente, Montana e Idaho tienen cinco veces más lobos que Washington. Los biólogos de Yellowstone solo han registrado dos casos de pumas que mataron lobos en los últimos 28 años. El número de incidentes similares en Idaho y Montana fue de dos y cinco, respectivamente, entre 2009 y 2012.
Los lobos se dispersaron naturalmente en Washington durante el verano de 2008. Censos recientes registraron 216 individuos en 37 manadas, principalmente en la Cordillera de las Cascadas y los bosques del noreste del estado. Las manadas de lobos generalmente tienen ventaja sobre los pumas solitarios. Sin embargo, los pumas tendrían la ventaja en una emboscada individual.
El primer caso reportado de un lobo muerto por un puma en Washington ocurrió en 2013, cuando se trató de una loba de poco peso que viajaba por la Cordillera de las Cascadas. En marzo de 2014, el puma mató a un lobo macho de dos años de la manada Teanaway. Un mes después, un lobo macho de seis años de la manada Smackout murió cerca de su guarida. Los investigadores también documentaron la caza y muerte de una loba de siete años en 2019, y de una loba de casi un año y su cachorro el pasado septiembre.
Los biólogos descubrieron esta tendencia mediante collares con detectores de radio. Cuando un lobo permanecía inmóvil durante ocho horas, el collar emitía una señal. El equipo de investigación recuperó el collar y reconstruyó lo sucedido. Inicialmente, los investigadores buscaron indicios de caza furtiva, una causa común de muerte. También examinaron la escena en busca de huellas de animales, excrementos y la ubicación del cadáver del lobo. El cadáver, cuidadosamente oculto, sugería la culpabilidad del puma. La autopsia lo confirmó al revelar dos heridas punzantes en el cráneo.
Las interacciones entre lobos y pumas parecen variar según el hábitat. Los investigadores han encontrado lobos que matan a muchas crías de puma en la cordillera Teton. Sin embargo, los pumas rara vez atacan a los lobos. Los biólogos no han registrado ningún caso de lobos que hayan matado a pumas o sus crías en el estado de Washington.
Sin un tamaño de muestra suficientemente grande para sacar conclusiones, Roussin especula que las diferencias de hábitat podrían explicar el elevado número de lobos que mueren a manos de pumas en el estado de Washington. Las escarpadas montañas de la zona, los numerosos cañones estrechos y las escasas praderas abiertas podrían otorgarles una ventaja a los pumas. Según el experto, otros factores que podrían contribuir a este comportamiento incluyen la densidad de pumas y el tamaño de las manadas de lobos.
An Khang (según National Geographic )
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