Descubren orcas que usan algas para 'masajearse' entre sí

Un descubrimiento sorprendente ha sorprendido a los científicos: las orcas saben cómo utilizar las algas como herramienta para frotarse la piel unas a otras.

El extraño comportamiento de las orcas fue grabado por el ecólogo conductual Michael Weiss a través de videos con drones en 2024 en el Mar de Salish (EE. UU.) y fue publicado recientemente.

Durante dos semanas, Weiss y su equipo registraron 30 casos de orcas que agarraron fibras de algas del fondo marino y las frotaron durante hasta 15 minutos.

El comportamiento ha sido bautizado como "allokelping" y es la primera vez que se documenta que los cetáceos utilizan objetos externos para el cuidado de la piel y para fortalecer los lazos sociales.

Según Weiss, esta acción puede tener dos propósitos principales: ayudar en la higiene de la piel, eliminando células muertas o tratando heridas de la piel; y mejorar las relaciones sociales entre individuos del mismo grupo, generalmente individuos de la misma camada o parientes cercanos.

Los científicos afirman que esto no es tan sorprendente, ya que las orcas son muy sociables, tienen cerebros desarrollados y tienen dialectos distintivos entre poblaciones. Sin embargo, el hecho de que froten algas marinas como forma de masaje es un comportamiento nunca antes registrado en el océano.

Si bien se sabe que algunos delfines usan burbujas o lodo para cazar, todos estos animales tienen como objetivo encontrar alimento. En cambio, el alokelping es más cultural que de supervivencia, similar al comportamiento de "cuidado social" basado en herramientas de primates como monos y chimpancés.

Dos ballenas usan algas marinas para "masajearse" la piel - Foto: Centro de Investigación de Ballenas

Expertas como Janet Mann (Universidad de Georgetown) y Philippa Brakes (Conservación de Ballenas y Delfines) afirman que este descubrimiento abre nuevas puertas a la comprensión de la inteligencia y la cultura de los mamíferos marinos. La tecnología de drones es clave para que los humanos puedan observar el comportamiento submarino, algo que antes era casi inaccesible.

Cabe destacar que la población de orcas australes está ahora clasificada como en peligro crítico de extinción, con solo unos 74 ejemplares restantes. Mientras tanto, las algas marinas, principal herramienta para este comportamiento, también están disminuyendo debido al cambio climático y al impacto humano. La pérdida tanto de hábitat como de comportamiento cultural es una preocupación importante.

Los científicos están empezando a plantear una pregunta interesante: ¿las orcas regresan al mar de Salish no sólo en busca de alimento, sino también para practicar una tradición cultural única como el allokelping?

Ya sea que el propósito sea limpiar el cuerpo o simplemente una forma de "relajarse" y fortalecer las relaciones sociales, este comportamiento revela una verdad sorprendente: las orcas no solo son depredadores máximos en el océano, sino también criaturas con una vida mental rica, que saben cómo usar herramientas sin necesidad de pulgares como los humanos.

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MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/bat-ngo-phat-hien-ca-voi-sat-thu-dung-tao-bien-de-mat-xa-cho-nhau-20250624232803289.htm