'Tesoro verde' entre las montañas brumosas

La comuna de Lao Cai Ta Thanh, en el distrito de Muong Khuong, está envuelta en niebla. Aquí, antiguos árboles de té se yerguen orgullosos en el frío, preservando el alma de la tierra y la vitalidad del gran bosque.

La comuna de Lao Cai Ta Thanh, en el distrito de Muong Khuong, está envuelta en niebla. Aquí, antiguos árboles de té se yerguen orgullosos en el frío, preservando el alma de la tierra y la vitalidad del gran bosque.

El camino desde el centro del distrito de Muong Khuong (Lao Cai) hasta la comuna de Ta Thanh ya no está lleno de baches. La nueva carretera asfaltada me lleva a la tierra conocida como «el lugar de descanso de los antiguos árboles de té». Cuanto más me adentro, más densa se vuelve la niebla; las luces doradas de las motocicletas de los lugareños la atraviesan como pequeñas estrellas que iluminan el camino en medio del inmenso bosque.

Un rincón de la comuna montañosa de Ta Thanh (Muong Khuong, Lao Cai) está cubierto de niebla. Foto de : Tu Thanh.

Ta Thanh es una comuna de montaña situada junto al río Chay, con más del 99% de su población perteneciente a la etnia Mong. La vida de sus habitantes sigue siendo difícil, el clima es adverso y los inviernos son largos y fríos; precisamente estas condiciones propician el cultivo de una extensa área de té Shan Tuyet ancestral, considerado el "tesoro verde" de esta tierra.

El tesoro se yergue majestuoso entre la niebla.

Siguiendo las indicaciones de los lugareños, me dirigí directamente a las aldeas de Ta Thang y Su Di Phin (comuna de Ta Thang), consideradas el corazón del antiguo bosque de té. Los imponentes árboles de té Shan Tuyet alcanzan decenas de metros de altura, con troncos ásperos y cubiertos de musgo, como si hubieran presenciado cientos de inviernos gélidos. Se desconoce su origen; solo se sabe que este vasto bosque de té ya existía antes de que el pueblo Mong llegara a estas tierras.

La pequeña casa del señor Thao Dinh y la señora Giang Sinh en la aldea de Su Di Phin, comuna de Ta Thanh, está rodeada de antiguos árboles de té centenarios. Foto: Tu Thanh.

Al detenerme frente a una casita, me recibió la señora Giang Sinh, una mujer Mong de 84 años. Caminó con paso ligero hacia la puerta, su rostro demacrado irradiaba hospitalidad. «Pase y tome algo para entrar en calor», dijo en Mong mezclado con un poco de mandarín.

En una humilde cabaña, el señor Thao Dinh (de 87 años), esposo de la señora Sinh, me sirvió una taza de té verde Shan Tuyet humeante. El té tenía un ligero sabor amargo, con un regusto dulce, como si contuviera el aroma de las montañas y los bosques, del viento y el rocío, y la hospitalidad de la gente de aquí. «Antes éramos muy pobres, así que el té solo se bebía en casa, pero ahora se ha convertido en la esperanza de la gente», compartió el señor Dinh.

En esta pequeña casa, el señor Dinh y su esposa crían gallinas, cultivan hortalizas y conservan antiguos árboles de té. Foto: Tu Thanh.

Los árboles de té no solo son una fuente de sustento, sino también un motivo de orgullo para la familia del Sr. Thao Dinh. "Este antiguo jardín de té nos lo legaron nuestros antepasados. Mi familia posee actualmente cerca de 70 árboles de té centenarios, que generan un ingreso anual de entre 20 y 30 millones de VND, suficiente para mejorar nuestra calidad de vida en comparación con el pasado, cuando la gente solo sabía cultivar maíz y arroz".

El señor Dinh se reía al recordar las veces que trepaba a los altos árboles de té para recoger hojas: “Ahora mis piernas están débiles, así que dejo la recolección del té a mis hijos y nietos. Cada temporada de té, mi esposa y yo salimos a limpiar el terreno, y ver crecer los árboles de té nos llena de calidez”.

Al salir de la pequeña cabaña de mis abuelos, seguí caminando bajo la inmensa bóveda de antiguos árboles de té, sintiendo la fresca brisa de las montañas y los bosques, y una paz singular. En la bruma, me pareció que el tiempo transcurría lentamente. Cada hoja de té verde, cada rama, contaba su propia historia: una historia sobre la poderosa vitalidad de la naturaleza, sobre la perseverancia humana y sobre la armonía entre ambas.

Los antiguos árboles de té Shan Tuyet alcanzan decenas de metros de altura y tienen troncos rugosos y cubiertos de musgo. Foto: T. Thanh.

Potencial sin explotar

Ya estaba oscureciendo. Seguí el camino de cemento desde la antigua sede del bosque de té, saliendo de la aldea de Su Di Phin hacia la de Ta Thang, y llegué a la casa de Sung Pao, el secretario del partido de Ta Thang, justo cuando él y su esposa regresaban de ayudar a sus hermanos a construir una casa nueva. Su motocicleta, cubierta de barro, estaba aparcada en un rincón del patio. Pao, un hombre de la etnia Mong, de unos cuarenta años, de complexión robusta y tez morena, me recibió con una amable sonrisa.

El señor Pao comenzó a contar la historia cuando le pregunté sobre el origen del bosque de té: “Aquí, la gente ha vivido de los árboles de té ancestrales durante generaciones. Nadie sabe con exactitud cuándo nacieron. Solo sabemos que nuestros abuelos y padres han estado ligados a ellos. La aldea de Ta Thang cuenta actualmente con unas 15 hectáreas de árboles de té ancestrales, pero aún no existe una marca registrada”.

Los antiguos árboles de té Shan Tuyet cubren las colinas de Ta Thanh. Foto: Ta Thanh.

El señor Pao comentó que el té de esta región es diferente al de otras. No necesita fertilización, ni siquiera poda; simplemente se deja crecer de forma natural. Si se fertiliza o se poda, los compradores lo rechazan de inmediato porque el té se vuelve más amargo y pierde calidad.

Las dos principales cosechas se realizan en abril y julio de cada año. Este año, los brotes de té frescos se compran a un precio de entre 25.000 y 30.000 VND/kg. Esta cifra entristece al Sr. Pao al recordar el período entre 2017 y 2018, cuando los comerciantes chinos venían directamente a comprar a un precio de 85.000 VND/kg. «En aquel entonces, los precios del té eran altos y la gente estaba muy entusiasmada. Desde la pandemia de la COVID-19, los comerciantes chinos ya no vienen. Tuvimos que vender el té a comerciantes de la ciudad de Lao Cai; ellos lo compraban y también lo llevaban a China, pero a un precio mucho menor», explicó el Sr. Pao.

El señor Pao comentó que recolectar las hojas de los árboles de té viejos no es tarea fácil; muchos alcanzan decenas de metros de altura y hay que trepar con dificultad, pero la recompensa no requiere demasiado esfuerzo. Por ejemplo, la familia del señor Pao posee más de una hectárea de árboles de té viejos, que les genera unos ingresos anuales de entre 50 y 60 millones de VND.

El té Shan Tuyet está por todas partes: en los campos, en los jardines e incluso en los porches. Foto: Tu Thanh.

En Ta Thanh, la mayoría de la gente solo vende brotes de té frescos, aunque en la zona opera una fábrica de procesamiento de la Compañía de Té Tien Thien, especializada en la elaboración de té de alta calidad. Según el Sr. Pao, la empresa solo opera durante una o dos semanas por temporada de té, y luego se dedica a la recolección de hojas. Algunos grupos de comerciantes también vinieron a proponer la apertura de una fábrica de procesamiento, pero como la Compañía de Té Tien Thien ya está establecida en la zona, desistieron.

“El té es el principal cultivo, pero la producción es inestable, por lo que la gente sigue teniendo dificultades”, suspiró el señor Pao. En la aldea de Ta Thang, más del 60 % de los hogares son pobres y la economía depende principalmente del cultivo de arroz y yuca, así como de la cría de ganado a pequeña escala. El ingreso promedio de la población es de apenas 20 millones de VND al año.

Para paliar la pobreza, las autoridades locales también han proporcionado variedades antiguas de té para que la gente las cultive, además de fomentar la cría de cerdos.

Muchas zonas de cultivo de té Shan Tuyet de reciente plantación crecen entre la niebla día tras día. Foto: Tu Thanh.

Con la firme determinación de mejorar la vida de la población, el Comité del Partido y el Comité Popular de la comuna de Ta Thang han establecido una clara orientación de desarrollo, centrada en promover la reestructuración de los cultivos y la ganadería de acuerdo con la realidad, con especial énfasis en el cultivo de té y la cría de cerdos negros. Actualmente, la superficie cultivada en la comuna de árboles de té centenarios de más de 1,5 m de altura asciende a 16,5 hectáreas, mientras que la superficie restante, con árboles de menos de 1,5 m, supera las 72 hectáreas.

El Sr. Ly Van Phin, Presidente Interino del Comité Popular de la Comuna de Ta Thanh, declaró que el Comité está planificando ampliar la zona de cultivo de té, vincular la producción con empresas y crear productos de té de mayor valor. Hasta la fecha, la tasa de pobreza en la comuna supera el 40%, lo que representa una disminución de casi el 10,5% con respecto al año anterior.

Es evidente que los antiguos árboles de té de esta zona poseen un gran potencial y son el orgullo del pueblo Mong. Si se invierte en ellos de forma más sistemática, la vida de sus habitantes sin duda mejorará gracias a estos árboles.

Fuente: https://nongsanviet.nongnghiep.vn/bau-vat-xanh-giua-dai-ngan-suong-phu-d413680.html