Área de espera

El río Nhenh es un afluente del río Cai. En la estación seca, solo tiene unas pocas decenas de metros de ancho, su caudal es lento y sus aguas cristalinas. En la época de crecidas, crece cientos de metros, el agua se vuelve turbia y retumba. Quienes cruzan el río se apoyan en una barca de bambú que parece media ciruela gigante partida a lo largo, remada por el Sr. Bo y su hijo. El barquero es honesto; sin importar las tormentas, de día o de noche, a quienquiera que pida una barca, le sirven con todo el corazón. Para facilitar el transporte de personas, el Sr. Bo solicitó a la comuna un terreno junto al río para construir una casa de paja que albergara a su familia. El esposo rema la barca, la esposa cuida el jardín de la casa y vende el excedente para ayudar con los gastos familiares. La querida hija, como la llama el Sr. Bo, de pequeña seguía a sus amigas a la escuela y, de adulta, siguió la carrera del Sr. Bo. La vida es tranquila como el río que siempre ha fluido hacia su madre.

Una noche, durante la temporada de inundaciones, el agua del río corría con fuerza y rugía. Lloviznaba. Mientras dormitaba, un llamado frenético al barquero llegó desde la otra orilla. El Sr. Bo se levantó, se puso un impermeable, se cubrió la cabeza con un sombrero de palma, cogió una linterna de tormenta y cruzó remando. En la orilla, un hombre de mediana edad con una chaqueta de lona lo esperaba. Al bajar del barco, dijo que necesitaba entregar un despacho urgente a la comuna. La luz de la señal en la proa del barco estaba tenue por la lluvia. Aún faltaban unos diez metros para el muelle. ¡Pum! Un árbol se estrelló contra el costado del barco, haciendo que se balanceara y volcara, arrojando a dos personas al río. Como conocía el río, el Sr. Bo saltó tras el barquero, lo agarró de la chaqueta de lona y lo jaló hasta la orilla. Hizo algunos movimientos de respiración para que el agua saliera del cuerpo del barquero y luego lo ayudó a subir a la casa. Tras el pánico, el barquero abrió los ojos y miró a su alrededor. El Sr. Bo le dio su ropa al despachador para que se cambiara. Le pidió al mensajero que descansara y se calmara, y le entregó el documento para que se lo entregara al presidente de la comuna. Le pidió a su esposa que preparara gachas para que el mensajero comiera y se mantuviera despierto, luego tomó una linterna y salió corriendo a la noche lluviosa.

A la mañana siguiente, el mensajero regresó al distrito. Tras despedirse de quien lo salvó, prometió devolverle la ropa que llevaba puesta y le pidió que guardara la ropa mojada de la noche anterior. Un año, dos años... el mensajero no regresó. De vez en cuando, el Sr. Bo sacaba la ropa del mensajero para revisarla. Cada vez, lo culpaba en silencio por su crueldad. Las cosas seguían allí, pero ¿por qué seguía desaparecida la persona? La historia de cómo lo salvó también había quedado en el pasado.

Tenía más de sesenta años y ya no tenía fuerzas para remar en la temporada de lluvias. Le entregó el remo a su hija. El bote continuó viajando entre las dos orillas del río. Una tarde, se escuchó un llamado desde la orilla. Ben, el nombre de su hija, se puso rápidamente el sombrero y subió al bote. Quien cruzaba el río era un joven. El bote se deslizaba suavemente sobre el agua, reflejando la brillante luz del sol del último día. Sentado en la proa, el joven observaba a la barquera. Su imagen estaba profundamente impresa en el espacio crepuscular. Su cuerpo se estiraba hacia adelante, se inclinaba hacia atrás, empujando el remo rítmica y grácilmente para salpicar el agua, llevando el bote a través del río. Su sombrero blanco estaba echado hacia atrás para que su cabello enmarcara su rostro ovalado, bronceado por el sol y el viento. Su cuerpo era delgado y fuerte. Sus pechos regordetes lucían regordetes bajo una sencilla camisa caoba. Sus pantalones negros de seda se ceñían a sus fuertes muslos mientras remaba.

El joven quedó cautivado. ¡Qué hermoso! ¡Ojalá tuviera una cámara! Quedó atónito cuando el bote llegó a la orilla. Al preguntar por la casa del Sr. Bo, la barquera lo llevó a la suya. A primera vista, el Sr. Bo se sorprendió: ¿por qué este joven se parecía tanto al mensajero de antaño? A través de la historia, supo que el nombre del joven era Hoat, ingeniero de puentes, hijo del mensajero de antaño. Su padre le contó cómo Hoat lo salvó una noche mientras entregaba documentos urgentes. Le dijo que, cuando tuviera la oportunidad, lo llevaría a visitar a su familia. Antes de que pudiera hacerlo, murió mientras entregaba documentos importantes a la posición de defensa aérea, mientras los aviones estadounidenses bombardeaban ferozmente. Hoat, por su parte, estaba ocupado restaurando puentes y carreteras después de la guerra, y luego modernizando y construyendo nuevos puentes, así que ahora tenía la oportunidad de cumplir el deseo de su padre: venir aquí a agradecer y devolver la prenda de agradecimiento a quien lo salvó.

Hoat abrió la bolsa y sacó la ropa que el Sr. Bo le había dado a su padre para que se cambiara esa noche. El Sr. Bo sacó la ropa del mensajero que había guardado durante mucho tiempo. Los dos conjuntos de ropa fueron colocados uno junto al otro como muestra de gratitud y confianza. El Sr. Bo estaba triste y arrepentido por haber tenido pensamientos inapropiados hacia el difunto. Colocó la ropa del mensajero en el altar, encendió incienso, juntó las manos y murmuró una oración. Al ver eso, Hoat y Ben siguieron su ejemplo. En el fragante y frágil humo del incienso, proveniente de un mundo vago, el Sr. Bo vio al mensajero tomándole la mano y estrechándosela suavemente, agradeciéndole y deseando que ayudara a la joven pareja a casarse. Hoat vio a su padre cargando una gran bolsa de lona con todo tipo de documentos y cartas sobre su hombro, saliendo, mirándolo como si quisiera decir algo, pero Hoat no pudo oírlo, solo sintió calor por dentro porque había hecho lo que su padre quería. De repente, la mano de Hoat pareció ser dominada por una fuerza sobrenatural, agarrando la de Ben. Una corriente eléctrica recorrió el cuerpo de Hoat. Miró a Ben. Su mano seguía en la de Hoat; su cuerpo estaba ligero y aturdido. Tras un instante de reflexión, los tres volvieron a la realidad. El Sr. y la Sra. Bo miraron a su hija y luego a Hoat. Sus corazones parecían reflejar la armonía emocional entre la joven pareja. La sinceridad era como si Hoat fuera un pariente que regresaba de lejos...

Al anochecer, Ben llevó a Hoat al bote anclado en el río. La luna llena brillaba sobre el agua cristalina. Los dos se quedaron mirándose, sin saber por dónde empezar la historia. De repente, un pez saltó para jugar con la luna y luego volvió a caer, haciendo que el agua se ondulara en círculos concéntricos. Ben gritó:

-Señor Hoat, ¡los peces están saltando!

Hoat agarró la mano de Ben. Una corriente de aire lo recorrió. Tembló.

- ¡Ben! ¿Tienes novio?

—¡Qué tonto! ¿Tienes novia y te invité a salir? ¡Di algo!

—Solo quiero mirarte. Si hay una dama en el cielo, hay otra dama en esta orilla. La dama de arriba es de todos, pero la de abajo, ¡quiero guardarla para mí!

Hablas como si leyeras poesía. Cuando estaba en la escuela, me sentaba a escuchar al profesor leer poesía, sin tomar apuntes. ¿Te gusta la poesía?

Soy técnico y no entiendo mucho de poesía, pero me gusta. Cuando estoy triste, tarareo unos versos para animarme.

- ¡Léemelo algún día!

¡Qué época tan triste! ¡Pero ahora estoy feliz porque tengo a la Sra. Hang a mi lado!

Hoat abrazó a Ben y lo atrajo hacia sí. Por primera vez en su vida, abrazó el cuerpo suave y ardiente de una chica. La fiebre del amor y el deseo lo sacudió. Quería tumbar a Ben en el suelo del barco para observarlo, para abrazarlo. Ben sintió que su cuerpo se mecía, deseando fundirse, fundirse con el cuerpo de Hoat... El carraspeo del Sr. Bo tras su visita despertó a la pareja. Hoat apartó las manos de Ben, con la mirada aún apasionada.

-¡Pidamos permiso a nuestros padres para casarnos!

-Espera un minuto, esta es nuestra primera vez que nos vemos.

—¡Ah, sí! ¡Creía que llevábamos mucho tiempo enamorados!

- ¡Eres tan inteligente!

Ben ahuecó las mejillas de Hoat con ambas manos y posó sus labios sobre los de ella. Demasiado sorprendida, Hoat no tuvo tiempo de reaccionar cuando Ben se levantó, caminó hacia la orilla y corrió a casa, dejando a Hoat aturdida en el bote, balanceándose en éxtasis.

Hoat se despidió de la familia de Ben con la promesa de llevar a su madre a hablar con el Sr. y la Sra. Bo. El ferry y el muelle fluvial crearon una historia de amor entre el encantador ingeniero de puentes y la encantadora barquera. Una historia de amor tan hermosa como la luna llena. La coincidencia entre los dos padres fue como un acuerdo fatídico para los dos hijos. El ferry del amor encontró un lugar para atracar y esperar.

Las obras de Hoat en los puentes de las carreteras no le dejaban mucho tiempo para preocuparse por su felicidad. Para Hoat, los puentes que conectaban las dos orillas de cada río y arroyo también eran una fuente de felicidad. En la carta a Ben, le contaba historias sobre los lugares a los que iba a construir puentes, las noches que extrañaba a Ben, sus planes para el futuro...

En la carta a Hoat, Ben contó la historia de los cambios en la aldea, su anhelo y amor por él, quien viajó por los ríos para construir puentes que conectaran las orillas y alegraran los caminos. Las palabras de la carta estaban llenas de amor y ánimo para esperar.

Cada día, al anochecer, Ben anhelaba el apasionado llamado de "¡Ferry!" desde el otro lado del río. Ben no podía contar cuántas personas había llevado, cuántos destinos felices y tristes había cruzado el río, pero el "¡Ferry!" de esa tarde era un recuerdo desgarrador. La espera también fue un desafío. Ansiosos, el Sr. y la Sra. Bo le dijeron una vez a su hija: "Hoat está aquí hoy, quién sabe dónde estará mañana". Ben estaba seguro de que Hoat regresaría. El Sr. Bo, como la gente, anhelaba un puente que cruzara el río. En ese momento, su familia se mudaría a la aldea de Bai para vivir con los aldeanos, Ben tendría otro trabajo que no requiriera trabajar bajo la lluvia y el sol, trabajando duro día y noche, especialmente durante la temporada de lluvias e inundaciones, cuando el peligro siempre acechaba.

El puente se concedió, el deseo se hizo realidad. Tras varios meses de estudios, máquinas, vehículos y trabajadores del puente acudieron en masa a la bulliciosa ribera. Surgieron campamentos. El ruido de las motos era intenso día y noche. El ferry de Ben seguía cruzando pacientemente el viejo muelle, el viejo río, esperando el día de la inauguración del puente. Quienes cruzaban el ferry hoy en día, además de los lugareños, eran también los funcionarios y trabajadores que construían el puente.

Cada vez que pasaba el ferry, Ben preguntaba por Hoat, pero todos decían que Hoat estaba en otra obra y que vendría más tarde. Ben respiró hondo y suspiró. Hacía mucho tiempo que no recibía una carta de Hoat. La preocupación la invadió. La tristeza se apoderó de su sueño, sollozando y mojando la almohada con lágrimas.

Una noche, estaba sollozando cuando oyó que llamaban a la puerta:

- ¡Ben, ábreme la puerta!

¡Hoat ha vuelto de verdad! Ben, rebosante de alegría, abrió la puerta frenéticamente. Ella se quedó atónita y abrazó a Hoat.

El señor Bo dijo malhumorado:

¿Eres tú, Hoat? ¡Creí que te habías olvidado de mí y de mi padre!

—¡Papá, en serio…! Deja que Hoat se siente y tome un poco de agua.

—¡Tío! Lo siento por ustedes dos y por Ben. Estuve tan liado con el trabajo que no pude visitarlos a ustedes dos ni a mi hermano.

Ben susurró:

- ¡Mi madre está muerta!

Actividad sobresaltada:

—¡Lo siento! ¡Por favor, permíteme quemar incienso para disculparme con mi tía!

Hoat fue al altar a quemar incienso, hacer una reverencia y murmurar una oración. Le pidió perdón al Sr. Bo y les contó a ambos y a su padre sobre su trabajo.

Responsabilidad:

—¿Por qué no me has escrito en más de un año? ¿Recibiste mis cartas? ¿O tienes a alguien más?

El señor Bo remató:

-¡Por qué dices eso!

Actividad impactante:

—Sigo escribiendo con regularidad, pero no he recibido ninguna carta tuya. Pensé que habías esperado demasiado, así que...

- ¡Todavía te estoy esperando!

¡Yo también!

El señor Bo se quedó atónito:

—¿Y adónde fue la carta? Perder una o dos cartas está bien, pero ¿por qué se pierden tantas? ¡Durante la guerra no era así!

Discurso de apoyo:

- Quizás sea porque me muevo mucho por trabajo.

Dijo que para calmar la ira del Sr. Bo, todas las cartas estaban dirigidas a su oficina y que, cuando estaba de viaje de negocios, sus colegas se las llevaban. Mientras pensaba, se oyeron gongs y tambores en el pueblo. Se desató un incendio en una casa. Hoat tiró de la mano de Ben y corrió hacia el pueblo. La gente gritaba: "¡La casa del cartero Tuan está en llamas!". Todos corrieron a apagar el fuego. Tuan, que salía corriendo de la casa con una caja, tropezó y cayó de bruces. La caja salió volando de su mano y la tapa se abrió de golpe. Todo lo que contenía la caja se desparramó. Cayó un fajo de docenas de sobres. Todos ayudaron a recogerlos apresuradamente; una persona sostenía un fajo de sobres y gritó: "¿Por qué hay una carta de Hoat aquí? ¿Y también una carta de la señorita Ben?".

Hoat echó agua al fuego rápidamente y corrió a buscar la carta. Resultó que Tuan había fracasado muchas veces en sus intentos de coquetear con Ben, así que, como represalia, se quedó con las cartas que le enviaban y recibían, difundiendo el rumor de que Hoat se había olvidado de Ben y había dejado de escribirle. Era cierto que «cuando la casa arde, las ratas se asoman».

Las dudas se disiparon. El amor se avivó aún más. Ben y Hoat subieron al barco que los esperaba en la orilla. Las luces de la obra brillaban con fuerza sobre el río. El cielo estaba lleno de estrellas centelleantes. Bajo el barco, besos apasionados llenaron los días de separación. La pareja se abrazó con fuerza. Ignorando las luces, el rugido de las motos, el balanceo del barco... ¡Dios mío!, la espera creaba una sensación tan emocionante. El río seguía fluyendo lentamente en la mágica noche. El puente que estaba a punto de terminarse no solo conectaba las dos orillas, sino también el amor, probado por el tiempo y las vicisitudes de la vida. El barco del amor estaba anclado firmemente en la orilla de su pueblo natal. La orilla del río solo quedaría en el recuerdo, pero la orilla del amor permanecería para siempre en los corazones de la pareja que la orilla había creado...

Fuente