Área de espera

El río Nhenh es un afluente del río Cai. En la estación seca, solo tiene unas pocas decenas de metros de ancho, su caudal es lento y sus aguas cristalinas. En la época de crecidas, crece cientos de metros, el agua se vuelve turbia y retumba. Quienes cruzan el río se apoyan en una barca de bambú que parece media ciruela gigante partida a lo largo, remada por el Sr. Bo y su hijo. El barquero es honesto; sin importar las tormentas, de día o de noche, a quienquiera que pida una barca, le sirven con todo su corazón. Para facilitar el transporte, el Sr. Bo solicitó a la comuna un terreno junto al río para construir una casa de paja que sirviera de refugio para su familia. El esposo rema la barca, la esposa cuida el huerto de la casa y, si no pueden usarlo todo, lo venden para ayudar con los gastos familiares. La querida hija, como la llama el Sr. Bo, fue a la escuela con sus amigas de pequeña y, de adulta, siguió la carrera del Sr. Bo. La vida es pacífica como el río que siempre ha fluido hacia el río madre.

Una noche, durante la temporada de inundaciones, el agua del río corría con fuerza y rugía. Lloviznaba. Mientras dormitaba, un llamado frenético al barquero llegó desde la otra orilla. El Sr. Bo se levantó, se puso un impermeable, un sombrero de palma, cogió una linterna de tormenta y cruzó remando. En la orilla, un hombre de mediana edad con una chaqueta de lona lo esperaba. Al bajar del bote, dijo que necesitaba entregar un despacho urgente a la comuna. La luz indicadora en la proa del bote estaba tenue bajo la lluvia. Faltaban unos diez metros para llegar al muelle. ¡Pum! Un árbol se estrelló contra el costado del bote, haciendo que se balanceara y volcara, arrojando a dos personas al río. Como conocía el río, el Sr. Bo saltó tras el despachador, agarró la chaqueta de lona y lo jaló hasta la orilla. Haciendo algunos movimientos de respiración para que el despachador se escurriera, lo ayudó a subir a la casa. Tras el pánico, el despachador abrió los ojos y miró a su alrededor. El Sr. Bo le dio su ropa al despachador para que se cambiara. Le pidió al mensajero que descansara y se calmara, y le entregó el documento para que se lo entregara al presidente de la comuna. Le pidió a su esposa que preparara gachas para que el mensajero comiera y se mantuviera despierto, luego tomó una linterna y salió corriendo a la noche lluviosa.

A la mañana siguiente, el mensajero regresó al distrito. Tras despedirse de quien lo salvó, prometió devolverle la ropa que llevaba puesta y le pidió que lo ayudara a guardar la que se había mojado la noche anterior. Un año, dos años... el mensajero no regresó. De vez en cuando, el Sr. Bo sacaba la ropa del mensajero para revisarla. Cada vez, lo culpaba en secreto por su crueldad. Las cosas seguían allí, pero ¿por qué seguía desaparecida la persona? La historia de cómo lo había salvado también había quedado en el pasado.

Tenía más de sesenta años y ya no tenía fuerzas para remar en la temporada de lluvias. Le entregó el remo a su hija. El bote continuó trabajando incansablemente entre las dos orillas del río. Una tarde, se escuchó un llamado desde la orilla. Ben, el nombre de su hija, se puso rápidamente el sombrero y subió al bote. Quien cruzaba el río era un hombre joven. El bote se deslizaba suavemente sobre el agua, reflejando la brillante luz del sol del atardecer. Sentado en la proa del bote, el joven observaba a la barquera. Su imagen estaba profundamente impresa en el espacio crepuscular. Su cuerpo se estiraba hacia adelante, se inclinaba hacia atrás, empujando el remo rítmica y grácilmente para salpicar el agua, llevando el bote a través del río. Su sombrero blanco estaba echado hacia atrás para que su cabello enmarcara su rostro ovalado, bronceado por el sol y el viento. Su cuerpo era delgado y firme. Sus pechos llenos estaban regordetes en su sencilla camisa caoba. Sus pantalones negros de seda se ceñían a sus fuertes muslos mientras remaba.

El joven quedó cautivado. ¡Qué hermoso! ¡Ojalá tuviera una cámara! Quedó atónito cuando el bote llegó a la orilla. Preguntó por la casa del Sr. Bo, y la barquera lo acompañó hasta la suya. A primera vista, el Sr. Bo se sorprendió: ¡cómo se parecía este joven al mensajero de antaño! A través de la historia, supo que el nombre del joven era Hoat, ingeniero de puentes, hijo del mensajero de antaño. Su padre le contó cómo lo salvó una noche mientras entregaba documentos urgentes. Le dijo que, cuando tuviera la oportunidad, lo llevaría a visitar a su familia. Antes de que pudiera hacerlo, murió mientras entregaba documentos importantes a la posición de defensa aérea, mientras los aviones estadounidenses bombardeaban ferozmente. Hoat, por su parte, estaba ocupado restaurando puentes y carreteras después de la guerra, y luego modernizando y construyendo nuevos puentes. Ahora tenía la oportunidad de cumplir el deseo de su padre: venir aquí a agradecer y devolver la prenda de agradecimiento a quien lo salvó.

Hoat abrió la bolsa y sacó la ropa que el Sr. Bo le había dado a su padre para que se cambiara esa noche. El Sr. Bo tomó la ropa del mensajero que había guardado durante mucho tiempo. Los dos conjuntos de ropa fueron colocados uno al lado del otro como una forma de gratitud y amistad. El Sr. Bo estaba triste y arrepentido por haber tenido pensamientos inapropiados hacia el difunto. Colocó la ropa del mensajero en el altar, encendió incienso, juntó las manos y murmuró una oración. Al ver eso, Hoat y Ben siguieron su ejemplo. En el fragante y tenue humo del incienso, proveniente de un mundo vago, el Sr. Bo vio al mensajero sosteniendo su mano y estrechándola suavemente, agradeciéndole y deseando que ayudara a la joven pareja. Hoat vio a su padre que llevaba una gran bolsa de lona que contenía todo tipo de documentos y cartas, y lo miró como si quisiera decir algo, pero Hoat no pudo oírlo, solo sintió calor por dentro porque había hecho lo que su padre quería. De repente, la mano de Hoat, como si una fuerza sobrenatural le ordenara, agarró la de Ben. Una corriente eléctrica recorrió el cuerpo de Hoat. Miró a Ben. Su mano seguía en la de Hoat, su cuerpo flotaba, desconcertado. Tras un instante de reflexión, los tres volvieron a la realidad. El Sr. y la Sra. Bo miraron a su hija y luego a Hoat. En lo más profundo de sus corazones, parecían percibir la armonía emocional entre la joven pareja. La sinceridad era como si Hoat fuera un pariente que regresaba de lejos...

Al anochecer, Ben llevó a Hoat al bote anclado en el río. La luna llena brillaba sobre el agua cristalina. Los dos se quedaron mirándose, sin saber por dónde empezar la historia. De repente, un pez saltó para jugar con la luna y luego volvió a caer, haciendo que el agua se ondulara en círculos concéntricos. Ben gritó:

-Señor Hoat, ¡los peces están saltando!

Hoat agarró la mano de Ben. Una corriente de aire lo recorrió. Tembló.

- ¡Ben! ¿Tienes novio?

—¡Qué tonto! ¿Tengo novia y me invitaste a salir? ¡Di algo!

Solo quiero mirarte. Si hay luna en el cielo, hay otra luna en esta orilla. La luna de arriba es de todos, pero la de abajo, ¡quiero quedármela para mí!

Hablas como si estuvieras leyendo poesía. Cuando estaba en la escuela, me quedaba mirando fijamente al profesor leyendo poesía y olvidaba tomar notas. ¿Te gusta la poesía?

Soy técnico y no entiendo mucho de poesía, pero me gusta. Cuando estoy triste, tarareo unos versos para animarme.

- ¡Léemelo algún día!

¡Qué época tan triste! ¡Pero ahora estoy feliz porque tengo a la Sra. Hang a mi lado!

Hoat abrazó a Ben y lo atrajo hacia sí. Por primera vez en su vida, abrazó el cuerpo suave y ardiente de una chica. La fiebre del amor y el deseo lo sacudió. Quería tumbar a Ben en el suelo del barco para observarlo, para abrazarlo. Ben sintió que su cuerpo se mecía, deseando fundirse, fundirse con el cuerpo de Hoat... El sonido del Sr. Bo carraspeando después de su visita despertó a la pareja. Hoat apartó las manos de Ben, con la mirada aún apasionada.

-¡Pidamos permiso a nuestros padres para casarnos!

-Espera un minuto, esta es nuestra primera vez que nos vemos.

—¡Ah, sí! ¡Creía que hacía tiempo que estábamos enamorados!

¡Eres tan inteligente!

Ben ahuecó las mejillas de Hoat con ambas manos, y ella posó sus labios sobre los de Hoat. Demasiado sorprendida, Hoat aún no había tenido tiempo de reaccionar cuando Ben se levantó, caminó hasta la orilla y corrió a casa, dejando a Hoat aturdida en el bote, balanceándose en éxtasis.

Hoat se despidió de la familia de Ben con la promesa de llevar a su madre a hablar con el Sr. y la Sra. Bo. El ferry y el muelle fluvial crearon una historia de amor entre el encantador ingeniero de puentes y la encantadora barquera. Una historia de amor tan hermosa como la luna llena. La coincidencia entre los dos padres fue como un acuerdo fatídico para los dos hijos. El barco del amor encontró un lugar para atracar y esperar.

Las obras de Hoat en los puentes de las carreteras no le dejaban mucho tiempo para preocuparse por su propia felicidad. Para Hoat, los puentes que conectaban las dos orillas de cada río y arroyo también eran una fuente de felicidad. En la carta a Ben, le contaba historias sobre los lugares a los que iba a construir puentes, las noches que extrañaba a Ben, sus planes para el futuro...

En la carta a Hoat, Ben contó la historia de los cambios en la aldea, su anhelo y amor por él, quien viajó por los ríos para construir puentes que conectaran las orillas y alegraran los caminos. Las palabras de la carta estaban llenas de amor y ánimo para esperar.

Cada día al anochecer, Ben también anhelaba el apasionado llamado de "¡Ferry!" desde el otro lado del río. Ben no podía contar cuántas personas había llevado, cuántos destinos felices y tristes había llevado a través del río, pero el llamado de "¡Ferry!" de esa tarde era un recuerdo desgarrador. Esperar también era un desafío. Impacientes, el Sr. y la Sra. Bo una vez le aconsejaron a su hija: "Hoat está aquí hoy, mañana no hay nadie a quien esperar". Ben estaba seguro de que Hoat regresaría. El Sr. Bo, como la gente, anhelaba un puente para cruzar el río. En ese momento, su familia se mudaría a la aldea de Bai para vivir con los aldeanos, Ben tendría otro trabajo que no requiriera trabajar bajo la lluvia y el sol, trabajando duro día y noche, especialmente durante la temporada de lluvias e inundaciones, cuando el peligro siempre acechaba.

El deseo se hizo realidad. Tras varios meses de inspección, máquinas, vehículos y trabajadores del puente acudieron en masa a la bulliciosa ribera. Surgieron campamentos. El ruido de las motos era intenso día y noche. El ferry de Ben seguía cruzando pacientemente el viejo muelle y el río, esperando el día en que se terminara el puente. Quienes cruzaban el ferry hoy en día no eran solo los ciudadanos, sino también los funcionarios y los trabajadores que construían el puente.

Cada vez que pasaba el ferry, Ben preguntaba por Hoat, pero todos decían que Hoat estaba en otra obra y que vendría más tarde. Ben respiró hondo y suspiró. Hacía mucho tiempo que no recibía una carta de Hoat. La preocupación la invadió. La tristeza se apoderó de su sueño, sollozando y mojando la almohada.

Una noche, estaba sollozando cuando oyó que llamaban a la puerta:

- ¡Ben, ábreme la puerta!

¡Hoat ha vuelto de verdad! Ben, rebosante de alegría, abrió la puerta frenéticamente. Ella se quedó atónita y abrazó a Hoat.

El señor Bo dijo malhumorado:

¿Eres tú, Hoat? ¡Creí que te habías olvidado de mí y de mi padre!

—¡Papá, en serio…! Deja que Hoat se siente y beba un poco de agua.

—¡Tío! Lo siento por ustedes dos y por Ben. Estuve tan liado con el trabajo que no pude visitarlos a ustedes dos ni a mi hermano.

Ben susurró:

- ¡Mi madre está muerta!

Actividad sobresaltada:

—¡Lo siento! ¡Por favor, déjame quemar incienso para disculparme con mi tía!

Hoat fue al altar a quemar incienso, hacer una reverencia y murmurar una oración. Hoat le pidió perdón al Sr. Bo y les contó a ambos sobre su trabajo.

Responsabilidad:

—¿Por qué no me has escrito en más de un año? ¿Recibiste mis cartas? ¿O tienes a alguien más?

Señor Bo Hem:

-¿Por qué dices eso?

Actividad impactante:

- Todavía te escribo con regularidad, pero no he recibido ninguna carta tuya. Pensé que te demoraste demasiado, así que...

- ¡Todavía te estoy esperando!

¡Yo también!

El señor Bo se quedó atónito:

¿Y adónde fue la carta? Perder una o dos cartas está bien, pero ¿por qué se pierden tantas? ¡Durante la guerra no era así!

Discurso de apoyo:

-Quizás porque me muevo mucho por trabajo.

Dijo que para calmar la ira del Sr. Bo, todas las cartas estaban dirigidas a su oficina y que, cuando estaba de viaje de negocios, sus colegas se las llevaban. Mientras pensaba, el sonido de gongs y tambores resonó en el pueblo. Se estaba declarando un incendio en una casa. Hoat tiró de la mano de Ben y corrió hacia el pueblo. La gente gritaba: "¡La casa del cartero Tuan está en llamas!". Todos corrieron a apagar el fuego. Tuan, que salía corriendo de la casa con una caja, tropezó y cayó de bruces. La caja salió volando de su mano y la tapa se abrió de golpe. Todo lo que contenía la caja se desparramó. Cayó un fajo de docenas de sobres. Todos corrieron a recogerlos; una persona, con un fajo de sobres, gritó: "¿Por qué hay una carta de Hoat aquí? ¿Y también una carta de la señorita Ben?".

Hoat echó rápidamente un cubo de agua al fuego y corrió a recoger las cartas. Resultó que Tuan no había coqueteado con Ben muchas veces, así que, en represalia, se quedó con las cartas que le enviaban y recibían, difundiendo el rumor de que Hoat se había olvidado de Ben y había dejado de escribirle. Era cierto que «cuando la casa arde, las ratas se muestran como son».

Las dudas se disiparon. El amor se avivó aún más. Ben y Hoat subieron al barco que los esperaba en el muelle del río. Las luces eléctricas de la obra brillaban con fuerza sobre el río. El cielo estaba lleno de estrellas centelleantes. Bajo el barco, besos apasionados llenaron los días de separación. La pareja se abrazó con fuerza. Ignorando las luces eléctricas, el rugido de las motos, el balanceo del barco... ¡Dios mío!, la espera creaba una sensación tan emocionante. El río seguía fluyendo lentamente en la mágica noche. El puente que estaba a punto de terminarse no solo conectaba las dos orillas, sino también el amor que había sido probado por el tiempo y las vicisitudes de la vida. El barco del amor estaba anclado firmemente en el muelle del río de su ciudad natal. El muelle del río luego solo quedaría en el recuerdo, pero el muelle del amor permanecería para siempre en los corazones de la pareja formada por el muelle del río...

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