Secretos ocultos bajo la plataforma de hielo antártica

(Dan Tri) - La Antártida es el quinto continente más grande de la Tierra. Las condiciones de hielo y nieve acumuladas durante miles de años hacen que este lugar contenga muchos secretos inesperados.

La Antártida alberga alrededor de 20 millones de parejas reproductoras de pingüinos, como los pingüinos Adelia cerca de la isla Paulet (Foto: Getty Images).

Desde arriba, la Antártida parece una tierra fría, plana y desolada, pero bajo el hielo se esconde un mundo oculto. Los científicos han descubierto diversos biomas, lagos y ríos, montañas y valles, bacterias primitivas e incluso restos de ecosistemas antiguos.

Casi el 90% de la Antártida está cubierta por una gruesa capa de hielo, con una profundidad promedio de 2,2 kilómetros, y lo ha estado durante unos 34 millones de años. Sin embargo, los investigadores apenas hanarañado la superficie de lo que yace bajo este misterioso continente.

«Es fascinante explorar mundos pasados y comprender cómo evolucionó el continente a lo largo del tiempo», afirmó Johann Klages, investigador del Instituto Alfred Wegener de Alemania, especializado en la historia climática antártica. «¿Y qué nos dice esto sobre la existencia humana en este planeta?»

Klages fue la primera persona en encontrar ámbar fosilizado en la Antártida, restos de antiguas selvas templadas que cubrieron el continente hace más de 90 millones de años. Klages cree que existe la posibilidad de encontrar más ámbar en futuras expediciones.

La Antártida también alberga más de 400 lagos subglaciales. El más grande de ellos es el lago Vostok, que se encuentra bajo 4 kilómetros de hielo cerca de la estación Vostok de Rusia. "¿Y qué hay ahí? Probablemente bacterias", dijo Klages, "y posiblemente vida que no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra".

La glacióloga Christine Dow, de la Universidad de Waterloo en Canadá, que utilizó imágenes de radar para comprender qué hay debajo de la superficie del hielo, dijo que hay un complejo sistema fluvial que transporta agua dentro y fuera de estos lagos.

La capa de hielo de 4 km de espesor que cubre el sistema lacustre provoca un comportamiento extraño en el agua. Aquí, el agua puede fluir hacia arriba a través del grueso hielo. La gravedad no tiene el mismo efecto aquí que en otros lugares.

Sin embargo, lo que yace bajo el hielo es menos interesante que el sistema lacustre. Gran parte de lo que queda es solo lecho de roca granítica.

La Antártida tiene muchas cordilleras. Esta es una de ellas: las Montañas de la Royal Society (Foto: Getty Images).

Uno de los factores más importantes son las enormes áreas planas de sedimentos debajo de la plataforma de hielo.

Esta capa de sedimentos está saturada de agua y la arrastra hacia el océano, ya que el hielo prácticamente flota sobre ella. No es tan hermosa como las montañas y los valles, pero es importante para comprender cómo funciona el hielo aquí.

Los científicos afirman que comprender lo que sucede bajo el hielo es clave para predecir lo que sucederá cuando se derrita.

Hay muchas zonas de la Antártida que se encuentran completamente por debajo del nivel del mar debido al grosor de las plataformas de hielo. El hielo ha absorbido todo el volumen, por lo que estas zonas carecen de mar, como por ejemplo la mayor parte de la Antártida Occidental.

Si imaginas este hielo en un recipiente, está lleno hasta el borde. Pero a medida que se va agotando, se hundirá. Y como el hielo no es tan denso como el agua, flotará hacia la superficie y se moverá como cubitos de hielo gigantes.

La Antártida es un lugar bastante volátil. Es hermosa, misteriosa y realmente peligrosa. Aún tenemos mucho trabajo por hacer para explorar esta tierra.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-mat-an-giau-duoi-them-bang-nam-cuc-20250513221740157.htm