Secretos ocultos bajo la plataforma de hielo de la Antártida

La Antártida es el hogar de alrededor de 20 millones de parejas reproductoras de pingüinos, como los pingüinos Adelia cerca de la isla Paulet (Foto: Getty Images).

Desde arriba, la Antártida parece una tierra fría, plana y desolada, pero debajo del hielo se esconde un mundo oculto. Los científicos han descubierto muchos biomas, ríos, lagos, montañas y valles, bacterias primitivas e incluso restos de ecosistemas antiguos.

Casi el 90% de la superficie terrestre de la Antártida está cubierta por una gruesa capa de hielo, con una profundidad media de unos 2,2 km, y esto ha sido así durante unos 34 millones de años. Sin embargo, los investigadores sólo hanarañado la superficie de lo que se esconde debajo de este misterioso continente.

"Es fascinante explorar mundos pasados ​​y comprender cómo evolucionó el continente a lo largo del tiempo", dijo Johann Klages, investigador del Instituto Alfred Wegener en Alemania, especializado en la historia del clima antártico. "¿Y qué nos dice eso sobre la existencia humana en este planeta?"

Klages fue la primera persona en encontrar fósiles de ámbar en la Antártida. Estos son los restos de antiguas selvas templadas que cubrieron el continente hace más de 90 millones de años. Klages cree que es probable que se encuentre más ámbar en futuras expediciones.

La Antártida también alberga más de 400 lagos subterráneos. El más grande de ellos es el lago Vostok, que se encuentra bajo 4 km de hielo cerca de la estación Vostok de Rusia. "¿Y qué hay ahí? Probablemente bacterias", dice Klages, "y posiblemente vida que no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra".

La glacióloga Christine Dow, de la Universidad de Waterloo en Canadá, que utilizó imágenes de radar para comprender qué hay debajo de la superficie del hielo, dijo que hay un complejo sistema fluvial que transporta agua dentro y fuera de estos lagos.

La capa de hielo de 4 km de espesor que cubre el sistema lacustre provoca que el agua se comporte de manera extraña. Aquí el agua puede realmente fluir a través del grueso hielo. Aquí la gravedad no tiene el mismo efecto que en otros lugares.

Sin embargo, lo que hay debajo del hielo no es tan interesante como ese sistema fluvial. La mayor parte del resto son sólo cimientos de granito.

La Antártida tiene muchas cadenas montañosas. Esta es una de ellas, las montañas de la Royal Society (Foto: Getty Images).

Uno de los factores más importantes son las enormes áreas planas de sedimentos debajo de la plataforma de hielo.

Esta capa de sedimentos está saturada de agua y transporta agua al océano, porque el hielo básicamente flota sobre esta capa de sedimentos. No tiene la belleza de las montañas y los valles, pero es importante si queremos entender cómo funciona el hielo aquí.

Los científicos afirman que comprender lo que sucede bajo el hielo es clave para predecir lo que sucederá cuando se derrita.

Hay muchas zonas en la Antártida que están completamente por debajo del nivel del mar debido al espesor de las plataformas de hielo. El hielo ha ocupado todo el volumen, por lo que estos lugares no tienen mar; por ejemplo, la mayor parte de la Antártida Occidental sí lo tiene.

Si imaginas este hielo en un recipiente, actualmente está lleno hasta el borde. Pero a medida que el hielo comienza a descender, caerá por debajo del borde del recipiente. Y como el hielo no es tan denso como el agua, flotará y se moverá a la deriva como cubitos de hielo gigantes.

La Antártida es un lugar bastante inestable. Este lugar es hermoso, lleno de misterio pero también muy peligroso. Todavía tenemos mucho trabajo por hacer para explorar esta tierra.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-mat-an-giau-duoi-them-bang-nam-cuc-20250513221740157.htm