Las calabazas poseen características biológicas únicas, como la capacidad de crecer indefinidamente hasta desarrollar una cáscara resistente y un sistema vascular ultrarrápido, lo que las convierte en los "gigantes" del mundo vegetal. - Foto: Wiktor Dabkowski/dpa/Corbis
Cada otoño, aparecen calabazas gigantes que pesan más de una tonelada, asombrando a la gente, mientras que el arándano más grande del mundo pesa menos de 30 gramos. ¿Por qué, a pesar de ser frutas, una especie puede alcanzar tamaños récord mientras que la otra permanece diminuta?
Según los botánicos , las calabazas (un tipo de calabacín) poseen características biológicas raras que les permiten crecer hasta alcanzar tamaños "gigantes", algo que otras frutas, como las manzanas o los arándanos, no pueden hacer.
Las calabazas gigantes pertenecen al género Cucurbita maxima, a menudo conocidas como variedades "Gigante Atlántica" o "Mamut", que se han cultivado durante generaciones para aumentar su tamaño. La clave es que son plantas "indeterminadas", lo que significa que no tienen un límite de crecimiento natural. Mientras que muchas plantas (llamadas "determinadas") dejan de crecer al alcanzar cierto tamaño, las calabazas continúan creciendo indefinidamente si las condiciones lo permiten.
El profesor Vikram Baliga, agrónomo de la Universidad Tecnológica de Texas, explica: «Cuando una planta necesita más energía para nutrir su fruto, simplemente desarrolla más hojas y tallos. No existe un 'cuello de botella genético' que la obligue a detenerse».
Las calabazas seleccionadas para el concurso suelen recibir un cuidado especial - Foto: Shelby Lum
Según Live Science, los cultivadores de calabazas gigantes suelen eliminar todas las demás, dejando solo una en la planta. Esto provoca que todos los nutrientes de la planta se concentren en este "único retoño", lo que la hace crecer a un ritmo increíble, llegando a ganar hasta 20 kg al día durante su máximo crecimiento.
En teoría, este método también podría aplicarse a otras frutas como melocotones o manzanas, pero cuando su peso aumenta demasiado, se caen de la rama por la gravedad. Las calabazas son diferentes; se encuentran en el suelo, así que no hay peligro de que se caigan o se rompan.
Otra ventaja de las calabazas es su cáscara dura pero elástica, que les permite expandirse sin agrietarse. Si la cáscara es demasiado blanda, la fruta se desplomará por su propio peso; si es demasiado dura, se agrietará al crecer. Los productores deben ajustar la luz solar, la temperatura y la humedad para mantener el nivel adecuado de elasticidad en la cáscara para el proceso de expansión.
La bióloga Jessica Savage, de la Universidad de Minnesota Duluth, afirma que las calabazas gigantes también poseen un sistema vascular "supereficiente", con más tejido floema que las calabazas comunes. Esto ayuda a transportar azúcar y nutrientes a la fruta con mayor rapidez, como si se abriera más camino para el flujo de energía.
A pesar de poseer muchas ventajas biológicas, las calabazas gigantes son el resultado de siglos de crianza selectiva, donde los humanos solo conservaron ejemplares con potencial de mayor tamaño. A diferencia de las frutas seleccionadas por su dulzura o color, las calabazas gigantes fueron criadas exclusivamente por su tamaño.
Como resultado, cada otoño, estos "gigantes naranjas" aparecen en las ferias agrícolas estadounidenses, donde una sola calabaza puede pesar más que un automóvil pequeño.
Los expertos creen que aún no se ha alcanzado el límite de las calabazas. "Quizás algún día veamos una calabaza que pese hasta dos toneladas", dijo el profesor Savage. "Los humanos aún estamos encontrando maneras de hacerlas aún más grandes".
Fuente: https://tuoitre.vn/bi-mat-sinh-hoc-khien-bi-ngo-phinh-to-nhu-o-to-con-viet-quat-nho-xiu-20251028100016145.htm
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