Abandonar el tratamiento del cáncer por miedo a la quimioterapia y la radioterapia.

En Hanói, tras regresar a casa para recibir medicina tradicional después de un tratamiento de quimioterapia, la Sra. Ngan, de 40 años, tuvo que regresar de urgencia al hospital para recibir tratamiento debido a la rotura de un tumor y la metástasis de células cancerosas por todo su cuerpo.

Hace un año, a la mujer le diagnosticaron cáncer de mama en estadio dos, con un tumor en el seno derecho de aproximadamente dos centímetros, y le aconsejaron someterse a quimioterapia para destruir el tumor.

Tras la primera ronda de quimioterapia, la paciente sufrió pérdida de cabello, falta de apetito y un dolor insoportable que la dejó exhausta y débil. Pensando que su cuerpo ya estaba debilitado y que más quimioterapia empeoraría su estado, solicitó el alta para tratarse con medicina tradicional. Unos meses después, el tumor se inflamó y se volvió tan doloroso que no podía acostarse de lado. Dos días antes de ser hospitalizada, el tumor se rompió, liberando un líquido amarillo maloliente debido a la necrosis, y la sangre brotó a borbotones sin control.

El Dr. Ngo Van Ty, del Departamento de Oncología del Hospital Universitario de Medicina de Hanoi, declaró que se trataba de un caso muy raro de una paciente con un tumor grande que se había roto, ulcerado y presentaba necrosis severa. Normalmente, los tumores de cáncer de mama miden entre 1 y 4 cm y deben extirparse. Sin embargo, en este caso, el tumor medía 20 cm, diez veces más que un año antes.

En este momento, el paciente no puede someterse a quimioterapia; solo es posible un tratamiento temporal del tumor. Se realizará una biopsia para determinar la etapa de la enfermedad, tras lo cual se elaborará un nuevo plan de tratamiento, explicó el médico. Sin embargo, debido al gran tamaño del tumor, su invasión de múltiples órganos y la amplia zona de resección (20 cm de largo), no fue posible cerrarla con suturas. El médico tuvo que realizar un injerto quirúrgico de piel del muslo en la zona afectada del pecho.

En otro caso, un hombre de 50 años con un tumor de estómago, incapaz de comer o beber, se negó rotundamente a la quimioterapia porque creía que "la quimioterapia alimenta las células cancerosas". El paciente decidió no someterse a quimioterapia ni a cirugía, y solicitó regresar a casa y automedicarse para fortalecer su sistema inmunológico.

Estos son dos de los muchos casos de personas que huyen del cáncer por miedo a la quimioterapia y luego recurren a la medicina tradicional con la esperanza de una recuperación más leve. Muchos pacientes que responden bien a la medicación o cuya salud mejora siguen mostrándose escépticos ante los tratamientos modernos, para luego regresar al hospital cuando ya no hay posibilidad de recuperación y solo se dispone de cuidados paliativos.

Al explicar esta situación, el Dr. Ty comentó que la mayoría de los pacientes se ven atormentados por los efectos secundarios de la quimioterapia. Anteriormente, los pacientes experimentaban una conmoción al enterarse de que padecían la enfermedad, seguida del miedo al tratamiento de quimioterapia y sus efectos secundarios, como la caída del cabello, la pérdida de peso y los hematomas. "Muchas personas se enfrentan al estigma y al ridículo debido a los cambios tras la quimioterapia, lo que les genera sentimientos de inferioridad y depresión; o bien, temen enfrentarse a las máquinas y la radiación, desconfían del protocolo de tratamiento y abandonan el tratamiento", afirmó el médico.

Actualmente, los protocolos de tratamiento del cáncer incluyen inmunoterapia, terapia dirigida, quimioterapia y cuidados paliativos. De estos, la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía constituyen los tres pilares del tratamiento oncológico. Según la condición del paciente, la etapa de la enfermedad y las características del tumor, los médicos prescribirán los tratamientos adecuados para cada persona, combinando diversos métodos para obtener los mejores resultados.

El doctor Ty examina a los pacientes y les da consejos sobre su salud. Foto: Thuy An

La segunda razón es la falta de comprensión por parte de los pacientes, quienes siempre piensan que el cáncer es una sentencia de muerte y que "cuanto más intenten intervenir en el tumor, peor será la enfermedad". En este punto, recurren a la medicina tradicional, los remedios caseros y la publicidad de curanderos para tratar su enfermedad. Vietnam es uno de los países con mayor incidencia de cáncer a nivel mundial, con más de 300 000 personas diagnosticadas cada año, casi 165 000 casos nuevos y 115 000 muertes. De estos, más del 30 % de los pacientes abandonan el tratamiento.

Además, el tratamiento contra el cáncer es muy costoso, especialmente con fármacos novedosos como la terapia dirigida y la inmunoterapia, mientras que la medicina tradicional es más económica y accesible, con un costo mensual de tan solo unos cientos de miles de dongs. La mayoría de los tratamientos tradicionales contra el cáncer, como la quimioterapia, están cubiertos por el seguro médico. Sin embargo, estos fármacos tienen una eficacia limitada y numerosos efectos secundarios. La inmunoterapia, en particular, no está cubierta y solo alrededor del 10 % de los casos tiene acceso a ella debido a su elevado costo.

Una encuesta realizada en 2015 por el Instituto George para la Salud Global en ocho países, con cerca de 10 000 pacientes con cáncer (el 20 % de ellos en Vietnam), reveló que el 55 % sufrió un "desastre" financiero y falleció en el plazo de un año tras el diagnóstico. Tras 12 meses de tratamiento, el 66 % de los pacientes tuvo que pedir dinero prestado para su tratamiento, el 34 % no pudo costearse la medicación y el 24 % quedó arruinado económicamente .

"Con la mentalidad de que el tratamiento solo es caro, cada vez más personas abandonan a mitad de camino, lo que acelera la muerte", dijo el médico.

Además, el Dr. Le Van Quang, profesor asociado y director del Hospital K, considera que esta enfermedad encierra muchos misterios que deben explorarse, y que es necesario investigar nuevos métodos de tratamiento. «Esto parece ser la razón de la desinformación y las afirmaciones acientíficas sobre el cáncer, lo que lleva a que muchos pacientes sean explotados», afirmó el Dr. Quang.

Los médicos advierten que el abandono voluntario del tratamiento supone un riesgo importante, ya que aumenta la probabilidad de muerte. Además, la mayoría de los pacientes que interrumpen el tratamiento lo retoman en una etapa posterior, lo que conlleva mayores gastos económicos y agotamiento mental. De hecho, la ciencia médica no ha registrado ningún caso de cáncer curado exclusivamente mediante remedios herbales o medicina tradicional.

El Dr. Ty espera que los pacientes escuchen a su cuerpo y confíen en los profesionales de la salud. "El cáncer es una enfermedad maligna, pero los métodos de tratamiento mejoran constantemente, lo que ayuda a los pacientes a mejorar y prolongar sus vidas, e incluso a lograr la cura", afirmó el doctor.

Thuy An

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