Abandonar el tratamiento del cáncer por miedo a la quimioterapia y la radioterapia.

En Hanoi, después de regresar a casa para tomar medicina tradicional después de un tratamiento de quimioterapia, la Sra. Ngan, de 40 años, tuvo que regresar rápidamente al hospital para recibir tratamiento de emergencia debido a la ruptura de un tumor y a que células cancerosas hacían metástasis en todo su cuerpo.

Hace un año, a la mujer le diagnosticaron cáncer de mama en estadio dos, con un tumor en el seno derecho de aproximadamente dos centímetros, y le aconsejaron someterse a quimioterapia para destruir el tumor.

Tras la primera ronda de quimioterapia, la paciente experimentó pérdida de cabello, falta de apetito y un dolor insoportable que la dejó exhausta y débil. Pensando que su cuerpo ya estaba debilitado y que la quimioterapia adicional empeoraría su condición, solicitó el alta para tratarse con medicina tradicional. Unos meses después, el tumor se hinchó y se volvió tan doloroso que no podía acostarse de lado. Dos días antes de su hospitalización, el tumor se rompió, liberando un líquido amarillento y maloliente debido a la necrosis, y la sangre brotó a borbotones sin control.

El Dr. Ngo Van Ty, del Departamento de Oncología del Hospital Universitario de Medicina de Hanói, explicó que se trataba de un caso muy poco frecuente de una paciente con un tumor grande que se había roto, ulcerado y presentaba una necrosis grave. Normalmente, los tumores de cáncer de mama miden solo entre 1 y 4 cm y deben extirparse. Sin embargo, en este caso, el tumor medía 20 cm, diez veces más que el año anterior.

"En este momento, el paciente no puede someterse a quimioterapia; solo es posible un tratamiento temporal del tumor. Se realizará una biopsia para evaluar el estadio de la enfermedad, tras lo cual se diseñará un nuevo plan de tratamiento", explicó el médico. Sin embargo, debido al gran tamaño del tumor, su invasión multiorgánica y la amplia zona de resección (20 cm de largo), no se pudo cerrar con suturas. El médico tuvo que injertar quirúrgicamente piel del muslo en la zona torácica dañada.

En otro caso, un hombre de 50 años con un tumor estomacal, incapaz de comer ni beber, se negó rotundamente a la quimioterapia porque creía que "la quimioterapia alimenta las células cancerosas". El paciente decidió no someterse a la quimioterapia ni a la cirugía, y solicitó volver a casa y automedicarse para fortalecer su sistema inmunitario.

Estos son dos de los muchos casos de personas que huyen del cáncer por miedo a la quimioterapia y luego recurren a la medicina tradicional con la esperanza de una recuperación más suave. Muchos pacientes que responden bien a la medicación o cuya salud mejora se muestran escépticos ante los tratamientos modernos, y regresan al hospital cuando ya no hay posibilidad de recuperación y solo se dispone de cuidados paliativos.

Al explicar esta situación, el Dr. Ty afirmó que la mayoría de los pacientes se sienten abrumados por los efectos secundarios de la quimioterapia. Anteriormente, los pacientes experimentaban un shock al enterarse de que tenían la enfermedad, seguido del miedo a la quimioterapia y sus efectos secundarios, como la caída del cabello, la pérdida de peso y los hematomas. "Muchas personas se enfrentan al estigma y al ridículo debido a los cambios posteriores a la quimioterapia, lo que les genera sentimientos de inferioridad y depresión; o tienen miedo de enfrentarse a las máquinas y la radiación, desconfían del protocolo de tratamiento y abandonan el tratamiento", explicó el médico.

Actualmente, los protocolos de tratamiento del cáncer incluyen inmunoterapia, terapia dirigida, quimioterapia y cuidados paliativos. De estos, la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía son los tres pilares del tratamiento del cáncer. Según el estado del paciente, el estadio de la enfermedad y las características del tumor, los médicos prescribirán los tratamientos adecuados para cada paciente, combinando múltiples métodos para obtener los mejores resultados.

El doctor Ty examina y asesora a sus pacientes sobre su salud. Foto: Thuy An

La segunda razón es la falta de comprensión de los pacientes, que siempre creen que el cáncer es una sentencia de muerte y que «cuanto más intentan intervenir en el tumor, más empeora la enfermedad». En este punto, se aferran a la medicina tradicional, los remedios caseros y la publicidad de curanderos para tratar su enfermedad. Vietnam es uno de los países con una alta tasa de incidencia de cáncer a nivel mundial, con más de 300.000 personas diagnosticadas cada año, casi 165.000 nuevos casos y 115.000 muertes. De estos, más del 30% de los pacientes abandonan el tratamiento.

Además, el tratamiento del cáncer es muy costoso, especialmente cuando se utilizan nuevos medicamentos como la terapia dirigida y la inmunoterapia, mientras que la medicina tradicional es más económica y práctica, con un costo de tan solo unos cientos de miles de dongs para un mes. La mayoría de los tratamientos tradicionales contra el cáncer, como la quimioterapia, están cubiertos actualmente por el seguro médico. Sin embargo, estos medicamentos tienen una eficacia limitada y numerosos efectos secundarios. La inmunoterapia, en particular, no está cubierta, y solo alrededor del 10% de los casos tienen acceso a ella debido a su alto costo.

Una encuesta realizada en 2015 por el Instituto George para la Salud Global en ocho países con casi 10.000 pacientes con cáncer, el 20% de los cuales se encontraban en Vietnam, reveló que el 55% experimentó una crisis financiera y falleció en el plazo de un año tras el diagnóstico. Tras 12 meses de tratamiento, el 66% de los pacientes tuvo que pedir prestado dinero para el tratamiento, el 34% no pudo costear la medicación y el 24% se encontraba en la ruina financiera .

"Con la mentalidad de que el tratamiento sólo es caro, cada vez más personas abandonan el tratamiento a mitad de camino, lo que hace que la muerte llegue más rápido", afirmó el médico.

Además, el profesor asociado Dr. Le Van Quang, director del Hospital K, cree que esta enfermedad encierra muchos misterios que deben explorarse y que es necesario investigar nuevos métodos de tratamiento. "Esta parece ser la razón de la desinformación y las afirmaciones poco científicas sobre el cáncer, que conducen a la explotación de muchos pacientes", afirmó el Dr. Quang.

Los médicos advierten que abandonar el tratamiento por decisión propia supone un riesgo importante, ya que aumenta la probabilidad de muerte. Además, la mayoría de los pacientes que interrumpen el tratamiento regresan posteriormente, lo que conlleva mayores costos financieros y agotamiento mental. De hecho, la ciencia médica no ha registrado ningún caso de curación del cáncer únicamente mediante remedios herbales o medicina tradicional.

El Dr. Ty espera que los pacientes escuchen a su cuerpo y confíen en los profesionales de la salud. "El cáncer es una enfermedad maligna, pero los métodos de tratamiento mejoran constantemente, ayudando a los pacientes a mejorar y prolongar sus vidas, o incluso a lograr la cura", afirmó el doctor.

Thuy An

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