El camino que está tomando el fútbol saudí tiene muchas similitudes con el de China, Japón e incluso Estados Unidos. Este país de Oriente Medio invierte grandes sumas de dinero para traer a su campeonato nacional (Saudi Pro League - SPL) a estrellas del fútbol mundial .
Por supuesto, no todos los modelos son iguales. Arabia Saudita parece haber causado mayor impacto que la Superliga China (CSL) o la Major League Soccer (MLS), al reunir a un gran número de las mayores estrellas del fútbol mundial en un solo verano. Pero la SPL puede aprender lecciones de la CSL para evitar el colapso.
Ambición
Pocas ligas de fútbol fuera de Europa pueden hacer lo que la SPL hizo en el verano de 2023, fichando al vigente Balón de Oro y a un sinfín de otras grandes estrellas que aún pueden jugar en la élite durante algunos años más. Karim Benzema, Kalidou Koulibaly y N'Golo Kanté son capaces de jugar en los mejores clubes del mundo durante algunos años más. Por no hablar de Cristiano Ronaldo, quien fichó por el Al Nassr hace seis meses.
La Saudi Pro League se está convirtiendo en un nuevo destino atractivo para el fútbol mundial.
Sin embargo, Hakim Ziyech, quien está a punto de convertirse en compañero de Ronaldo, o Ruben Neves, quien acaba de romper el récord de transferencia de la SPL por 55 millones de euros, también son fichajes destacados. A sus 30 años, Ziyech ciertamente no llegó a la SPL en edad de retiro como Ronaldo o Benzema. Neves rechazó al Barça para fichar por el Al Hilal a los 26 años. La ambición de la SPL es convertirse en un torneo que reúna a estrellas en la cima de su rendimiento, no simplemente en un lugar para pagar salarios altos a jugadores veteranos.
Por eso se cree que la SPL de 2023 tiene más posibilidades de éxito que la CSL de hace una década. El gobierno saudí está detrás de una serie de adquisiciones, a diferencia de los conglomerados privados que invierten en el fútbol en China. Arabia Saudí también tiene ambiciones específicas para desarrollar el fútbol, como la compra del Newcastle United. El fútbol del país también está mucho más desarrollado que el de China.
Los éxitos que el Al Hilal y la selección nacional de Arabia Saudí han alcanzado recientemente son mucho mayores que los de los clubes y equipos chinos. La falta de cultura futbolística en China y de una base sólida para el desarrollo del deporte rey hace que los traspasos masivos a la CSL parezcan una burbuja. Cuando la situación económica se complica y las empresas ya no pueden hacerlo, la burbuja de la CSL estalla.
Arabia Saudita no tiene ninguno de esos problemas. El gobierno respalda los acuerdos y el dinero del petróleo es suficiente para garantizar el crecimiento a largo plazo. La forma en que los Emiratos Árabes Unidos y Catar han desarrollado el fútbol en las últimas dos décadas lo refleja.
Riesgo
Sin embargo, invertir en fichar estrellas famosas también conlleva muchos riesgos. Cuando la selección sub-17 de Arabia Saudí perdió 0-2 contra Uzbekistán en los cuartos de final del Campeonato Sub-17 de la AFC 2023 en Tailandia, surgieron dudas sobre el futuro desarrollo de los jóvenes jugadores mencionados. La llegada de Benzema, Ronaldo, Kanté o Koulibaly a la SPL significa que los jóvenes saudíes tendrán menos oportunidades de jugar.
Arabia Saudita Sub-17 tuvo una desafortunada derrota ante Uzbekistán en los cuartos de final del Campeonato Sub-17 de la AFC 2023 en Tailandia.
La selección sub-23 de Arabia Saudí, ganadora del Campeonato Sub-23 de la AFC de 2022, es quien mejor lo sabe. Menos del 30% de los jugadores sub-23 saudíes que ganaron el Campeonato Sub-23 de la AFC el año pasado fueron titulares habituales en los mejores clubes de la SPL. Jugar en el extranjero podría ser una solución, pero la mayoría de los jugadores saudíes optan por quedarse en el país. Solo un jugador saudí del Campeonato Sub-23 de la AFC del año pasado juega en el extranjero: Abdulaziz Idris, del NK Uljanik Pula (Croacia).
La SPL permite a los clubes registrar y utilizar hasta siete jugadores extranjeros en el campo, por lo que las oportunidades para los jóvenes son muy limitadas. En equipos de élite y ambiciosos como Al Hilal o Al Nassr, el tiempo de juego para los jóvenes talentos es aún menor. Ese es el problema que la gente del fútbol saudí debe resolver.
" No me preocupa que los jugadores se vayan de Europa a la SPL. ¿Es un problema para ellos (Arabia Saudí)? Porque deberían invertir en academias, encontrar entrenadores de élite y formar a sus propios jugadores", declaró el presidente de la UEFA, Ceferin, a mediados de este mes. " Fichar jugadores que están casi al final de sus carreras no es la forma correcta de desarrollar el fútbol. El mismo error se cometió antes en China ".
Por supuesto, el fútbol saudí apenas está dando los primeros pasos en el camino hacia sus ambiciones. Hay muchas razones para creer que el fútbol saudí tendrá más éxito que el chino.
(Fuente: Zing News)
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