Brasil desarrolla vacuna para tratar la adicción a la cocaína

Científicos en Brasil han anunciado el desarrollo de un nuevo método de vanguardia para tratar la adicción a los estimulantes y la metanfetamina basado en una vacuna.

Científicos investigan la vacuna Calixcoca. Foto: AFP

Llamada "Calixcoca", la vacuna experimental desencadena una respuesta inmunitaria que impide que la cocaína y la metanfetamina lleguen al cerebro, ayudando a los consumidores a romper el ciclo de la adicción. En otras palabras, ya no sentirán el efecto psicoactivo que producen los estimulantes. Si el tratamiento se aprueba, será la primera vez que la adicción a la cocaína se trate con una vacuna, según el psiquiatra Federico García, coordinador del equipo de desarrollo de vacunas de la Universidad Federal de Minas Gerais, informó AFP el 26 de octubre.

El proyecto de la vacuna ganó el Premio Europeo a la Innovación en Salud, dotado con 530.000 dólares, financiado por la farmacéutica Eurofarma. La vacuna funciona estimulando el sistema inmunitario del paciente a producir anticuerpos que se unen a las moléculas de cocaína en el torrente sanguíneo, haciéndolas demasiado grandes para entrar en la vía del placer del cerebro, o "circuito de recompensa". Aquí es donde los estimulantes suelen imitar la descarga de dopamina que produce placer. Se realizó una investigación similar en Estados Unidos, el mayor consumidor de cocaína del mundo , según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. Sin embargo, la investigación se estancó cuando los ensayos clínicos no produjeron los resultados esperados, entre otras razones.

Hasta el momento, Calixcoca ha sido eficaz en pruebas con animales, produciendo grandes cantidades de anticuerpos contra la cocaína con muy pocos efectos secundarios. También protegió a embriones de ratones de la cocaína, lo que sugiere que podría usarse en humanos para proteger a los fetos cuyas madres son adictas. La vacuna se encuentra actualmente en la fase final de pruebas con humanos. Según García, Calixcoca podría transformar el tratamiento de la adicción.

Calixcoca podría ayudar a los pacientes en una etapa crítica de su recuperación, como al salir de rehabilitación. La vacuna se elabora con compuestos químicos diseñados en laboratorio, en lugar de materiales biológicos, por lo que su producción es más económica que la de muchas otras vacunas y no requiere refrigeración.

El público objetivo exacto dependerá de los resultados de los ensayos clínicos, pero en teoría, Calixcoca sería adecuado para adictos en recuperación que desean dejar la cocaína. El objetivo del equipo es cambiar una triste estadística. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, una de cada cuatro personas que consumen cocaína regularmente desarrolla adicción, y solo una de cada cuatro logra dejarla tras cinco años de tratamiento. Más de 3000 personas se han puesto en contacto con el equipo para ofrecerse como voluntarias para el ensayo clínico.

An Khang (según AFP )

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