Un hombre vietnamita recibe un premio de casi 70.000 dólares de la Asociación Estadounidense del Corazón.

Xuan Bach, de 24 años, recibió un premio de investigación de casi 70.000 dólares de la Asociación Americana del Corazón, por su exitosa purificación inicial de enzimas para encontrar formas de desarrollar nuevos antibióticos.

Nguyen Xuan Bach, de Hai Phong, es estudiante de doctorado de tercer año de Bioquímica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke (EE. UU.). A finales de diciembre de 2023, Bach recibió un premio de investigación de más de 67.000 dólares de la Asociación Americana del Corazón (AHA) por su proyecto para el desarrollo de un nuevo antibiótico. Además del premio económico, Bach se convirtió en miembro de la AHA, fue presentado y tuvo la oportunidad de participar en congresos científicos y conectar con académicos de la asociación.

En su sitio web, la Universidad de Duke afirma que la Asociación Americana del Corazón (AHA) es la mayor organización no gubernamental sin fines de lucro dedicada a la investigación cardiovascular en Estados Unidos. La beca de doctorado de la AHA es un premio prestigioso y altamente competitivo. En reconocimiento al logro de Bach, la Universidad de Duke le otorgó $5,000 adicionales.

“Para mí, AHA no es sólo un premio con un gran apoyo, sino también un reconocimiento de los expertos a la investigación que estoy realizando”, expresó Bach.

Nguyen Xuan Bach, estudiante de doctorado de tercer año en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke. Foto: Personaje proporcionado.

Bach llegó a Estados Unidos en otoño de 2021, tras completar su licenciatura en Química en la Universidad de Nagoya, Japón. En ese momento, recibió becas de doctorado de siete universidades, entre ellas Harvard, Cornell, Duke (EE. UU.), Oxford (Reino Unido) y Columbia Británica (Canadá). La beca oscilaba entre 500.000 y 672.000 dólares estadounidenses por un período de 5 a 6 años (aproximadamente entre 11.500 y 15.500 millones de dongs). El joven de Hai Phong eligió Duke por su larga trayectoria en biomedicina, lo cual es ideal para su orientación investigadora.

Bach dedicó el primer año de su doctorado a experimentar en laboratorios, colaborando con profesores para encontrar investigaciones adecuadas. Finalmente, participó en la investigación de la biosíntesis de un nuevo antibiótico con su tutor, el profesor Kenichi Yokoyama.

Bach dijo que la resistencia a los antibióticos se ha convertido en un problema serio en la medicina, porque cuando las bacterias se acostumbran a un tipo de antibiótico, producen anticuerpos, lo que hace que el tratamiento sea menos efectivo.

En 2019, el profesor Kim Lewis, de la Universidad Northeastern (EE. UU.), descubrió la darobactina, una sustancia capaz de matar numerosas bacterias y que se considera con potencial para convertirse en un nuevo antibiótico. A partir de junio de 2022, Bach y el profesor Yokoyama decidieron investigar el mecanismo de creación de la darobactina para encontrar maneras de prepararla y desarrollarla.

Mediante análisis bioinformáticos, Bach descubrió que la darobactina es producida naturalmente por la enzima DarE. Uno de los obstáculos para estudiar DarE es su naturaleza anaeróbica, por lo que su purificación y desarrollo experimental deben realizarse en atmósfera de nitrógeno.

Debido a la sensibilidad de la enzima y a las costosas condiciones experimentales, pocos científicos en el mundo pueden investigarla. Esto hace que la documentación sobre DarE sea escasa, y Bach prácticamente tiene que hacerlo todo él mismo sin poder heredar los resultados de las investigaciones existentes.

Bach en el laboratorio de la Universidad de Duke. Foto: Personaje proporcionado.

Después de aproximadamente un año de dedicarse al proyecto, Bach recibió la primera señal positiva cuando purificó con éxito la enzima DarE, lo que le proporcionó una comprensión inicial de su mecanismo de acción.

"Me siento afortunado de que los primeros datos de la investigación no difieran mucho de mi predicción. Mucha gente descubre después de dos o tres años que su rumbo de investigación no es el adecuado y tiene que cambiar de rumbo, por lo que llevará más tiempo", compartió Bach.

En septiembre de 2023, el vietnamita decidió solicitar la beca AHA. La solicitud incluye información personal, un borrador del tema de investigación, orientación para futuras investigaciones, expediente académico, tres cartas de recomendación y un plan de formación del profesor supervisor. La dificultad del proceso de solicitud de la AHA radica en que el doctorando no puede presentar la solicitud directamente, sino que debe ser evaluado por la universidad, quien posteriormente la envía.

En un documento enviado a la Asociación Americana del Corazón, el profesor Yokoyama afirmó que Bach era el mejor estudiante que había supervisado. Dijo que, tras tan solo unos meses de investigación, Bach pudo describir y demostrar la viabilidad del proyecto, mientras que, normalmente, un estudiante de posgrado habría dedicado varios años a realizar predicciones similares.

Además de la AHA, en 2023, Bach también recibió financiación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke y una beca del Centro de Medicina Evolutiva, ambos por sus logros de investigación.

Aunque dedica mucho tiempo a la investigación, Bach no es un ratón de biblioteca. El profesor Yokoyama afirmó que Bach es un buen comunicador y suele realizar excelentes presentaciones. Además, se lleva bien con otros estudiantes de posgrado en el laboratorio.

"En general, Bach es inteligente y posee un talento muy prometedor para convertirse en un líder de la próxima generación en el campo de la investigación del metabolismo microbiano", afirmó el Sr. Yokohama.

Bach lleva a su madre de gira por Estados Unidos, diciembre de 2023. Foto: Personaje proporcionado.

Bach dijo que el objetivo inmediato es tener suficientes datos y evidencia para explicar el proceso de creación de darobactina, creando así una biblioteca de sustancias para ensayos clínicos en animales.

Respecto al trabajo después de graduarse, piensa que trabajar en un entorno empresarial o académico está bien, siempre y cuando pueda continuar con su investigación.

"Siempre he sentido curiosidad por la naturaleza, especialmente por las reacciones químicas y los procesos que ocurren en ellas. Investigar puede parecer aburrido, porque a veces lleva de 10 a 20 años, incluso toda una vida, dedicarse a un proyecto, pero cada día hay nuevos avances y también aprendo nuevos conocimientos", dijo Bach.

Thanh Hang

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