Un hombre vietnamita recibe un premio de casi 70.000 dólares de la Asociación Americana del Corazón

Xuan Bach, de 24 años, recibió un premio de investigación valorado en casi 70.000 dólares estadounidenses de la Asociación Americana del Corazón por su exitosa purificación inicial de enzimas para encontrar formas de desarrollar nuevos antibióticos.

Nguyen Xuan Bach, de Hai Phong, es estudiante de tercer año de doctorado en Bioquímica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke (EE. UU.). A finales de diciembre de 2023, la Asociación Americana del Corazón (AHA) le otorgó un premio de investigación de más de 67 000 dólares por su proyecto de desarrollo de un nuevo antibiótico. Además del premio, Bach se convirtió en miembro de la AHA, tuvo la oportunidad de participar en congresos científicos y establecer contactos con otros investigadores de la asociación.

En su sitio web, la Universidad de Duke afirma que la Asociación Americana del Corazón (AHA) es la mayor organización sin fines de lucro y no gubernamental dedicada a la investigación cardiovascular en Estados Unidos. La beca de doctorado de la AHA es un premio prestigioso y altamente competitivo. En reconocimiento a los logros de Bach, la Universidad de Duke le otorgó 5000 dólares adicionales.

"Para mí, el premio AHA no es solo un galardón con un gran respaldo, sino también un reconocimiento de los expertos a la investigación que estoy realizando", expresó Bach.

Nguyen Xuan Bach, estudiante de tercer año del doctorado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke. Foto: Cortesía.

Bach llegó a Estados Unidos en otoño de 2021, tras completar su licenciatura en Química en la Universidad de Nagoya, Japón. En ese momento, recibió una beca doctoral de siete universidades, entre ellas Harvard, Cornell, Duke (EE. UU.), Oxford (Reino Unido) y la Universidad de Columbia Británica (Canadá). El monto de la beca oscilaba entre 500 000 y 672 000 USD para un período de cinco a seis años (aproximadamente entre 11 500 y 15 500 millones de VND). El joven de Hai Phong eligió Duke por ser una universidad con una larga trayectoria de logros en biomedicina, lo cual se alinea con su línea de investigación.

Bach dedicó el primer año de su programa de doctorado a la práctica en laboratorios, trabajando con profesores para encontrar líneas de investigación adecuadas. Finalmente, participó en la investigación de la biosíntesis de un nuevo antibiótico con su supervisor, el profesor Kenichi Yokoyama.

Bach afirmó que la resistencia a los antibióticos se ha convertido en un grave problema en la medicina, porque cuando las bacterias se acostumbran a un tipo de antibiótico, producen anticuerpos, lo que hace que el tratamiento sea menos eficaz.

En 2019, el profesor Kim Lewis de la Universidad Northeastern (EE. UU.) descubrió la darobactina, una sustancia capaz de eliminar numerosas bacterias y considerada con potencial para convertirse en un nuevo antibiótico. A partir de junio de 2022, Bach y el profesor Yokoyama decidieron investigar el mecanismo de formación de la darobactina con el fin de encontrar métodos para su síntesis y desarrollo.

Mediante herramientas de análisis bioinformático, Bach descubrió que la darobactina es producida naturalmente por la enzima DarE. Uno de los obstáculos para el estudio de DarE radica en que esta enzima es anaeróbica, por lo que su purificación y desarrollo experimental deben realizarse en atmósfera de nitrógeno.

Debido a la sensibilidad de la enzima y a las costosas condiciones experimentales, pocos científicos en el mundo pueden investigarla. Esto hace que la documentación sobre DarE sea escasa; Bach prácticamente tiene que hacerlo todo él solo, sin poder aprovechar los resultados de las investigaciones existentes.

Bach en el laboratorio de la Universidad de Duke. Foto: Imagen proporcionada.

Después de aproximadamente un año de trabajo en el proyecto, Bach recibió la primera señal positiva cuando logró purificar con éxito la enzima DarE, lo que le permitió comprender inicialmente su mecanismo de funcionamiento.

"Me siento afortunado de que los primeros datos de la investigación no se diferencien demasiado de mi predicción. Muchas personas trabajan durante 2 o 3 años antes de descubrir que su línea de investigación no es la adecuada y tienen que cambiar de dirección, por lo que llevará más tiempo", compartió Bach.

En septiembre de 2023, el vietnamita decidió solicitar la beca AHA. La solicitud incluye información personal, un borrador del tema de investigación, la orientación futura de la investigación, expedientes académicos, tres cartas de recomendación y un plan de formación del profesor supervisor. La dificultad del proceso de solicitud de la AHA radica en que el doctorando no puede inscribirse directamente, sino que debe ser evaluado por la universidad, que posteriormente envía la solicitud.

En un documento enviado a la Asociación Americana del Corazón, el profesor Yokoyama afirmó que Bach fue el mejor estudiante que jamás había dirigido. Añadió que, tras solo unos meses de investigación, Bach fue capaz de describir y demostrar la viabilidad del proyecto, mientras que normalmente un estudiante de posgrado tardaría varios años en realizar predicciones similares.

Además de la AHA, en 2023, Bach también recibió financiación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke y una beca de investigación del Centro de Medicina Evolutiva, ambas por sus logros en investigación.

Aunque Bach dedica mucho tiempo a la investigación, no es un ratón de biblioteca. El profesor Yokoyama afirmó que Bach se comunica bien y suele realizar excelentes presentaciones. Además, se lleva bien con los demás estudiantes de posgrado del laboratorio.

"En general, Bach es inteligente y posee un talento muy prometedor para convertirse en un líder de la próxima generación en el campo de la investigación sobre el metabolismo microbiano", dijo el Sr. Yokohama.

Bach lleva a su madre de gira por Estados Unidos, diciembre de 2023. Foto: Imagen proporcionada por la compañía.

Bach afirmó que el objetivo inmediato es obtener suficientes datos y evidencias para explicar el proceso de creación de la darobactina, creando así una biblioteca de sustancias para ensayos clínicos en animales.

Respecto al trabajo después de graduarse, piensa que trabajar en un entorno empresarial o académico está bien, siempre y cuando pueda continuar investigando.

"Siempre he sentido curiosidad por la naturaleza, especialmente por las reacciones químicas y los procesos que ocurren en ellas. La investigación puede sonar aburrida, porque a veces se necesitan 10 o 20 años, incluso toda una vida, para llevar a cabo un proyecto, pero cada día hay nuevos avances y también aprendo nuevos conocimientos", dijo Bach.

Thanh Hang

Enlace de origen: https://vnexpress.net/chang-trai-viet-nhan-giai-thuong-gan-70-000-usd-cua-hoi-tim-mach-my-4703061.html