La pequeña casa de la Sra. Nhi y sus hijos se encuentra en un tranquilo callejón de la calle que la gente llama "la calle que nunca duerme". La casa es muy sencilla; la decoración interior consiste en una serie de cuadros bordados que la madre y sus hijos hicieron y bastidores de bordado dispuestos por toda la casa.
Como muchas otras mujeres de Van Lam, la Sra. Dinh Thi Nhi acababa de dejar los remos para llevar a los turistas a casa desde el muelle de Tam Coc y se sentó apresuradamente frente al bastidor de bordado para terminar los productos que los clientes le habían encargado. El trabajo posterior para una mujer de setenta años parecía duro, pero para ella era alegría y orgullo por la profesión a la que ella y la gente de aquí han dedicado toda su vida.
Cuando supo que queríamos aprender sobre el fundador de la profesión de encaje en Van Lam, la Sra. Nhi de repente se quedó pensativa, con los ojos llenos de nostalgia mientras nos leía cuatro poemas orales de los lugareños que alababan la profesión del bordado: "Hay un pequeño bordador/Encendiendo una lámpara más brillante que las estrellas/Sosteniendo una aguja como Trieu Tu bailando con una espada/Cruzando las piernas como Khong Minh leyendo un libro".
Según los recuerdos que relató la Sra. Nhi, en esa época, su abuelo, un erudito confuciano de bajos recursos llamado Dinh Kim Tuyen, dio a luz a cinco hijos: Dinh Ngoc Henh, Dinh Ngoc Xoang, Dinh Thi Henh, Dinh Ngoc Hien y Dinh Ngoc Hoang. Con la idea de que «un campo lleno de arroz no es tan bueno como el trabajo en cuestión», el Sr. Tuyen vendió los campos y jardines a sus dos hijos, el Sr. Henh y el Sr. Xoang, que entonces tenían diecinueve y veinte años, a Ha Dong para que estudiaran bordado avanzado en casa del Sr. Han Tham.
Los hermanos Henh y Xoang dominaban el bordado tradicional de su pueblo, así que aprendieron rápidamente el nuevo arte del encaje y bordaron con gran belleza. Tras dominar el oficio, se trasladaron a Hanói para trabajar con la Sra. Le Thai Tinh, una importante y famosa tienda de bordados del casco antiguo de Hanói, especializada en atender a clientes occidentales. Allí, continuaron trabajando y aprendiendo nuevas técnicas de bordado de encaje con los bordadores de Hanói. Al ver la inteligencia y la destreza de los hermanos Henh y Xoang, la Sra. Thai Tinh los apreciaba profundamente y les encargó importantes encargos de grandes contratistas especializados en la confección de artículos para los franceses de la época.
Después de un tiempo, con el apoyo y la ayuda de la Sra. Thai Tinh, los hermanos Henh y Xoang regresaron a la aldea para enseñar las nuevas técnicas de bordado de encaje a los hábiles bordadores de la aldea y así completar rápidamente los grandes pedidos. Posteriormente, quienes aprendieron las nuevas técnicas regresaron a casa para enseñarlas a sus familiares. Poco después, los bordadores tradicionales dominaron la nueva técnica de encaje con productos de excelente calidad.
En particular, con sus manos y creatividad, los hermanos Henh y Xoang, junto con su equipo de hábiles bordadoras de encaje, crearon patrones de bordado completamente nuevos con flecos y encaje. Estos patrones combinan técnicas tradicionales de bordado con técnicas occidentales de encaje. Para conmemorar y agradecer las contribuciones de los hermanos Henh y Xoang, hoy los habitantes de Van Lam han construido un templo para venerar al fundador del bordado vietnamita y a ambos hermanos. Los habitantes también honran al Sr. Henh y a Xoang como los fundadores de la profesión del encaje en Van Lam, quienes contribuyeron a poner el bordado de encaje de Van Lam en el mapa del bordado de encaje en Vietnam y en otros países del mundo .
La artesanía del bordado y del encaje y la tradición de la tierra Van Lam han creado para la gente de aquí muchas cualidades y virtudes valiosas y buenas como la diligencia, el trabajo duro, la creatividad, el alto gusto estético, la pulcritud, la limpieza, el orden y la pulcritud... Y la artesanía del bordado y del encaje también ha contribuido a la formación de normas estéticas y éticas en la vida social de la comunidad, además del intercambio, la absorción y la asimilación de la cultura europea en la cultura vietnamita en general, el intercambio entre el arte del bordado oriental y el arte del encaje occidental.
La Sra. Nhi comentó: «Si bien los motivos de los bordados de encaje de Van Lam evocan imágenes familiares de la cultura y el arte vietnamitas, como flores silvestres como limoneros, fresas y asteriscos; y la vida cotidiana, como la siembra y la cosecha de arroz, el pastoreo de búfalos y el corte de hierba..., contienen valores culturales y artísticos que trascienden el tiempo y el espacio. Por lo tanto, los bordados de encaje de Van Lam no solo son famosos en Francia, sino que también están presentes en todos los países europeos y asiáticos».
Cada pueblo artesano tiene sus altibajos, pero para el pueblo de bordados Van Lam, durante su apogeo, todo el pueblo era como un taller: cada familia trabajaba, cada persona trabajaba. Niños y jóvenes, después de trabajar en el campo y estudiar, encendían lámparas para bordar. La Sra. Nhi recordó que en las décadas de 1980 y 1990 del siglo pasado, cuando el pueblo artesano estaba en pleno desarrollo, cada 10 días, grupos de 10 a 20 jóvenes iban en bicicleta a Nam Dinh y Hai Phong para conseguir tela e hilo para confeccionar y entregar productos para la exportación.
La vida era ajetreada, vibrante y próspera, por lo que los Van Lam rara vez se alejaban mucho para trabajar. Los bordadores Van Lam eran muy valorados en aquella época y eran invitados a enseñar su oficio en las provincias de Thai Binh, Nam Dinh, Hai Phong, Bac Ninh...
Los productos bordados exportados a Occidente no solo facilitaron el acercamiento de la gente a la civilización occidental, sino que también atrajeron turistas occidentales a Van Lam. Se puede decir que estos factores crearon, sin quererlo, los primeros indicios del turismo en Ninh Binh.
El apacible espacio del pueblo, con la imagen de un artesano trabajando diligentemente en un bastidor de bordado, se ha convertido en una imagen hermosa y familiar para los habitantes de la zona. Por eso, comentó que «muchos años después, una invitada francesa, al regresar a Tam Coc, se encontraba absorta buscando la imagen de una barquera bordando en el muelle de Dinh Cac. Y el guía turístico del grupo intentó encontrarla para presentársela», relató.
Son los recuerdos del pueblo artesano y la pasión que ha sentido por el bordado durante toda su vida lo que fortalece a la Sra. Nhi y a los habitantes de Van Lam para mantener viva la pasión por la profesión. Si bien es la segunda generación descendiente del fundador del bordado de encaje en Van Lam, en su familia todos son bordadores y nadie es el jefe, cada uno demuestra su amor por la profesión a su manera. "El bordado no me reporta muchos ingresos, pero desde los 5 o 7 años hasta ahora, nunca he dejado de trabajar, ni siquiera cuando estaba enferma. Ahora que soy mayor y tengo problemas de visión, solo espero que las nuevas generaciones aprendan el oficio para que podamos transmitirlo".
Al salir de la tranquila casita de la Sra. Nhi, salí a la ruidosa calle del oeste de Tam Coc. Lo que quedaba en mí eran fragmentos, recuerdos inconexos de una aldea artesanal tradicional centenaria y el amor por la artesanía que aún arde en los corazones del pueblo Van Lam. Ojalá esa llama tenga los factores para brillar eternamente y ser el orgullo de la tierra patrimonial de la Antigua Capital.
Artículo y fotos: Song Nguyen
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