Tecnología para detectar ruido de submarinos desaparecidos

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Las sonoboyas ayudan a los buscadores a detectar sonidos emitidos cada 30 minutos, posiblemente hechos por los pasajeros del sumergible Titán desaparecido.

Ilustración de una aeronave lanzando sonoboyas. Foto: Naval News — Ilustración de una aeronave lanzando sonoboyas. Foto: *Naval News*

Las autoridades estadounidenses y canadienses buscan el sumergible OceanGate Titán, que transportaba a cinco personas desaparecidas durante su visita a los restos del Titanic. Hace 30 minutos, se detectó un fuerte ruido cuando un avión canadiense desplegó un dispositivo de sonar llamado sonoboya durante la búsqueda, lo que aumenta la esperanza de que los pasajeros del Titán sigan con vida e intenten hacer ruido a través del casco.

Mientras sobrevolaba la zona de búsqueda del Atlántico Norte, la aeronave canadiense lanzó un dispositivo llamado sonoboya, una herramienta crucial para las búsquedas submarinas. Una vez lanzadas desde el avión al agua, las boyas se bajaban mediante paracaídas. Al llegar a la superficie, las autoridades podían desplegarlas a la profundidad requerida y mantener contacto con la aeronave.

En el agua, la sonoboya se divide en dos extremos: uno con un transmisor de radiofrecuencia que emite señales a la superficie. El otro extremo tiene una serie de micrófonos llamados transductores submarinos que apuntan hacia las profundidades. Ambos extremos están conectados a un cable. Cualquier sonido detectado por los transductores se transmite por el cable al transmisor de radiofrecuencia. El transmisor luego transmite la señal a una aeronave, lo que permite a los rescatistas localizar la fuente del sonido a miles de metros de profundidad.

El funcionamiento de las sonoboyas se basa en el principio del sonar, que consiste en el uso de ondas sonoras para detectar objetos bajo el agua. Las sonoboyas funcionan de dos maneras: con detección activa y pasiva. La detección activa consiste en enviar un "ping" al área circundante y escuchar el eco. La detección pasiva consiste en escuchar los sonidos de las hélices y la maquinaria.

Los equipos de búsqueda utilizan principalmente detección pasiva, captando sonidos que podrían ser causados por los golpes de los pasajeros contra el casco del submarino. La detección activa es mucho más compleja en torno a los restos del Titanic, ya que es difícil distinguir entre el sumergible y los restos circundantes. Un tercer tipo de sonoboya, a veces denominada sonoboya de propósito especial, proporciona información ambiental adicional, como la temperatura del agua o la altura de las olas.

Se necesitaron tres sonoboyas para captar el sonido y así los expertos pudieran triangular la ubicación del sumergible. Los geólogos suelen utilizar la triangulación para detectar terremotos, lo que permite una localización más precisa mediante ángulos agudos.

El hecho de que el ruido se escuchara cada 30 minutos es una pista importante. Es improbable que provenga de otro sumergible, que solo se sumerge hasta 900 m. Una hélice de superficie emitiría un ruido continuo, por lo que es probable que sea artificial. El sonido viaja lejos en el agua, lo cual es una buena y una mala noticia. Aun así, se necesitan tres sonoboyas para triangular la ubicación. Sin embargo, es posible que el sonido provenga de otra fuente. La falta de oxígeno es un factor clave, afirmó el Dr. Jamie Pringle, estudiante de doctorado en Geociencias de la Universidad de Keele.

Las sonoboyas se desarrollaron originalmente para detectar submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Cualquier señal sonora submarina detectada por el receptor, causada por un submarino cercano, se transmitía a la aeronave mediante un radiotransmisor. Hoy en día, las sonoboyas se utilizan para diversos fines, incluyendo operaciones de búsqueda y rescate. Permiten localizar accidentes aéreos, naufragios o supervivientes en el mar. En 2014, se utilizaron en la búsqueda del vuelo MH370 de Malaysia Airlines, desaparecido.

An Khang (según el correo )

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