Una empresa estadounidense quiere construir una serie de gasolineras en el espacio

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Orbit Fab tiene como objetivo construir estaciones de combustible espacial con la esperanza de que la tecnología de reabastecimiento ayude a la industria satelital a crecer.

Ilustración de un satélite que opera en órbita terrestre baja. Foto: Espacio — Ilustración de un satélite que opera en órbita terrestre baja. Foto: *Espacio*

Los paneles solares que suelen tener los satélites pueden generar electricidad para alimentar dispositivos como cámaras y radios, pero no pueden ayudar a los satélites a ajustar sus órbitas, según Daniel Fab, cofundador de Orbit Fab en 2018. Para mantener los satélites volando en la dirección correcta, los expertos deben usar combustible regularmente para ajustar sus posiciones. Por lo tanto, la vida útil de los satélites está limitada por la cantidad de combustible que transportan.

Orbit Fab planea lanzar grandes tanques a órbita, cada uno con varias toneladas de combustible, informó AFP el 27 de abril. Naves más pequeñas y maniobrables se moverían entonces entre el tanque y el satélite para reabastecerse.

Al igual que un automóvil, un satélite que desea recibir propulsor adicional de Orbit Fab necesita un puerto de combustible compatible. Faber dijo que se han diseñado entre 200 y 250 satélites para utilizar el sistema de la compañía. Se trata de un mercado potencial, ya que está previsto lanzar hasta 24.500 satélites en el periodo 2022-2031.

Orbit Fab ha lanzado un tanque a órbita y planea realizar pruebas de reabastecimiento de combustible en un futuro próximo. En 2019, la compañía demostró la viabilidad del sistema con una prueba de transferencia de agua en la Estación Espacial Internacional (ISS).

La compañía planea lanzar sólo unas pocas naves de combustible a la órbita geoestacionaria, donde los satélites vuelan principalmente en un solo plano alrededor del ecuador a una altitud de unos 36.000 kilómetros. Mientras tanto, los satélites en órbita terrestre baja tienen muchas órbitas diferentes y necesitarán más naves de combustible.

Algunos de los beneficios del reabastecimiento de combustible en órbita incluyen la reducción del peso del satélite en el lanzamiento debido a la reducción de combustible, lo que hace que el satélite sea más útil a largo plazo al extender su vida útil.

Además del reabastecimiento de combustible, muchas empresas también están interesadas en otras formas de mantener los satélites. Según Faber, alrededor de 130 empresas se han incorporado recientemente al sector. Por ejemplo, el desarrollo de remolcadores para alcanzar y reparar satélites averiados.

Además de los satélites, Orbit Fab también pretende dar servicio a estaciones espaciales privadas. La empresa también está interesada en el mercado de la Luna y sus alrededores, centrándose no en la extracción de materiales sino en convertirlos en combustible y entregarlos a los clientes.

Thu Thao (Según AFP )

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