Estudiante de doctorado de Stanford gana cuatro premios en un año.

Después de obtener su doctorado en la Universidad de Stanford en EE. UU., Thanh Huong decidió regresar a Vietnam para realizar investigaciones y ganó numerosos premios.

La Dra. Ha Thi Thanh Huong, de 35 años, jefa del Departamento de Ingeniería de Tejidos y Medicina Regenerativa, Facultad de Ingeniería Biomédica, Universidad Internacional, Universidad Nacional de Vietnam, Ciudad Ho Chi Minh, fue nombrada en cuatro premios en 2023: Globo de Oro, Maestra Destacada de la Nación, Mujer del Futuro del Sudeste Asiático 2023 y Ciudadana Joven Destacada de Ciudad Ho Chi Minh.

La Sra. Huong comparó el 2023 con un año de cosechar los frutos de un largo período de siembra y cultivo. Estos son los frutos de su investigación y docencia acumuladas, no algo que ocurrió de la noche a la mañana.

"Me siento muy feliz de haber sido reconocido con tantos premios prestigiosos, con jueces que son expertos líderes en el campo. Este logro lleva la huella de muchos profesores, colegas y estudiantes del departamento de Ingeniería Biomédica", compartió el Dr. Huong.

La Dra. Ha Thi Thanh Huong recibe el Globo de Oro 2023. Foto de : Tung Dinh

Nacida en una familia donde ambos padres eran profesores de biología y química, Huong cursó con éxito sus estudios de ciencias naturales, especialmente biología. Durante sus años de secundaria en el Instituto para Talentosos, mientras acompañaba a un familiar con depresión a un hospital psiquiátrico, se percató de las limitaciones del sistema de salud mental de Vietnam. A partir de entonces, comenzó a albergar la idea de mejorar esta situación.

En 2007, Huong ingresó al programa de Biotecnología de la Universidad de Ciencias de la Universidad Nacional de Vietnam, Ciudad Ho Chi Minh. Cumplió su pasión adquiriendo amplios conocimientos en biología molecular, células madre y biotecnología, y se convirtió en la mejor estudiante de su departamento después de cuatro años.

Tras graduarse, trabajó durante seis meses como asistente en un grupo de investigación sobre la demencia causada por el VIH/SIDA en el Centro de Investigación Clínica de la Universidad de Oxford (OUCRU) en Vietnam. Durante este tiempo, Huong también solicitó una beca de la Fundación para la Educación de Vietnam (VEF) para asistir a la Universidad de Stanford en Estados Unidos. No solo fue aceptada, sino que también recibió una beca de exalumnos de la Universidad de Stanford, cursando un posgrado en Neurología, centrando su investigación en el autismo.

Tuvo dificultades para estudiar su posgrado en Estados Unidos porque su especialidad era diferente a la de su licenciatura. Además, la barrera del idioma le llevó mucho tiempo adaptarse.

"Los profesores de la Universidad de Ciencias Naturales me inculcaron la pasión por la investigación. Cuando fui a la Universidad de Stanford, me forjaron el coraje para recorrer este camino", relató el Dr. Huong.

En 2018, Huong se graduó y decidió volver a trabajar en el departamento de Ingeniería Biomédica de la Universidad Internacional. Para ella, renunciar a las oportunidades en Estados Unidos y regresar a casa no fue una decisión difícil, ya que antes de estudiar en el extranjero se había propuesto regresar y cambiar la forma en que muchas personas entienden la salud mental.

"No se puede simplemente hablar con una persona deprimida o con un paciente con un trastorno de ansiedad y decirle que se sentirá menos triste o menos preocupado. Realmente no pueden hacerlo", dijo el Dr. Huong.

Dra. Ha Thi Thanh Huong. Foto de : HCMIU

A su regreso a Vietnam, la Dra. Ha Thi Thanh Huong dedicó un tiempo considerable a forjar relaciones con médicos y hospitales para desarrollar sus ideas de investigación en salud mental. Asistió con asiduidad a congresos científicos, estableció contactos con colegas y expertos, y los invitó a colaborar en la investigación. También profundizó su comprensión de los desafíos clínicos, brindó orientación en la investigación y desarrolló productos para apoyar a médicos y pacientes.

A partir de las encuestas iniciales, la Dra. Huong identificó dos importantes problemas de salud mental que podrían resolverse con los conocimientos adquiridos: las enfermedades relacionadas con el estrés y el Alzheimer (un trastorno cerebral que causa deterioro cognitivo y de la memoria). En 2018, al embarcarse en proyectos para mejorar la función cerebral, la Dra. Huong fundó el grupo de investigación Brain Health Lab con colegas, estudiantes de posgrado y de grado.

El Dr. Huong señaló que la enfermedad de Alzheimer es una de las principales causas de muerte en la tercera edad. Dado el envejecimiento de la población vietnamita, la investigación sobre esta enfermedad se ha vuelto urgente.

El equipo desarrolló con éxito el software Brain Analytics, que analiza de forma automática y rápida imágenes de resonancia magnética cerebral de pacientes y diagnostica la enfermedad de Alzheimer. El software se entrenó y probó en la base de datos ADNI (EE. UU.) con una precisión de aproximadamente el 96 %.

En 2022, ella y sus colegas investigaron un proyecto para crear un kit para la detección in situ de la enfermedad de Alzheimer. Con este kit, los médicos de los centros de salud distritales pueden diagnosticar la enfermedad de Alzheimer sin tener que usar equipos de imagenología modernos. Además, basándose en el nivel de la proteína p-tau 217, los médicos pueden predecir la progresión de la enfermedad en los próximos años.

El profesor Vo Van Toi, exjefe del Departamento de Ingeniería Biomédica de la Universidad Internacional, recuerda su primer encuentro con el Dr. Huong en 2015. Un estudiante de posgrado de Stanford lo llamó para preguntarle por qué renunció a su cátedra en la Universidad de Tufts, EE. UU., para regresar y desarrollar el campo de la ingeniería biomédica en Vietnam.

"Le expliqué qué es este campo, por qué es necesario desarrollarlo en Vietnam, lo que había logrado en la Universidad Internacional que no pude en Tufts y las oportunidades que tienen personas como Huong de contribuir al país", compartió el profesor Toi.

Cuando se conocieron en 2016, el profesor Toi quedó impresionado por la mirada brillante, el entusiasmo, la orientación clara y la fuerte conexión con su ciudad natal de la estudiante de posgrado. Aceptó de inmediato cuando ella expresó su deseo de unirse al departamento de Ingeniería Biomédica.

"Huong es la estrella del departamento de Ingeniería Biomédica. Estoy seguro de que Huong, junto con los demás miembros, llevará al departamento a nuevas alturas", comentó el profesor Toi.

Hasta la fecha, la Dra. Huong ha publicado aproximadamente 30 artículos de investigación sobre la enfermedad de Alzheimer en particular y la salud mental en general. La profesora afirma que investigar, redactar artículos científicos, buscar financiación y encontrar socios son tareas muy exigentes. Sin embargo, ver el entusiasmo de los estudiantes al descubrir algo nuevo o escuchar sobre el progreso de los pacientes hace que todos los desafíos valgan la pena. Además, el apoyo de su familia es una bendición y una gran fuente de motivación para una científica como ella.

"Quizás lo que he hecho no haya cambiado de inmediato el panorama general de la salud mental en Vietnam, pero mis colegas y estudiantes seguirán por este camino. Esto es lo que tengo presente cada día y por lo que me esfuerzo", compartió la Sra. Huong.

Le Nguyen

Fuente: https://vnexpress.net/cu-an-bon-giai-thuong-trong-nam-cua-nu-tien-si-stanford-4709606.html