La carrera por 'salvar' miles de fragmentos de meteoritos del cambio climático

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El calentamiento global está acelerando el hundimiento de meteoritos en el hielo antártico, destruyendo valioso material de investigación.

La Antártida es un lugar ideal para la búsqueda de meteoritos. Foto: José Jorquera/Universidad de Santiago, Chile — La Antártida es un lugar ideal para la búsqueda de meteoritos. Foto: *José Jorquera/Universidad de Santiago, Chile*

La Antártida tiene una gran concentración de fragmentos de meteoritos en su superficie. Por lo tanto, este continente helado contiene mucha información valiosa sobre el Sistema Solar, permitiendo a la gente aprender sobre el surgimiento de la vida en la Tierra, la formación de la Luna y muchas otras cuestiones.

Sin embargo, los meteoritos están desapareciendo rápidamente debido al calentamiento global, según un nuevo estudio realizado por un equipo de científicos de la Universidad Libre de Bruselas (ULB), el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich), el Instituto Federal Suizo de Investigación Forestal, de Nieve y Paisaje (WSL) Birmensdorf y la Vrije Universiteit Brussel (VUB), informó SciTechDaily el 12 de abril. Esta desaparición tendría un gran impacto en el conocimiento humano de la vida extraterrestre.

Actualmente hay al menos 300.000 fragmentos de meteoritos en la superficie de la capa de hielo de la Antártida. Debido al calentamiento global, alrededor de 5.000 meteoritos desaparecen cada año, cinco veces más rápido de lo que se recogen.

Utilizando inteligencia artificial (IA) para combinar observaciones satelitales de la Antártida con predicciones de modelos climáticos, el equipo de científicos estimó que para 2050, aproximadamente una cuarta parte de los meteoritos desaparecerán. Esta cifra podría aumentar a tres cuartas partes a finales del siglo, dependiendo de las futuras emisiones de gases de efecto invernadero.

Incluso cuando la temperatura del hielo es inferior a cero grados Celsius, los meteoritos oscuros se calientan mucho con el sol y pueden derretir el hielo que se encuentra justo debajo. En este proceso, el meteorito caliente crea una hendidura local en el hielo y, con el tiempo, desaparece por completo bajo la superficie. A medida que aumenta la temperatura atmosférica, también aumenta la temperatura superficial del hielo, lo que acelera este proceso, ya que se necesita menos calor del meteorito para derretir el hielo local —explicó Verónica Tollenaar, científica de la ULB y coautora del estudio—.

"Para proteger este invaluable material extraterrestre, necesitamos aumentar la recolección de meteoritos en la Antártida antes de que se pierdan debido al cambio climático. De forma similar a la recolección de núcleos de hielo de glaciares en desaparición o al muestreo de arrecifes de coral antes de que se decoloren, nuestro estudio identifica la pérdida de meteoritos como un efecto no deseado del cambio climático que debemos abordar", afirmó Harry Zekollari, experto de la VUB y coautor del estudio.

Thu Thao (según SciTechDaily )

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