Corea del Norte está desarrollando submarinos con misiles balísticos para ganar dominio bajo el mar, lo que obliga a Corea del Sur a impulsar proyectos más avanzados para obtener una ventaja.
Durante una reunión de fin de año en 2023 con altos funcionarios militares, el líder norcoreano Kim Jong-un acusó a Estados Unidos y sus aliados de acciones cada vez más hostiles, la península se estaba acercando al borde del conflicto armado y Pyongyang se equivocó al evaluar la buena voluntad de Seúl para la reconciliación.
El Sr. Kim instó a las fuerzas armadas a "afilar la valiosa espada" para proteger la seguridad yla paz . Enfatizó que las fuerzas armadas norcoreanas deben estar listas para movilizar toda su fuerza para "lanzar un golpe demoledor y destruir completamente al enemigo".
Una de las armas que Corea del Norte considera su "espada invencible" es el submarino "Hero Kim Kun-ok" número 841. La Armada norcoreana botó este submarino a principios de septiembre de 2023 con la participación del Sr. Kim Jong-un. Se trata de un modelo de submarino diésel-eléctrico capaz de disparar misiles con ojivas nucleares desde el agua.
"El submarino 841 es capaz de derrotar a cualquier enemigo formidable", comentó la Agencia Central de Noticias de Corea (KCNA).
Este es el segundo submarino de misiles balísticos (SSB) de la Armada de Corea del Norte, después del 8.24 Yongung de clase Gorae, también conocido como Sinpo, que fue lanzado por Pyongyang en 2014. Sin embargo, el 8.24 Yongung parece ser utilizado únicamente como vehículo de lanzamiento de pruebas para misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM), y no está claro si se pondrá en funcionamiento en el futuro.
Actualmente no hay mucha información oficial sobre el proyecto de desarrollo del submarino 841. Se cree que Corea del Norte comenzó a construir este submarino en 2016, cuando Pyongyang anunció su primera prueba exitosa de SLBM.
Submarino norcoreano 841 en su ceremonia de botadura el 6 de septiembre. Foto: Reuters
En 2019, los medios norcoreanos publicaron imágenes de Kim Jong-un visitando el astillero Shinpo e inspeccionando un "submarino recién construido". Aunque la imagen estaba parcialmente borrosa, los analistas señalaron que se trataba de una versión muy modificada del submarino diésel-eléctrico Proyecto 633, conocido por la OTAN como clase Romeo, construido por la Unión Soviética a finales de la década de 1950. Corea del Norte aprendió este diseño en la década de 1970 y lo denominó clase Shinpo-C.
En abril de 2021, los servicios de inteligencia estadounidenses y surcoreanos evaluaron que la construcción del Ship 841 se había completado, pero Corea del Norte no lo lanzaría hasta septiembre de 2023. Las imágenes publicadas durante la ceremonia de lanzamiento mostraron que el Ship 841 ha cambiado mucho desde su aparición en 2019.
"En comparación con el diseño de 2019, el barco se ha alargado unos 10 metros, la proa se ha acortado, redondeado y ensanchado ligeramente. El timón también se ha trasladado de la proa a la torre de mando", comentó Benjamin Brimelow, editor de Business Insider .
Según las últimas imágenes, el buque mide aproximadamente 86 metros de eslora, más de 6 metros de manga y tiene un desplazamiento de 1.830 toneladas. El compartimento de misiles se encuentra detrás de la torre de mando y se eleva por encima del casco, similar al diseño del submarino de misiles balísticos nucleares Proyecto 667 de Rusia y del Tipo 094 de China.
Según el experto militar Tyler Rogoway, de Drive , esta opción permite al submarino transportar misiles balísticos y de crucero de mayor longitud que el diámetro del casco. Sin embargo, el compartimento de almacenamiento generará mucha resistencia, lo que limitará la maniobrabilidad y aumentará el ruido del submarino, facilitando su detección por parte del enemigo.
El conjunto de tubos de lanzamiento verticales consta de cuatro tubos grandes en la parte delantera y seis tubos más pequeños en la trasera, lo que sugiere que transportarán diferentes tipos de misiles. Modificar la proa también podría obligar a Corea del Norte a eliminar la capacidad de ataque con torpedos o a reducir la capacidad de alojamiento de la tripulación para acomodar el conjunto de lanzadores.
"Solo cuatro de los tubos de lanzamiento del 841 son lo suficientemente grandes como para disparar misiles balísticos, probablemente versiones navales del misil de corto alcance KN-23. Los tubos restantes, más pequeños, podrían utilizarse para transportar el misil de crucero lanzado desde submarinos (SLCM) Hwasal-1, que Corea del Norte probó en marzo", declaró Brimelow.
El KN-23 es un misil balístico monoetapa de combustible sólido con un alcance aproximado de 700 km y una ojiva de 500 kg, mientras que el Hwasal-1 es un misil de crucero con un alcance aproximado de 1500 km. El experto Rogoway cree que el submarino 841 también puede lanzar el misil de crucero de largo alcance Hwasal-2, con un alcance de 2000 km.
Durante su lanzamiento en septiembre, los medios estatales de Corea del Norte llamaron al 841 un "submarino de ataque nuclear táctico", sugiriendo que el submarino estaba diseñado para llevar a cabo ataques alrededor de la península de Corea, en lugar de objetivos "estratégicos" tan lejanos como los Estados Unidos continentales, según Brimelow.
En una declaración del 1 de enero, el ministro de Defensa de Corea del Sur, Shin Won-sik, pidió al ejército del país que estuviera preparado para responder para "aplastar la voluntad del enemigo y su capacidad de llevar a cabo provocaciones con un castigo rápido y decisivo".
"Ante una situación crítica de seguridad, las fuerzas armadas deben fortalecer su preparación para actuar y aplastar al enemigo. La paz solo se puede mantener con una fuerza superior, no con palabras vacías, documentos y sueños vanos", declaró el Sr. Shin.
Los observadores dicen que estas duras declaraciones de ambos lados podrían calentar la carrera submarina, donde los submarinos son considerados la "carta del triunfo" de Corea del Norte y Corea del Sur para garantizar el secreto de sus movimientos militares.
El contrapeso de Corea del Sur en la carrera submarina con Corea del Norte es el submarino autóctono de clase Dosan Ahn Changho, oficialmente conocido como KSS-III. Con un desplazamiento de más de 3.000 toneladas, esta es la clase de submarino más grande de la Armada surcoreana.
El submarino Dosan Ahn Chang-ho durante las pruebas. Foto: Armada de Corea del Sur
Se trata de un sistema de observación que ayuda a los submarinos a percibir la situación exterior más rápido de lo que puede ver el ojo humano y, al mismo tiempo, no tienen que salir a la superficie cerca del agua y sacar la mira óptica como el antiguo sistema de periscopio, lo que hacía que el submarino fuera más difícil de detectar.
El Dosan Ahn Changho también está equipado con placas acústicas, materiales diseñados para absorber activamente las ondas sonoras y reducir el ruido que pueden detectar los sistemas de sonar pasivos. Esta tecnología rara vez se utiliza en submarinos no nucleares. Además, el buque está equipado con un sonar instalado en la proa, los costados y remolcado por la popa.
En cuanto a los sistemas de armas, el buque cuenta con 6 tubos lanzatorpedos en la proa y 6 tubos de lanzamiento verticales detrás de la torre de mando, capaces de lanzar misiles balísticos Hyunmoo 4-4 con un alcance de 500 km o misiles de crucero Hyunmoo-3 con un alcance máximo de 1.500 km.
Corea del Sur ha puesto en servicio dos submarinos de la clase KSS-III: el ROKS Dosan Ahn Changho, en 2021, y el ROKS Ahn Mu, en abril. El próximo buque de la clase KSS-III, el ROKS Shin Chae-ho, está previsto que se entregue a la Armada en 2024.
Seúl planea construir un total de nueve submarinos de la clase KSS-III en tres lotes de tres. Los submarinos de los dos últimos lotes serán más grandes, con diez tubos de lanzamiento verticales en lugar de los seis de los tres primeros. También estarán equipados con baterías de litio de mayor capacidad, lo que aumentará su alcance y autonomía.
Seúl también está considerando modernizar los futuros buques de la clase KSS-III, añadiendo sistemas de lanzamiento vertical y construyendo una versión de propulsión nuclear.
Según Brimelow, la carrera en el campo de los submarinos con misiles balísticos es importante y podría dar a Corea del Norte o Corea del Sur una ventaja en caso de un conflicto en la península de Corea.
"Ambos países quieren armas que les permitan contraatacar, incluso de forma preventiva, y que sean difíciles de destruir para el enemigo con artillería, aviones de combate y misiles", escribió el editor.
Brimelow dijo que Corea del Sur puede estar por delante en esta carrera porque el submarino 841 de Corea del Norte es de diseño antiguo y no posee tecnología moderna como el buque surcoreano, aunque está equipado con más lanzadores de misiles.
"Con un diseño de la década de 1950, el 841 estará en desventaja frente a las armas antisubmarinas modernas", comentó el escritor, añadiendo que un submarino de clase Romeo como el 841 "difícilmente podría operar con eficacia" después de haber sido modificado tan extensamente.
El Sr. Kim Jong-un y altos funcionarios norcoreanos en la ceremonia de botadura del submarino 841 el 6 de septiembre. Foto: Reuters
Bruce Bennett, experto en seguridad de la península de Corea de la corporación estadounidense RAND, afirmó que el 841 podría presentar problemas de estabilidad y otros problemas, basándose en imágenes del buque al ser botado. También señaló que el buque era demasiado lento, ruidoso y antiguo en comparación con la clase KSS-III de Corea del Sur en términos de eficiencia operativa.
El nuevo submarino norcoreano no tendrá la movilidad ni la resistencia necesarias para llevar a cabo misiones de combate lejos de la costa, según Ankit Panda, experto del Fondo Carnegie para la Paz Internacional en Estados Unidos. "Creo que Pyongyang rara vez permitirá que este submarino salga del puerto", afirmó.
En lugar de ello, el 841 operará en aguas de Corea del Norte o cerca de ellas, o servirá como transportador-lanzador (TEL) del país.
"El barco difícilmente sobrevivirá contra las modernas armas antisubmarinas del enemigo, pero puede ayudar a aumentar el poder de ataque general de la fuerza nuclear de Corea del Norte", dijo Panda.
En la ceremonia de botadura del 841, el líder norcoreano Kim Jong-un declaró que los submarinos de ataque clase Romeo restantes de Pyongyang se convertirían en SSB. También recalcó que la armada norcoreana seguiría impulsando sus esfuerzos de "armamentización nuclear", incluyendo la construcción de submarinos nucleares.
Corea del Norte no cuenta actualmente con los recursos necesarios para alcanzar esta ambición, afirmó Bennet. "Pyongyang no tiene mucho dinero para emprender grandes proyectos de desarrollo", añadió.
Aun así, el exitoso desarrollo por parte de Corea del Norte de un nuevo sistema de lanzamiento de armas nucleares, así como sus recientes avances en la miniaturización de ojivas nucleares, plantean importantes desafíos para Corea del Sur, según Panda. «Esto obligará a Corea del Sur a ser siempre cautelosa ante la posibilidad de que Corea del Norte equipe con éxito armas nucleares en submarinos», afirmó.
Pham Giang (según Business Insider, Drive, Reuters )
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