Detrás de los "vuelos fantasma" de Qatar Airways en Australia

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Qatar Airways ahora puede operar 28 vuelos semanales a cuatro importantes aeropuertos australianos. Foto: Reuters

Según informes, Qatar Airways opera aviones de pasajeros casi vacíos entre Melbourne y Adelaida para evitar restricciones en el número de vuelos a los principales aeropuertos australianos. Estos "vuelos fantasma" a veces van vacíos, según The Guardian.

Con esto, Qatar Airways aprovechó una laguna legal que le permitía enviar aviones adicionales a Australia.

¿Qué es “Ghost Flight”?

"Vuelo fantasma" es un término utilizado para describir una aeronave que opera con menos del 10% de su capacidad de pasajeros para realizar sus funciones de vuelo.

Según The Hindu, una regulación de la Unión Europea (UE) de 1993 exige que las aerolíneas europeas vuelen aviones vacíos o casi vacíos para reservar franjas horarias de despegue y aterrizaje.

Sin embargo, los “vuelos fantasma” han sido objeto de escrutinio a nivel mundial debido a las grandes emisiones de carbono de la industria de la aviación que contribuyen a la crisis climática.

El "vuelo fantasma" de Qatar Airways en Australia

Qatar Airways actualmente tiene licencia para operar 28 vuelos por semana a cuatro aeropuertos australianos importantes en Melbourne, Sydney, Brisbane y Perth, y actualmente opera un vuelo de ida y vuelta por día desde la capital de Qatar, Doha, a estas cuatro ciudades.

Según Simple Flying, bajo el actual acuerdo bilateral, no hay límite en el número de vuelos operados por la aerolínea estatal qatarí a aeropuertos más pequeños, como Adelaida.

El pasado mes de noviembre, Qatar Airways inauguró la ruta Doha - Melbourne - Adelaida - Melbourne - Doha (QR988/989).

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Qatar Airways ha aprovechado una laguna legal que le permite enviar aviones adicionales a Australia. Foto: Reuters

Según The Guardian, Qatar Airways inició vuelos directos diarios entre Doha y Melbourne en noviembre del año pasado, pero «Adelaida está registrada como destino y punto de salida en Australia». Esto significa que el destino del vuelo desde Doha es Adelaida, con escala en Melbourne.

Sin embargo, Qatar Airways no puede vender billetes nacionales entre Melbourne y Adelaida, por lo que estos vuelos sólo están disponibles para pasajeros internacionales que reserven desde Doha.

Según el periódico británico, el vuelo QR988 de Qatar Airways procedente de Doha llega a Melbourne a las 23:30 todas las noches. Sin embargo, quienes hayan reservado con destino a Adelaida deben hacer escala durante seis horas en la terminal internacional del Aeropuerto Tullamarine de Melbourne. Esto se debe al toque de queda en el Aeropuerto de Adelaida, de 23:00 a 06:00.

El vuelo QR989 sale del aeropuerto de Adelaida a las 11:40 todos los días y aterriza en Melbourne en dos horas. Los pasajeros que viajan desde Melbourne tienen una escala más corta antes del despegue del vuelo directo a Doha, según informa The Guardian.

Según el periódico británico, en el vuelo QR988 de Melbourne a Adelaida con escala nocturna había sólo unos pocos pasajeros y en ocasiones incluso ninguno.

Cabe destacar que, según Simple Flying, Qatar Airways también tiene un vuelo directo diario entre Doha y Adelaida, antes de volar a Auckland.

Qatar Airways ya había utilizado anteriormente una laguna legal similar para realizar un segundo vuelo diario entre Doha y Sídney continuando sus vuelos a Canberra.

A Qatar Airways se le negaron vuelos adicionales

El gobierno australiano rechazó recientemente una solicitud de Qatar Airways para operar 21 vuelos adicionales a aeropuertos importantes, alegando "consideraciones de interés nacional". Algunos argumentan que la decisión beneficia principalmente a la aerolínea australiana Qantas.

Greg Bamber, profesor de la Universidad de Monash en Australia y coautor del libro de aviación “Up in the Air”, dijo al Daily Mail Australia: “Creo que es indignante que el gobierno les haya impedido (a Qatar) hacer eso, porque tenemos que comprar pasajes aéreos internacionales a precios exorbitantes de Qantas”.

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Algunos afirman que la decisión del gobierno australiano de no permitir que Qatar Airways opere vuelos adicionales ha beneficiado a Qantas. Foto: Reuters

Según el Australian Financial Review (AFR), prohibir a Qatar Airways añadir vuelos podría costarle a Australia más de 500 millones de dólares en ingresos por turismo cada año.

Algunos miembros de la industria aeronáutica han expresado su enojo con Qatar Airways por volar aviones casi vacíos de Adelaida a Melbourne. Uno de ellos declaró a la AFR: «Si Qatar Airways se aprovecha de las lagunas legales para atraer turistas, esto demuestra que las regulaciones gubernamentales no son adecuadas».

“El verdadero objetivo es llegar a Melbourne… Quiero decir, ni siquiera vendieron billetes [a Adelaida] durante las primeras semanas”, dijo una fuente de la aerolínea a The Guardian.

“Ellos (Qatar Airways) han incomodado a la industria y a la legislación (de la aviación australiana)”.

El gobierno australiano defiende la decisión

Al hablar ante el Parlamento australiano el 9 de agosto, la ministra de Transporte del país, Catherine King, dijo que la solicitud de Qatar fue rechazada para proteger los intereses nacionales.

“El gobierno ha determinado que no es de nuestro interés nacional aceptar la solicitud de servicios adicionales de la Autoridad de Aviación Civil de Qatar (QCAA) y siempre consideraremos la necesidad de garantizar que los australianos tengan empleos a largo plazo, bien remunerados y seguros en la industria de la aviación cuando tomemos estas decisiones”, dijo la Sra. King, según AFR.

Sin embargo, Elizabeth Knight, columnista de negocios del Sydney Morning Herald, argumenta que permitir más vuelos desde Qatar a Australia generaría más empleos. «Tiene sentido permitir que Qatar preste más servicios, ya que economistas como Tony Webber han estimado que esto generaría 500 millones de dólares adicionales en ingresos por turismo y miles de empleos», escribe.

James Goodwin, director ejecutivo de la Autoridad Aeroportuaria Australiana, declaró a la AFR que un mayor número de vuelos impulsaría el turismo. «Un mayor número de vuelos a Australia se traducirá en más empleos en el turismo y la aviación. Es algo por lo que todos deberíamos trabajar», afirmó Goodwin.