En una sesión extraordinaria el 30 de junio, 193 estados miembros de la UNESCO aprobaron la propuesta de Estados Unidos de reincorporarse a la organización con 132 votos a favor y 10 votos en contra.
Estados Unidos se retiró de la UNESCO en 1984, bajo la administración del presidente Ronald Reagan, y luego regresó en 2004.
Sin embargo, la relación del gobierno de Estados Unidos con la UNESCO se tensó en octubre de 2011, cuando los miembros de la agencia votaron a favor de aceptar a Palestina como miembro de la organización.
La medida enfureció a Estados Unidos y a su estrecho aliado, Israel, lo que obligó al gobierno de Barack Obama a suspender la financiación a la agencia. En 2017, el presidente Donald Trump anunció que su país abandonaría la UNESCO por completo, acusando a la organización de ser parcial y antiisraelí. Estados Unidos e Israel abandonaron oficialmente la UNESCO a finales de 2018.
“Dando forma a la agenda de la UNESCO”
La decisión de regresar fue motivada por la preocupación de que China estaba llenando un vacío dejado por Washington en la formulación de políticas de la UNESCO, particularmente en el establecimiento de estándares para la educación en inteligencia artificial y tecnología en todo el mundo, dijeron funcionarios estadounidenses.
Estados Unidos se ha mantenido al margen mientras Beijing ejercía su influencia a través de varios de los vehículos de poder blando de la UNESCO, incluido el Comité del Patrimonio Mundial .
Si bien la comisión es más conocida por designar y proteger sitios culturales, en realidad desempeña un papel muy importante, dice Ashok Swain, profesor de Estudios de Paz y Conflictos en la Universidad de Uppsala en Suecia.
“Tiene un enorme impacto en el turismo y la economía, y puede ser controversial cuando designa áreas que son controvertidas o disputadas”, dijo Swain.
El diplomático chino Xing Qu fue nombrado Director General Adjunto de la UNESCO en 2018. Foto: UNESCO
El profesor citó la decisión del comité en 2018 de designar la antigua ciudad de Hebrón en Cisjordania como Patrimonio Mundial Palestino, lo que provocó la indignación de Israel.
“Y cuando China preside el comité de 2021 a 2022, el comité recomendó que el arrecife de coral más grande del mundo, la Gran Barrera de Coral en Australia, se incluya en la lista de zonas “en peligro” debido a su fuerte impacto por el cambio climático y el calentamiento de los océanos”, dijo Swain.
Sydney se ha mostrado abiertamente en contra de la medida, dijo Swain, afirmando que corre el riesgo de costarle al país miles de puestos de trabajo y dejar una enorme mella en los ingresos vitales del turismo.
Tras la retirada de Estados Unidos, China aumentó su contribución a la UNESCO a unos 65 millones de dólares, convirtiéndose en el mayor contribuyente al presupuesto anual de la agencia.
En marzo de 2018, la UNESCO nombró a Xing Qu, diplomático chino, subdirector general. Desde entonces, 56 sitios patrimoniales chinos han sido protegidos por el Comité del Patrimonio Mundial, convirtiendo a China en el segundo país más protegido del mundo, después de Italia.
John Brian Atwood, diplomático estadounidense y ex administrador de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, advirtió que países como China y Rusia “están participando activamente en tratar de dar forma a la agenda de la UNESCO”.
El Sr. Atwood destacó los esfuerzos de Beijing por trasladar la Oficina Internacional de Educación de la UNESCO a Shanghai y exigir que la agencia firme un acuerdo de cooperación con la Iniciativa del Cinturón y la Ruta, un proyecto de alcance mundial que algunos analistas temen que pueda expandir significativamente el poder de China.
“Victoria política y diplomática”
Según el subsecretario de Estado de Gestión y Recursos de EE.UU., John Bass, la UNESCO está estableciendo activamente estándares para la enseñanza de la ciencia y la tecnología en todo el mundo.
“Por lo tanto, si realmente queremos competir con China en la era digital, no podemos permitirnos estar ausentes por mucho más tiempo”, afirmó Bass.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, también apoyó esta opinión. «Creo firmemente que deberíamos volver a la UNESCO, no como un regalo, sino porque lo que está sucediendo en ella es realmente importante», declaró el Sr. Blinken.
“Están trabajando en reglas, normas y estándares para la inteligencia artificial. Queremos formar parte de ello”, afirmó el Sr. Blinken.
Aunque los documentos de política de la UNESCO son meros documentos de referencia, siguen teniendo un gran peso ideológico, según el Sr. Swain. «La UNESCO desempeña un papel sutil pero muy importante en la configuración de la educación y la cultura mundiales», explicó.
Estados Unidos quiere participar en la investigación de la UNESCO sobre reglas, normas y estándares para la inteligencia artificial, según el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken. Foto: SCMP
En el caso de la inteligencia artificial, el Sr. Swain dijo que el peligro que Estados Unidos podría enfrentar es que China “tiene una visión muy diferente sobre temas como la democracia y los derechos humanos”.
“Los intereses ideológicos de Estados Unidos y su compromiso con ellos se verán cuestionados si China asume el control total del desarrollo de las normas y regulaciones de la IA. Creo que es un asunto que sin duda debe preocupar a Estados Unidos”, afirmó el Sr. Swain.
Reanudar la colaboración con la UNESCO también es un objetivo de la administración Biden en su búsqueda de reconstruir alianzas con organizaciones internacionales.
El Sr. Biden celebrará su reincorporación a la UNESCO como una reñida victoria política y diplomática. En diciembre de 2022, su administración logró aprobar en el Congreso estadounidense un proyecto de ley de gasto federal de 1,7 billones de dólares con apoyo bipartidista.
El proyecto de ley incluye una declaración clara de que el gobierno estadounidense buscará volver a colaborar con la UNESCO para “contrarrestar la influencia china”.
El proyecto de ley reembolsa más de 600 millones de dólares en deuda estadounidense impaga a la UNESCO antes de que se retirara de la organización en 2017. El pago total de las cuotas de membresía vencidas ahora permite a Estados Unidos regresar como miembro pleno sin demora.
La noticia supondrá un impulso financiero para la UNESCO, que cuenta con un presupuesto operativo anual de 534 millones de dólares. Estados Unidos contribuía anteriormente con unos 80 millones de dólares anuales antes de retirarse de la organización .
Nguyen Tuyet (según France 24, The Economist, Middle East Monitor)
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