Paseando por el Jardín de la Literatura Americana [Parte 19]

Toni Morrison (1931-2019) fue una editora y escritora afroamericana que ganó el Premio Pulitzer en 1988, el Premio Nacional del Libro y fue la primera mujer afroamericana en ganar el Premio Nobel de Literatura (1993).

La escritora Toni Morrison.

Sus obras están profundamente arraigadas en las tradiciones del sur de Estados Unidos, la dolorosa tierra de los esclavos negros nacidos en África y sus descendientes.

Morrison nació en Lorain, Ohio, la segunda de cuatro hijos de una familia afroamericana de clase trabajadora. Desde niña, le apasionaba la literatura, estudió latín y leyó obras de literatura rusa, inglesa y francesa. Cursó estudios universitarios y de posgrado, y fue profesora en varias universidades de Estados Unidos. Es miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras y de la Academia Estadounidense de Ciencias Sociales y Exactas desde 1981.

Morrison es autora de once novelas, además de libros infantiles y colecciones de poesía y ensayos. Sus novelas se han traducido a veinticinco idiomas y han sido objeto de numerosos estudios.

Sus obras representan vívidamente un aspecto fundamental de la realidad estadounidense a través de un arte novedoso caracterizado por una intensa imaginación y una poesía sumamente rica; girando en torno al viaje de las personas negras en Estados Unidos, cada obra es su intento de separar la cultura afroamericana de la profunda influencia de la cultura europea, exponiendo a la luz la oscura historia de una raza que fue tratada con crueldad y degradación, un pasado inimaginablemente doloroso de una era carente de amor.

En 1970, Morrison publicó su primera novela, Ojos azules, que atrajo la atención de la crítica y del público por su conmovedora descripción de las vidas y los destinos de los afroamericanos en los años posteriores a la Gran Depresión .

La obra trata sobre el impacto del prejuicio racial en una niña negra que sueña con tener ojos azules, símbolo de la belleza blanca estadounidense; la novela Sula (1973) narra la amistad entre dos mujeres negras. La obra se convirtió en un éxito de ventas y ganó el Premio Nacional del Libro; La canción de Salomón (1977) es una mezcla de realismo, fábula y fantasía. La novela ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros y el Premio de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras.

La obra Beloved (1987) abordó el tema de la esclavitud, destacando el horroroso impacto que esta tenía en los sentimientos de una madre. La historia se desarrolla en el estado de Ohio tras el fin de la Guerra Civil y narra la vida de una mujer negra esclavizada que prefirió matar a su propia hija antes que enviarla a la esclavitud. Beloved se considera la obra más exitosa y de mayor venta de Morrison.

La novelista canadiense Margaret Atwood (nacida en 1939) escribió: « Beloved está escrita en una prosa intransigente, rica, elegante, extraña, cruda, lírica, pecaminosa, coloquial y directa». La novela fue adaptada al cine en 1998.

Toni Morrison eligió el nombre de un género musical típico de los afroamericanos para titular su profunda obra Jazz (Jazz, 1992). El nombre «Jazz» es simbólico. Ella dijo: «La música nos ayudó a superar trescientos años de opresión. Permitió a la gente negra descubrirse a sí misma. Hoy, se extiende por todo el mundo. Y ahora le corresponde a la novela desempeñar ese papel, tocar nuevas melodías, abrir una investigación…».

La novela Jazz narra una historia de amor entre personas negras, casi tan trágica como una tragedia griega clásica. Se desarrolla en Harlem, Nueva York, en 1926, durante la época dorada del jazz. Dos amantes, ambos cincuentones, Joe y Violette, se enamoran. Joe vende cosméticos en su tienda; su esposa trabaja como peluquera. Joe se enamora de una joven llamada Dorcus, cuya familia atraviesa una crisis. Violette, inicialmente celosa de Dorcus, quien ha cautivado a su marido, intenta comprender su encanto para seducirlo y así poder imitarla; poco a poco, se encariña con ella.

En esta obra, el autor también revisita el siglo XIX con sus plantaciones de algodón y la esclavitud de personas negras. La obra evoca cien años de sangre y lágrimas negras; personas quemadas vivas, despellejadas por nimiedades, oprimidas constantemente.

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