Arabia Saudita se ha asociado con la empresa holandesa de invernaderos Van Der Hoeven para construir un área de "clima artificial" para cultivar cultivos en el desierto.
Una carretera atraviesa el árido paisaje de Arabia Saudita. Foto: Reuters
Los expertos están convirtiendo un área del tamaño de 15 campos de fútbol en un oasis agrícola en las afueras de Neom, una nueva ciudad saudí en construcción en el desierto cerca del Mar Rojo, informó Bloomberg el 7 de agosto. Es la mayor inversión en tecnología alimentaria para un país como Arabia Saudita: el paisaje en gran parte árido y las duras temperaturas del verano han dejado al país muy dependiente de las importaciones de alimentos.
El proyecto es sólo el comienzo, según la empresa holandesa Van Der Hoeven, que ha firmado un contrato de 120 millones de dólares con el gobierno saudí para diseñar y construir dos instalaciones de pruebas en las afueras de Neom y operarlas durante varios años.
“Estamos construyendo un clima artificial donde la agricultura al aire libre es difícil, con el objetivo de permitir que los cultivos se cosechen durante todo el año”, afirmó Michiel Schoenmaeckers, director ejecutivo de Van Der Hoeven.
En Neom, Arabia Saudita recurrió a expertos de los Países Bajos, el segundo mayor exportador agrícola del mundo después de Estados Unidos, a pesar de ser uno de los países más pequeños de Europa. Su capacidad se ha visto impulsada por soluciones innovadoras como invernaderos avanzados y agricultura vertical, destinando la mitad de su superficie a la producción agrícola .
Además de satisfacer las necesidades de Neom, el objetivo final es convertir las nuevas instalaciones en un centro regional de alimentos. También abastecerán a otras partes de Arabia Saudita y servirán de ejemplo para otros países que luchan por la seguridad alimentaria en medio del cambio climático, según Juan Carlos Motamayor, director ejecutivo de Neom Food.
El proyecto se ampliará significativamente una vez que los dos invernaderos piloto estén listos, afirmó Motamayor. La construcción comenzó a principios de este año y se espera que finalice en 2024. «Ampliaremos la escala a cientos de hectáreas con diferentes tipos de invernaderos», añadió Motamayor.
Neom necesita más de 1000 hectáreas de invernaderos para alcanzar su meta de producir más de 300 000 toneladas de frutas y verduras, una meta que la ciudad se propone alcanzar en los próximos ocho a diez años. «No hay otro lugar en el mundo que esté intentando crecer a la escala que queremos e implementar la agricultura en condiciones de secano», afirmó Motamayor.
Van Der Hoeven, que cuenta con una gama de las últimas tecnologías de cultivo, como sistemas avanzados de filtración de agua y sistemas de cultivo impulsados por inteligencia artificial (IA), planea comenzar a operar su primera instalación en agosto del próximo año.
En el primer sitio, se utilizará un nuevo sistema de refrigeración que utiliza energía solar y agua de mar para operar el invernadero durante los calurosos meses de verano, lo que reducirá significativamente el consumo local de agua. En el otro sitio, se construirá un invernadero para introducir los cultivos perennes de Neom.
Thu Thao (según Bloomberg )
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