No se les permite usar el número 8 porque el personaje está asociado con la pandilla Calle 18, rival de la MS-13. No se les permite usar zapatos que usan los pandilleros. Y no se les permite llamar a la policía bajo ninguna circunstancia.
Sandra Elizabeth Inglés, residente de la zona desde hace mucho tiempo, comentó sobre los pandilleros: «Aquí la gente no puede quejarse con la policía por las amenazas de los pandilleros . En esta sociedad, ellos son los que tienen el poder».
El Salvador, el país más pequeño de Centroamérica, alguna vez fue considerado la capital del asesinato en el hemisferio occidental, con la tasa de asesinatos más alta del mundo fuera de las zonas de guerra.
Pero el año pasado, después de que el gobierno declaró el estado de emergencia y envió tropas a las ciudades para sofocar a las bandas violentas, el país se transformó dramáticamente.
Los niños ahora pueden jugar al fútbol hasta altas horas de la noche en campos que antes eran lugares de reunión de pandillas. La señora Inglés sacó un terreno para plantar árboles en un área al lado de un edificio abandonado, que según los lugareños era un lugar donde las pandillas peleaban entre sí.
La tasa de homicidios descendió drásticamente. Los analistas también dicen que la protección que las bandas de dinero solían imponer a los residentes y las empresas de aquí, que anteriormente era una microeconomía , también ha desaparecido gradualmente.
“Ahora podemos movernos con libertad. Todo ha cambiado muchísimo”, comentó la Sra. Inglés.
El Faro, la principal fuente de noticias en El Salvador, encuestó a sus espectadores en el país a principios de este año y llegó a un resultado sorprendente: las pandillas son prácticamente inexistentes.
Pero los críticos dicen que los logros del país han tenido un costo incalculable: una serie de redadas han arrestado injustamente a miles de personas inocentes, las libertades civiles se han erosionado y el país se está convirtiendo lentamente en un estado policial autoritario.
La mayoría de los salvadoreños aceptan este acuerdo. La mayoría está cansada de vivir con miedo o de huir a Estados Unidos a causa de las pandillas y según las encuestas, la mayoría apoya las soluciones y al Presidente que las respalda.
Con un índice de aprobación del 90%, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, de 41 años, se ha convertido en uno de los líderes más populares del mundo y es admirado por personas de todo el hemisferio occidental.
Los hondureños vitorearon a Bukele en la toma de posesión presidencial de su país el año pasado. Una encuesta realizada en Ecuador muestra que en este país devastado por la violencia de pandillas la gente valora más a Bukele que a sus propios líderes.
Barrio La Campanera en el pueblo de Soyapango cerca de la capital de El Salvador. Este barrio una vez estuvo gobernado por la pandilla de la Calle 18. Foto: NY Times.
Mientras políticos desde México hasta Guatemala prometen adoptar las duras medidas de Bukele, muchos críticos temen que el país pueda convertirse en un modelo de un peligroso equilibrio: sacrificar las libertades civiles por la seguridad .
“Sigo siendo pesimista sobre el futuro de la democracia en la región”, dijo Christine Wade, experta en El Salvador en la Universidad de Washington en Maryland. “El mayor riesgo aquí es que este país se convierta en un modelo al que se adhieran otros políticos y digan: ‘Podemos brindar seguridad a nuestra gente si está dispuesta a ceder algunos de sus derechos’”, dijo.
El gobierno de El Salvador ha arrestado a más de 65.000 personas en el último año, incluidos niños de hasta 12 años, más del doble de la población carcelaria del país. Según estimaciones del gobierno, más de 5.000 personas no relacionadas con pandillas fueron detenidas injustamente y luego liberadas. Según el Gobierno, al menos 90 personas han muerto bajo custodia.
Grupos de derechos humanos han documentado una serie de detenciones arbitrarias, así como prisiones superpobladas y numerosos informes de tortura por parte de guardias penitenciarios.
El vicepresidente Félix Ulloa de El Salvador en su oficina en San Salvador. “Hemos devuelto la libertad al pueblo”, comentó. Foto: NY Times.
El vicepresidente de El Salvador, Félix Ulloa, dijo en una entrevista que se estaban investigando informes de abusos por parte de algunas autoridades y que se estaba liberando a personas inocentes.
Defendiendo lo que llamó la estrategia "casi perfecta" del gobierno, comentó: "Claro que habrá pequeños errores. Pero ahora la gente puede salir libremente, comprar, ir al cine, ir a la playa, ver fútbol. Hemos devuelto la libertad a la gente".
En algunas de las zonas más peligrosas del país, se están renovando y reutilizando edificios abandonados que alguna vez estuvieron controlados por pandilleros.
En las calles de Las Margaritas, un barrio de la otrora violenta ciudad de Soyapango, en el centro de El Salvador, la gente puede estacionar sus autos sin que las pandillas les obliguen a pagar 10 dólares al mes.
Las propiedades abandonadas estaban controladas por pandillas antes de ser confiscadas el año pasado. Algunos propietarios han huido bajo la amenaza de las pandillas que están regresando lentamente. Foto: NY Times.
Según algunos vendedores del mercado principal de la ciudad, antes de las redadas contra las pandillas, nadie se atrevía a venir aquí sin el permiso de los miembros de las pandillas. Ahora este mercado está lleno de gente que viene aquí a comprar y vender.
Cuando la Sra. Inglés les cuenta a los compradores dónde solía vivir, en una calle sin salida en Las Margaritas, a menudo se quedan boquiabiertos de asombro.
“Solían decir: ‘Oh, no, debes haber vivido en el campo de batalla’”, recuerda la Sra. Inglés, mientras todavía dejaba caer con agilidad un vaso de jugo en una bolsa para un niño en el puesto de agua que instaló frente a su casa.
A menudo miraba al otro lado de la calle y veía un grafiti que decía: “Mira, escucha y cállate”. Ella dijo que era un eslogan de pandillas para amenazar a la gente para que guarde silencio sobre sus crímenes.
Antes de las redadas contra las pandillas, nadie se atrevía a venir aquí sin el permiso de los miembros de las pandillas. Ahora este mercado está lleno de gente que viene aquí a comprar y vender. Foto: NYTimes
Poco a poco, aprenden a mantener la cabeza baja, dice Inglés: “Cuanto menos veas de lo que hacen, menos dolores de cabeza tendrás de los que preocuparte”. Ese grafiti ahora está pintado con la imagen de un pájaro.
Juan Hernández, de 41 años, lleva 10 años sin pisar la cancha de fútbol cercana a su casa.
“Ahí es donde se reúnen las pandillas”, dijo. “Te pueden disparar desde cualquier lugar”.
Ahora utiliza este campo para enseñarle a su hijo de 12 años a jugar al fútbol. "Me dijo que quería practicar fútbol. Le dije: 'Vamos a practicar'", dijo.
Los niños ahora pueden jugar al fútbol en un campo que una vez fue un lugar de reunión de pandillas. Foto: NY Times.
La reciente represión contra las pandillas en El Salvador fue precedida por un fin de semana de violencia de pandillas en marzo de 2022 que dejó más de 80 personas muertas.
Antes de las redadas contra las pandillas, la administración Bukele llegó a un acuerdo con los líderes de las pandillas, exigiendo una reducción en la tasa de asesinatos a cambio de beneficios como mejores condiciones carcelarias, dijeron funcionarios estadounidenses.
Los analistas dicen que el aumento de la violencia es una señal de que estos compromisos han fracasado. Mientras tanto, Bukele ha negado las acusaciones de que haya negociado el acuerdo.
Tras los asesinatos de marzo de 2022, la legislatura del partido gobernante de El Salvador declaró el estado de emergencia. El ejército irrumpió inmediatamente en zonas infestadas de pandillas en todo el país y arrestó a 13.000 personas en sólo unas pocas semanas.
Uno de ellos era hijo de doña Morena Guadalupe de Sandoval. Dijo que no había visto ni hablado con su hijo desde que fue arrestado cuando regresaba a casa después del trabajo en la capital hace un año. Dijo que las autoridades lo acusaron de ser miembro de una pandilla, pero ella negó las acusaciones.
Cada tres meses visita el penal de Izalco, en el occidente del país, donde se encuentra recluido su hijo, Jonathan González López, donde se han reportado torturas por parte de guardias. Ella pidió información sobre su hijo. A veces traía consigo a su esposa y a su hijo de dos años.
Lo único que le dijeron en la prisión fue que él todavía estaba bajo custodia.
“Estoy muy deprimida”, dijo la Sra. de Sandoval. “Me siento terrible cada vez que pienso que no volveré a verlo ni a hablar con él”.
Después de los arrestos de las pandillas, los grafitis fueron cubiertos con pintura blanca. Foto: NY Times.
En un informe de diciembre, Human Rights Watch y una organización de El Salvador llamada Cristosal entrevistaron a personas que fueron arrestadas en redadas contra pandillas y luego liberadas. Describieron las terribles condiciones que vieron en las cárceles del país: agresiones, muertes y escasez de alimentos.
Según informes, una persona dijo que los guardias de la prisión le mantuvieron la cabeza bajo el agua, impidiéndole respirar. Otro dijo que le daban dos tortillas al día, las cuales tenía que compartir con otro detenido.
Un soldado patrulla las afueras de Las Margaritas, un barrio que alguna vez estuvo plagado por la pandilla MS-13. Foto: NY Times
La Sra. de Sandoval dijo que la ofensiva contra las pandillas ha mejorado las condiciones de vida en su vecindario, un área antes conocida como el Distrito Italiano, que una vez estuvo dominado por la pandilla MS-13. Ya no ve a hombres jóvenes en las esquinas fumando marihuana.
Todo es mucho más seguro. La redada contra las pandillas ha tenido sus ventajas.
Pero todavía no podía separar esas cosas positivas de su dolor diario. Su hijo cumplirá 22 años este mes. Ella seguía soñando con él.
“Sólo quiero verlo”, dijo. "Desde lejos."
Nguyen Quang Minh
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Fuente
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