Un equipo de científicos de la Universidad de Saigón aisló dos cepas de microorganismos presentes en los lodos de las fábricas de papel para crear bioplásticos.
La investigación, realizada por el Dr. Ho Ky Quang Minh, profesor del departamento de ciencias ambientales, y diez colegas desde 2020, busca crear plásticos biodegradables que se descompongan en 30 días. El proyecto también se centra en el reciclaje de residuos para obtener materias primas útiles según el modelo de la economía circular.
Según el Dr. Minh, las aguas residuales (incluidos los lodos) de fábricas de papel, plantas procesadoras de mariscos, plantas procesadoras de caña de azúcar, etc., contienen muchas sustancias orgánicas. Si bien este entorno de aguas residuales es bastante agresivo y contiene muchas toxinas, los microorganismos pueden adaptarse completamente para sintetizar y acumular un tipo de polímero (bioplástico) en sus cuerpos.
El equipo de investigación utilizó muestras de agua y lodos de una fábrica de papel en la provincia de Tien Giang para analizar las cepas microbianas presentes en el ambiente. Mediante el aislamiento, la identificación y la exclusión de bacterias potencialmente patógenas, el equipo encontró más de 100 cepas microbianas capaces de producir bioplásticos.
Tras analizar sus características biológicas, el equipo evaluó dos cepas bacterianas, Bacillus pumilus (NMG5) y Bacillus megaterium (BP5), por su mayor eficiencia en la producción de plástico. «Entre las cepas bacterianas que aislamos, aún existe potencial para desarrollar más cepas con mayor eficiencia», afirmó el Dr. Minh. Los resultados de laboratorio mostraron que estas dos cepas bacterianas acumularon el 40 % de su peso seco como bioplástico.
Prueba de biodegradabilidad de bioplástico (blanco) en el medio ambiente. Foto: Proporcionada por el entrevistado .
La fábrica de papel de Tien Giang tiene una capacidad de tratamiento de aguas residuales de aproximadamente 30.000 m³ al día, de los cuales el 30 % son lodos, o unos 10.000 m³. El equipo de investigación calculó que, en teoría, se podrían obtener unas 40 toneladas de bioplásticos a partir de microorganismos. Sin embargo, el Dr. Minh cree que, incluso si la cantidad de bioplásticos obtenida es solo la mitad del cálculo teórico, sigue siendo una diferencia muy grande.
El análisis muestra que los microorganismos presentes en los lodos de aguas residuales de la fábrica utilizan la materia orgánica del entorno como alimento, lo que les permite purificar el agua. Por lo tanto, el equipo propone el desarrollo de bloques de lodos activados que, simultáneamente, produzcan bioplásticos y depuren el agua de forma más eficaz. Para obtener los bioplásticos, se deben emplear métodos químicos o físicos para descomponer las paredes celulares de los microorganismos, que suelen estar compuestas por polisacáridos. Posteriormente, se utiliza un disolvente para precipitar los bioplásticos. Estos bioplásticos, al estar presentes en el entorno, sirven como fuente de alimento para los microorganismos circundantes, lo que acelera su descomposición.
El equipo de investigación colaboró con la fábrica de papel para recolectar muestras de agua y lodos para el estudio. Foto: Proporcionada por el equipo.
El Sr. Truong Minh Tri, director de SG Workspace, empresa especializada en inversión ambiental y desarrollo sostenible, afirmó que el uso de microorganismos para crear bioplásticos y tratar aguas residuales se ha investigado en muchos países desarrollados, y algunos lo han aplicado a escala industrial. En Vietnam, se han realizado estudios sobre bioplásticos para su uso en la protección del medio ambiente, la agricultura, etc.
Según el Sr. Tri, la tendencia de reciclar productos para proteger el medio ambiente se generalizará en los próximos 5 a 10 años. Sin embargo, para que los productos reciclados fabricados a partir de residuos se popularicen y sean competitivos en el mercado, deben cumplir con los requisitos de calidad y precio de los productos tradicionales. Para lograrlo, es necesario optimizar los productos bioplásticos para garantizar la calidad y desarrollar una producción a gran escala para reducir costos. Simultáneamente, las políticas gubernamentales deben introducir condiciones obligatorias para limitar el uso de bolsas de plástico tradicionales, creando así las condiciones para una mayor penetración de los productos bioplásticos en el mercado.
"Con el proyecto de nuestro equipo, seguiremos participando en etapas experimentales a escala de laboratorio para evaluar y coordinar con empresas el desarrollo de procesos de producción piloto y la búsqueda de inversiones para llevar el producto al mercado próximamente", afirmó el Sr. Tri.
Ha An
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