Profesor crea bioplástico a partir de lodos de depuradora

Un grupo de científicos de la Universidad de Saigón aisló dos cepas de microorganismos encontrados en los lodos de las fábricas de papel para crear bioplástico.

La investigación fue realizada por el Dr. Ho Ky Quang Minh, profesor de la Facultad de Medio Ambiente, y 10 colegas desde 2020 con el objetivo de crear bioplástico que pueda descomponerse en 30 días. El proyecto también pretende reciclar residuos en materias primas útiles según el modelo de economía circular.

Según el Dr. Minh, las aguas residuales (incluidos los lodos) de las fábricas de papel, de mariscos, de azúcar... contienen mucha materia orgánica. Aunque este entorno de aguas residuales es bastante duro y contiene muchas toxinas, los microorganismos pueden adaptarse completamente al mecanismo de síntesis y acumulación de una forma de polímero (bioplástico) en el cuerpo.

El equipo de investigación utilizó muestras de agua y lodo de una fábrica de papel en Tien Giang para analizar las cepas microbianas en el ambiente. Utilizando métodos de aislamiento, identificación y eliminación de bacterias capaces de transmitir enfermedades, el grupo produjo más de 100 cepas de microorganismos capaces de crear bioplásticos.

Analizando las propiedades biológicas, el grupo evaluó dos cepas bacterianas, Bacillus pumilus (NMG5) y Bacillus megaterium (BP5), para el mejor desempeño en la producción de plástico. "Entre las cepas bacterianas que aislamos, todavía hay muchas cepas con mayor rendimiento", afirmó el Dr. Minh. Estudios de laboratorio han demostrado que estas dos cepas de bacterias tienen una masa seca acumulada de bioplástico del 40%.

Prueba de la biodegradabilidad del bioplástico (blanco) en el medio ambiente. Foto: NVCC

La fábrica de papel de Tien Giang tiene una capacidad de tratamiento de aguas residuales de unos 30.000 m3 por día y por noche, de los cuales el 30% son lodos, o unos 10.000 m3. El equipo de investigación calculó que, en teoría, se podrían obtener unas 40 toneladas de bioplástico a partir de microorganismos. Sin embargo, el Dr. Minh dijo que el caso en que el volumen de bioplástico es solo la mitad del cálculo teórico también es una proporción muy grande.

Los análisis muestran que en los lodos de aguas residuales de la fábrica existen microorganismos que se alimentan de la materia orgánica del ambiente, por lo que tienen la capacidad de limpiar el agua. En consecuencia, el grupo propuesto puede desarrollar bloques de lodos activados que puedan crear bioplásticos y tratar el agua con mayor eficiencia. Para obtener bioplásticos se deben utilizar métodos químicos o físicos para romper las paredes celulares de los microorganismos, que normalmente están formadas por polisacáridos. Luego utiliza el disolvente para precipitar y obtener el bioplástico. Este plástico, al estar presente en el ambiente, será fuente de alimento para los microorganismos circundantes, por lo que se descompondrá muy rápidamente.

El equipo de investigación se coordinó con la fábrica de papel para recolectar muestras de agua y lodos para la investigación. Foto: NVCC

El Sr. Truong Minh Tri, director de SG Workspace, una empresa especializada en inversiones en los campos del medio ambiente y el desarrollo sostenible, dijo que el uso de microorganismos para crear bioplásticos y tratar aguas residuales ha sido investigado en muchos países desarrollados, y algunos lugares lo han aplicado a escala industrial. Se han realizado algunos estudios en el país sobre bioplásticos para la protección del medio ambiente, la agricultura...

Según el Sr. Tri, la tendencia de reciclar productos para ayudar a proteger el medio ambiente se volverá más popular en los próximos 5 a 10 años. Sin embargo, los productos reciclados a partir de residuos para ser populares y competitivos en el mercado deben cumplir requisitos de calidad y precio en comparación con los productos tradicionales. Para lograr este requisito, los productos bioplásticos deben optimizarse para garantizar la calidad y generar producción a gran escala para reducir costos. Al mismo tiempo, las políticas estatales deben establecer condiciones obligatorias para limitar el uso de bolsas de plástico tradicionales, creando condiciones para que los productos bioplásticos penetren más en el mercado.

"Con el proyecto de nuestro grupo, seguiremos participando en etapas experimentales a escala de laboratorio para evaluar y coordinar con empresas la construcción de procesos de producción piloto y la convocatoria de inversiones para que el producto pueda comercializarse próximamente", afirmó el Sr. Tri.

Ha An

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