Una variedad de arroz de alto rendimiento ayuda a un científico vietnamita a ganar el Premio VinFuture 2023

Al recibir 5 gramos de semillas de arroz IR36 enviadas por correo del profesor Gurdev Singh Khush, el profesor Vo Tong Xuan investigó para derrotar al "saltamontes marrón" que destruye los cultivos.

En la ceremonia de entrega de premios celebrada la noche del 20 de diciembre en Hanói, el Profesor Dr. Vo Tong Xuan (83 años), Maestro del Pueblo, se emocionó al saber que el Consejo del Premio Global de Ciencia y Tecnología VinFuture había anunciado su nombre en la categoría del Premio Especial para científicos de países en desarrollo. Es el primer científico vietnamita en recibir el Premio VinFuture. Junto con el Profesor Gurdev Singh Khush (indio-estadounidense), ambos científicos compartieron el premio, dotado con 500.000 dólares estadounidenses, en reconocimiento a su importante contribución a la invención y popularización de numerosas variedades de arroz de alto rendimiento y resistentes a enfermedades, que contribuyen al fortalecimiento de la seguridad alimentaria mundial.

Durante la revolución agrícola , el profesor Xuan desempeñó un papel clave en la popularización de la variedad IR36 en las zonas del delta del Mekong afectadas por plagas y en la colaboración con los agricultores para aplicar técnicas avanzadas de trasplante. Gracias a estas iniciativas, expandió las variedades de arroz de calidad y aumentó la producción a menor costo, sin utilizar productos químicos nocivos.

Destacó que el apoyo a la aplicación de nuevas variedades de arroz ha contribuido a diversificar la producción agrícola en el delta del Mekong. "Estos esfuerzos han contribuido a aumentar la productividad del arroz y a mejorar las condiciones de vida de los agricultores, contribuyendo así al ascenso de Vietnam para convertirse en uno de los tres principales países exportadores de arroz del mundo", declaró en el escenario durante la ceremonia de entrega de premios.

El Prof. Dr. Vo Tong Xuan (derecha) y el Prof. Gurdev Singh Khush recibieron el premio. Foto: Giang Huy

En 1976, un año después de obtener su doctorado en agronomía en Japón (equivalente a un doctorado), regresó a casa con el deseo de formar a un equipo de ingenieros agrónomos en la Universidad de Can Tho. En aquel entonces, los agricultores del delta del Mekong se encontraban en una situación desesperada porque la mayoría de las variedades de arroz de alto rendimiento IR 26 e IR 30 habían sido devastadas por la cigarra marrón. «Fui con el profesor asociado Nguyen Van Huynh a Tan Chau, An Giang, para confirmar que todas las variedades habían sido consumidas en masa. Se trataba de un nuevo tipo de cigarra marrón», recordó.

Ante la urgencia de la situación, el profesor Xuan contactó con el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI) en Filipinas para solicitar ayuda. Dos semanas después, recibió cuatro sobres enviados por correo del Dr. Gurdev Singh Khush, conocido como el "mago del arroz". De cada sobre, que contenía 5 gramos de semillas, incluyendo IR32, 24, 36 y 38, el profesor Xuan cultivó cuatro nuevas variedades de arroz resistentes a las cicadélidas y seleccionó la IR36 como la mejor. Para salvar a los agricultores, la única solución era encontrar la manera de propagar las semillas lo antes posible.

Inmediatamente comenzó a experimentar, tras un breve periodo de investigación y encontró un método para plantar una sola planta de arroz para preservar la variedad y aumentar la productividad. El profesor Xuan convenció a la Junta Directiva de la Universidad de Can Tho de cerrar la escuela por dos meses y enviar estudiantes a ayudar a los agricultores a combatir la cigarra marrón. Al principio, muchos dudaban, ya que el método de cultivo tradicional suele requerir plantar de dos a cuatro plantas de arroz. Pero cuando supieron que el profesor Vo Tong Xuan era el responsable, se sintieron seguros. Él y sus colegas instruyeron a los agricultores en tres lecciones básicas: preparar buenas plantas de arroz, arar la tierra a fondo y plantar una sola planta. Al final, no solo lograron controlar la cigarra marrón, sino que, tras la segunda cosecha, cosecharon más de dos toneladas de arroz.

Para la década de 1980, el IR36 se había utilizado globalmente en 11 millones de hectáreas. Para el año 2000, la introducción generalizada del IR36 y otras variedades contribuyó significativamente al aumento de la productividad del arroz, alcanzando los 600 millones de toneladas. Además del IR36, el IR64 se plantó ampliamente en 10 millones de hectáreas en las dos décadas posteriores a su introducción, lo que tuvo un impacto positivo en la vida de millones de personas en todo el mundo. Para 2018, el IR64 y sus descendientes se habían plantado ampliamente en muchos países, convirtiéndose en la variedad de arroz más popular en Asia tropical, demostrando su superioridad y excepcional adaptabilidad.

Profesor del Pueblo, Dr. Vo Tong Xuan. Foto: Van Luu

En una conversación con la prensa el 17 de diciembre, afirmó que aún quería dedicarse a la agricultura y acompañar a la gente en la introducción de nuevas variedades para cubrir las zonas arroceras de alto rendimiento. Al recordar su infancia, el profesor Xuan comentó que veía a sus tíos trabajar arduamente cada temporada de cosecha y que estaba decidido a estudiar con ahínco. En 1961, el joven recibió una beca para estudiar en el extranjero en la Universidad Agrícola de Filipinas y se graduó en Química Agrícola con investigación en el campo de la caña de azúcar.

En 1969, cuando se fundó el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI), solicitó estudiar arroz con la esperanza de ayudar a los agricultores. Inicialmente, el IRRI solo le permitió asistir a cursos de capacitación como auditor porque no contaba con una carta de presentación del Gobierno. En una ocasión, cuando se atrevió a sugerir corregir el plan de clase de un profesor, el director del IRRI se fijó en él y le informó que lo contratarían. En el Instituto, fue pionero en la difusión de modelos de extensión agrícola en Filipinas, impartiendo capacitación en técnicas de cultivo de arroz de alto rendimiento.

Tras diez años en Filipinas, en 1971 regresó a Vietnam por invitación de la Universidad de Can Tho, con el deseo de difundir rápidamente el conocimiento y ayudar a la gente a cultivar arroz eficazmente. Durante más de medio siglo trabajando con arroz, este profesor de An Giang se ha dedicado incansablemente a probar y desarrollar variedades de plantas resistentes a enfermedades. También buscó proactivamente variedades que el Instituto Internacional del Arroz estaba cruzando para su desarrollo. Él y sus colegas investigadores intentaron cruzar variedades deliciosas, ideando iniciativas para mejorar la calidad de vida, de modo que los agricultores exportadores de arroz pudieran obtener ingresos.

Entre los miles de estudiantes a los que enseñó se encontraba el ingeniero Ho Quang Cua, el padre de la variedad ST25, que trajo el delicioso arroz al mundo.

El profesor Xuan reconoció que, si bien se ha diseñado un plan para "coexistir con el cambio climático" en el sector arrocero, este aún no es estable debido a que los agricultores aún lo hacen de manera fragmentada y los comerciantes aún son pequeños y oportunistas. Evaluó que la dirección más importante es lograr que los agricultores se conviertan en nuevos agricultores, trabajando a gran escala para reducir el uso de fertilizantes químicos, promover los microorganismos y la agricultura orgánica, para que el arroz crezca bien, sea resistente a plagas y enfermedades, evite el uso de residuos de pesticidas y gestione la trazabilidad. Además, es necesario conectar a los agricultores con las empresas.

El día de recibir el premio, con el trofeo en la mano, el profesor Vo Tong Xuan se emocionó. En nombre de su difunta esposa, colegas, estudiantes de la Universidad de Can Tho y millones de agricultores del delta del Mekong, expresó su agradecimiento al consejo del premio.

Nhu Quynh

Enlace de origen: https://vnexpress.net/giong-lua-cao-san-dua-nha-khoa-hoc-viet-thang-giai-vinfuture-2023-4690986.html