"Preservando el alma" de la cerámica de Phnom Pi

La época "dorada"

Al llegar al pie de la montaña de Phnom Pi en una calurosa tarde de verano, siguiendo las instrucciones de los lugareños, me adentré sigilosamente en el pueblo alfarero de Phnom Pi. Se llama así porque hace unos 30 años, en la aldea de Phnom Pi había varias docenas de familias jemeres que practicaban esta profesión. Tras preguntar varias veces, encontré la casa de la Sra. Neang Soc Nat, quien aún conserva la profesión de alfarero de Phnom Pi.

Frente a su casa, estaba secando unas vasijas recién moldeadas; la tierra aún no se había secado. Junto a ellas, se exhibían todo tipo de herramientas tradicionales, como mesas de martillar, paletas, mesas, palanganas, etc. Lenta y honestamente, la Sra. Neang Soc Nat me habló del período dorado de la cerámica de Phnom Pi.

No recuerdo cuándo empezó la alfarería, solo sé que mi abuela y mi madre empezaron a hacerla hace mucho tiempo. Soy la tercera generación de mi familia. Cuando tenía 14 o 15 años, aprendí cerámica con mi madre, que ahora tiene más de 50 años. De hecho, la profesión de alfarero en Phnom Pi tiene más de 100 años, recuerda la Sra. Neang Soc Nat.

Mujeres jemeres de la aldea de Phnom Pi conservan su artesanía tradicional. Foto: THANH TIEN

En la lenta historia de esa mujer, vi la imagen de hombres jemeres fuertes y musculosos ayudándose mutuamente a subir la montaña Phnom Pi para traer tierra de regreso. La tierra de la montaña natal es flexible, lisa y cohesiva, lo que permite crear posteriormente productos cerámicos resistentes y duraderos. Para alfareros experimentados como la Sra. Neang Soc Nat, debe ser la tierra de la montaña Phnom Pi la que produce productos que conservan el alma de la antigua aldea artesanal.

Ella explicó que la tierra se mezcla con agua y se deja fermentar de dos a tres días antes de usarse para elaborar cerámica. Con manos hábiles, las mujeres jemeres han creado ollas, vasijas, moldes para pasteles y vasijas de barro. De hecho, el propósito de la cerámica de Phnom Pi es servir a la vida cotidiana, por lo que no requiere un alto nivel de artesanía. Sin embargo, con meticulosidad, trabajo duro y amor por la patria, las mujeres jemeres han brindado al mundo productos de calidad, con una belleza tan genuina como los hábitos alimenticios y la forma de pensar de su gente.

En aquel entonces, ¡había mucha gente haciendo cerámica! Siempre se hacían varias fogatas en el pueblo para quemar la cerámica. La cerámica de Phnom Pi no se cocía en horno, sino quemándose únicamente paja y leña. Si se quemaba lo suficiente, adquiría un color marrón rojizo y era muy duradera. Casi todos los días, venían clientes a comprar la cerámica para venderla en otro lugar. Mi familia también tenía comida todo el año gracias al negocio de la cerámica —afirmó la Sra. Neang Soc Nat—.

"Preservando el alma" del pueblo alfarero

Hoy en día, se pueden contar con los dedos de una mano las personas que aún se dedican a la alfarería en la aldea de Phnom Pi. Personas como la Sra. Neang Soc Nat se dedican a mantener viva la llama de la artesanía. Junto a la casa de la Sra. Neang Soc Nat, también viven personas mayores como Neang Nhay, Neang Sa Ra… que también se acercan a la edad de jubilación, pero siguen trabajando duro en su oficio. Simplemente, la alfarería de Phnom Pi ya no es apta para la vida moderna.

“Hoy en día, la gente solo usa estufas de gas y eléctricas, así que las estufas de barro ya no sirven. Solo los comerciantes de alimentos o las familias del campo que aún tienen estufas de leña las usan, así que su demanda es baja. Por eso, los jóvenes de la aldea de Phnom Pi no se dedican a la alfarería; todos se han puesto a trabajar. Solo mis tías, hermanas y yo conocemos el oficio, así que intentamos conservarlo. Además, algunos clientes de los alrededores también vienen a comprar cerámica, así que todavía puedo vivir de este oficio”, dijo la Sra. Neang Soc Nat con sinceridad.

Los productos cerámicos de Phnom Pi son duraderos y contribuyen a la vida humana. Foto: THANH TIEN

Como "colega" de la Sra. Neang Sóc Nat, la Sra. Neang Sa Ra también intenta conservar la profesión que ha ejercido desde su infancia. "Soy mayor, así que intento seguir con este trabajo mientras puedo. A mi edad, no hay otra cosa que pueda hacer. Por suerte, los caminos son fáciles de transitar, así que contrato a alguien para que me traiga la tierra a casa y, con mis habilidades, puedo hacer una tanda de cerámica. Cada día, hago de tres a cuatro vasijas y gano 150.000 VND, suficiente para cubrir los gastos de mi familia", compartió la Sra. Neang Sa Ra.

Para esta mujer jemer, elaborar cerámica de Phnom Pi no es solo un trabajo. Es un recuerdo, un lugar que guarda las huellas de su vida. Por eso, aunque su vista ya no es tan clara ni sus manos tan flexibles como cuando era joven, sigue trabajando con diligencia y meticulosidad en cada pieza. Aseguró que seguirá con este trabajo hasta que no pueda más.

En mi conversación con las sencillas mujeres jemeres, me encontré con pequeños y bonitos productos de cerámica de Phnom Pi que se adaptan perfectamente a la mano. Me comentaron que algunas agencias de viajes los han pedido como regalo, a un precio de 30.000 VND cada uno.

"Puedo hacer todo tipo de vasijas pequeñas como esta. Solo que la gente me pide pocas, yo hago muchas y no sé a quién vendérselas. Si hay un pedido, creo que los alfareros de Phnom Pi las harán juntos para venderlas a los turistas", dijo la Sra. Neang Soc Nat.

La historia de la Sra. Neang Soc Nat sugiere una forma de que la cerámica de Phnom Pi sobreviva en la sociedad moderna, al asociarse con el turismo en forma de productos de recuerdo. Para lograr este objetivo, se requiere la participación de la industria turística y el apoyo local para preservar la artesanía tradicional centenaria del pueblo jemer en la región de Bay Nui.

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