Mercurio podría contener una capa de diamantes de 15 km de espesor
Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar y también el más cercano al Sol (Foto: Shutterstock).
Mercurio es un planeta lleno de misterios. Por ejemplo, aunque su campo magnético es mucho más débil que el de la Tierra, los científicos no esperaban su existencia debido a su pequeño tamaño y su aparente inactividad geológica. Mercurio también presenta manchas inusualmente oscuras en su superficie, que la misión Messenger identificó como grafito, una forma de carbono. Esto despertó la curiosidad de Yanhao Lin, científico del Centro de Investigación de Ciencia y Tecnología de Alta Presión de Pekín y coautor del estudio. El altísimo contenido de carbono de Mercurio lo llevó a especular sobre la posibilidad de que exista algo especial en su interior, según informó Live Science el 18 de julio.
Los científicos sospechan que Mercurio pudo haberse formado, como otros planetas rocosos, a partir del enfriamiento de un océano de magma caliente. En el caso de Mercurio, el océano probablemente era rico en carbono y silicatos. Los metales se fusionaron primero en el océano, formando el núcleo central del planeta, mientras que el magma restante cristalizó en el manto medio y la corteza exterior del planeta.
Durante años, los científicos creyeron que la temperatura y la presión en el manto eran lo suficientemente altas como para que el carbono formara grafito, que es más ligero que el manto, y flotara hacia la superficie del planeta. Sin embargo, un estudio de 2019 descubrió que el manto de Mercurio podría ser 50 kilómetros más profundo de lo que se creía. Esto aumentaría significativamente la temperatura y la presión en el límite entre el núcleo y el manto, creando las condiciones para que el carbono forme diamantes.
Para investigar esta posibilidad, un equipo de investigadores de Bélgica y China, incluyendo a Lin, probó una mezcla química de hierro, sílice y carbono. La mezcla, similar a la composición de algunos meteoritos, simuló el océano de magma del Mercurio primitivo. El equipo también inundó la mezcla con cantidades variables de sulfuro de hierro. Especularon que el océano de magma era rico en azufre, ya que la superficie actual de Mercurio también lo es.
El interior de Mercurio en su infancia (izquierda) y en la actualidad, con una capa de diamantes existente en la región más baja del manto - Foto: Yanhao Lin/Bernard Charlie
Utilizando una prensa multicapa, Lin y sus colegas sometieron la mezcla química a presiones de 7 gigapascales (aproximadamente 70.000 veces la presión atmosférica terrestre a nivel del mar) y temperaturas de hasta 1.970 grados Celsius (3.600 grados Fahrenheit). Estas condiciones extremas imitan las del interior de Mercurio. Además, los investigadores utilizaron modelos informáticos para medir con mayor precisión las temperaturas y presiones en el límite entre el manto y el núcleo de Mercurio, y para simular las condiciones físicas en las que el grafito o el diamante serían estables. Este modelado informático les ayudará a comprender mejor la estructura interna fundamental del planeta.
Los experimentos demostraron que minerales como el olivino tienen mayor probabilidad de formarse en el manto. Sin embargo, el equipo también descubrió que añadir azufre a la mezcla química provoca su endurecimiento solo a temperaturas más altas. Estas condiciones también son más propicias para la formación de diamantes. De hecho, las simulaciones informáticas de los investigadores también muestran que, en las nuevas condiciones, los diamantes podrían cristalizar a medida que se solidifica el núcleo interno de Mercurio. Los cálculos sugieren que los diamantes forman una capa con un espesor promedio de unos 15 kilómetros.
Pero extraer los diamantes sería imposible. Además de las temperaturas extremas del planeta, los diamantes se encuentran a demasiada profundidad, a unos 480 kilómetros de la superficie. Sin embargo, son cruciales para el campo magnético de Mercurio. Los diamantes podrían contribuir a la transferencia de calor entre el núcleo y el manto, creando un gradiente de temperatura que provoca la rotación del hierro líquido, lo que a su vez crea un campo magnético, explicó Lin.
¿Podrán los humanos extraer diamantes en Mercurio?
Pero extraer los diamantes sería imposible. Además de las temperaturas extremas del planeta, los diamantes se encuentran a demasiada profundidad, a unos 480 kilómetros de la superficie. Sin embargo, son cruciales para el campo magnético de Mercurio. Los diamantes podrían contribuir a la transferencia de calor entre el núcleo y el manto, creando un gradiente de temperatura que provoca la rotación del hierro líquido, lo que a su vez crea un campo magnético, explicó Lin.
Por supuesto, los humanos no pueden ni soñar con extraer estos diamantes.
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Fuente: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/hanh-tinh-nao-chua-day-kim-cuong-lo-dien-ngay-trong-he-mat-troi-rat-gan-trai-dat-172240826093501384.htm
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