Los planetas en la zona habitable pueden contener océanos de agua.

El planeta K2-18 b tiene el doble del tamaño de la Tierra y orbita en la zona habitable de su estrella anfitriona, a 120 años luz del Sistema Solar.

Simulación del exoplaneta K2-18 b en la zona habitable de su estrella anfitriona. Foto: NASA

El Telescopio Espacial Webb (JWST) ha detectado evidencia de moléculas que contienen carbono en la atmósfera de un planeta que se sospecha tiene un océano. Este exoplaneta K2-18 b es un objetivo atractivo para los astrónomos en su búsqueda de vida fuera del Sistema Solar. Estudios y observaciones previas con el telescopio espacial Hubble revelaron que el planeta podría ser un mundo con un océano de agua líquida, un ingrediente esencial para la vida, informó Space el 11 de septiembre.

K2-18 b tiene un radio 2-3 veces mayor que el de la Tierra y se encuentra a 120 años luz del Sistema Solar. Una nueva investigación muestra rastros de dióxido de carbono y metano en la atmósfera de K2-18 b, pero no amoníaco, lo que sugiere la existencia de un océano de agua debajo de la atmósfera rica en hidrógeno. El descubrimiento muestra la importancia de considerar diversos entornos cuando se busca vida extraterrestre, según el líder del estudio , Nikku Madhusudhan, de la Universidad de Cambridge.

Con una masa aproximadamente 8,6 veces mayor que la de la Tierra y ubicado en la zona habitable de la estrella fría, la región que no es ni demasiado caliente ni demasiado fría para albergar agua líquida, K2-18 b es un ejemplo de un planeta que se encuentra entre la Tierra y Neptuno en tamaño. Estos planetas se conocen como "mini-Neptuno" y no se parecen a ningún otro planeta del Sistema Solar. Son un misterio para los astrónomos, que todavía debaten la naturaleza de sus atmósferas. Esta investigación ayudaráa explorar las atmósferas y las condiciones ambientales de los planetas subneptunianos y de los planetas de clase Hycean (mundos con vastos océanos de agua líquida debajo de atmósferas ricas en hidrógeno).

El JWST también parece detectar sulfuro de dimetilo (DMS) en la atmósfera de K2-18 b. Compuestos producidos principalmente por el plancton en la Tierra. Sin embargo, el equipo de investigación fue bastante cauteloso. Madhusudhan dice que las observaciones de seguimiento con JWST podrían confirmar si el DMS realmente existe en grandes cantidades en K2-18 b.

Con aproximadamente 2,6 veces el ancho de la Tierra, el tamaño de K2-18 significa que tiene un interior de hielo de alta presión similar al de Neptuno, una atmósfera más delgada y un océano superficial. Esto significa que el planeta podría evaporar agua líquida, lo que daría lugar a océanos demasiado calientes para albergar vida. Evaluar la composición atmosférica de un mundo distante como K2-18 b no es una tarea fácil porque la luz reflejada por la atmósfera del planeta es muy débil en comparación con la de su estrella anfitriona. Madhusudhan y sus colegas esperaron a que K2-18 b pasara frente a su estrella anfitriona desde el ángulo de observación del JWST. Así, la luz de la estrella anfitriona brilla directamente a través de la atmósfera del planeta.

Los elementos y compuestos químicos absorben y emiten luz en longitudes de onda características, lo que significa que cuando están en la atmósfera de un planeta, dejan "huellas" únicas en el espectro de la estrella. Los hallazgos del equipo reflejan datos recopilados por el JWST durante dos sobrevuelos de K2-18 b frente a su estrella anfitriona. Los investigadores continuarán observando K2-18 b para aprender más sobre las condiciones ambientales del exoplaneta. Su investigación se publicará en la revista Astrophysical Journal Letters.

An Khang (Según el espacio )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/hanh-tinh-trong-vung-o-duoc-co-the-chua-dai-duong-nuoc-4652142.html