Perdida en la sociedad estadounidense por su ascendencia mestiza, Sasha Mai llegó a Vietnam, donde amó y sintió que pertenecía.
Hija de un padre que sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y de una madre inmigrante vietnamita, Sasha Mai sintió desde muy joven que era diferente de quienes la rodeaban.
"Teníamos nombres extraños, colores de pelo y ojos diferentes a los de todos los demás, así que cuando nos fuimos de casa, automáticamente nos consideramos diferentes", dijo Sasha, de 32 años, a VnExpress sobre su infancia en un pequeño pueblo donde los residentes eran principalmente blancos, a una hora en coche de San Diego, California.
Para ayudar a sus hijos a integrarse en la vida estadounidense, la madre de Sasha no les enseñó el idioma ni la cultura vietnamita. La familia solo veía películas asiáticas ocasionalmente y viajaba a Little Saigon una vez al año para visitar a su abuela.
Cuando Sasha iba al colegio, el racismo se convirtió en un problema grave. En el comedor escolar, a la fila de mesas con estudiantes asiáticos la llamaban la «Gran Muralla China». Sasha incluso recibió amenazas de violencia física por «abrazar a una chica negra».
«La vida en Estados Unidos es como una ensalada mixta. Los 50 estados son 50 regiones con características culturales distintas. Algunas zonas son muy abiertas, pero otras están muy segregadas, como el pueblo donde crecí», dijo. «Antes, los estudiantes negros jugaban con estudiantes negros, los estudiantes mexicanos con estudiantes mexicanos, y el resto eran estudiantes blancos».
Tras presenciar varios disturbios escolares de índole racial, la joven vietnamita-estadounidense se sintió cada vez más fuera de lugar.
“Lo único que podía hacer era refugiarme en mis estudios. Quería ser aceptada en la escuela, y la única manera de sentir eso era siendo reconocida por mis profesores”, dijo Sasha.
Sasha obtiene buenos resultados académicos y siempre es una de las mejores estudiantes de la escuela, pero la pregunta "¿quién soy?" la sigue atormentando a todas partes, haciéndola darse cuenta gradualmente de que refugiarse en los estudios "es solo una forma de escapar".
Las cosas cambiaron cuando Sasha se trasladó a la Universidad de Boston, en el este de Estados Unidos. Antes de matricularse, estaba tan preocupada y obsesionada con no tener amigos que buscó en Google “Cómo hacer amigos con personas blancas”.
Sasha Mai en la ceremonia de graduación de su maestría en política global en la Universidad de California en San Diego, Estados Unidos, en 2016. Foto: Facebook/Sasha Mai
Se sintió sorprendida y aliviada al ver que la residencia estaba llena de estudiantes internacionales asiáticos y amigos de Vietnam, quienes la trataron con mucha sinceridad.
En 2009, Huy, una compañera de clase vietnamita, invitó a Sasha a visitarla en su casa durante las vacaciones de invierno. Ella aceptó y gastó 1500 dólares de sus ahorros como camarera para comprar un billete de avión a Vietnam, la tierra natal de su madre, un lugar que no imaginaba que cambiaría su vida.
Vietnam le pareció precioso la primera vez que vino. Huy la ayudó a encontrar alojamiento y la invitó a su casa para que experimentara las costumbres del Tet vietnamita.
"También fue la primera vez que sentí que pertenecía a algún lugar. Fue una sensación extrañamente cálida, difícil de describir, porque nunca antes me había sentido tan perdida, ni siquiera en el lugar que llamaba hogar", dijo Sasha.
En 2015, Sasha vino a Vietnam por segunda vez para realizar prácticas en una consultora europea en Hanói , especializada en inversión extranjera directa. Tras graduarse, regresó a Vietnam por tercera vez y decidió no volver a Estados Unidos.
Se quedó en Vietnam para trabajar en el sector de la cadena de suministro, al tiempo que mejoraba su vietnamita, porque descubrió que "la gente aquí es muy cariñosa y solidaria", incluso con personas con una apariencia diferente como la suya.
Una vecina notó que Sasha vivía sola y tenía dificultades para adaptarse a su nueva vida, así que la ayudaba a menudo y la invitaba a comer a su casa con su familia. «Incluso me ayudó a mudarme y siempre me trató como a una más de la familia. Seguimos siendo muy amigas», dijo Sasha.
En 2020, Sasha fundó una empresa de consultoría comercial que apoya a fábricas del sudeste asiático en la importación de maquinaria de alta calidad procedente de Europa. También colabora con socios para promover y dar a conocer los productos tecnológicos vietnamitas en todo el mundo .
"Es una locura. Incluso mis cosas siguen en California. Algunas personas mestizas como yo nos sentimos perdidas en la sociedad estadounidense, y es entonces cuando empezamos a explorar el mundo", dijo Sasha.
Para ella, la vida en Vietnam nunca es aburrida, siempre está en movimiento. A lo largo de los años, Sasha ha participado en numerosas actividades sociales y actualmente administra el grupo en línea más grande para extranjeros en Ciudad Ho Chi Minh.
“Aquí la gente valora la amistad y la conexión con los seres queridos. Lo más importante es que ya no me siento perdida en la comunidad, teniendo que esforzarme para ser aceptada, sino que puedo 'vivir como una persona normal' con confianza”, dijo riendo.
Sasha Mai disfruta de un crucero por el río Saigón para dar la bienvenida al Año Nuevo de 2023. Foto: Minh Tam
Al regresar a su ciudad natal hace unos meses, Sasha comentó que la vida allí ha cambiado gradualmente con la llegada de cada vez más inmigrantes, lo que ha hecho que el entorno sea más amigable para los asiáticos.
Pero a largo plazo, sigue planeando formar una familia y continuar su carrera en Vietnam. «Quiero que mis hijos crezcan aquí, para que tengan raíces, amigos, comprendan la cultura y la historia vietnamitas, y no tengan que preguntarse constantemente "¿quién soy?, ¿a dónde pertenezco?"», dijo Sasha.
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