Perdida en la sociedad estadounidense con sangre mestiza, Sasha Mai llegó a Vietnam, donde amó y sintió que pertenecía.
Nacida en una familia con un padre que sirvió en el Cuerpo de Marines de EE. UU. y una madre que era una inmigrante vietnamita, Sasha Mai sintió desde muy joven que era diferente de las personas que la rodeaban.
"Teníamos nombres raros, distintos colores de pelo y ojos, así que cuando nos fuimos de casa, automáticamente nos consideramos diferentes", dijo Sasha, de 32 años, a VnExpress sobre su infancia en un pequeño pueblo donde los residentes eran mayoritariamente blancos, a una hora en coche de San Diego, California.
Para ayudar a sus hijos a integrarse en Estados Unidos, la madre de Sasha no les enseñó ni a ella ni a sus hermanos el idioma ni la cultura vietnamita. La familia solo veía películas asiáticas ocasionalmente e iba a Little Saigon una vez al año a visitar a su abuela.
Cuando Sasha estaba en la escuela, el racismo se convirtió en un problema grave. En la cafetería, las filas de mesas con estudiantes asiáticos eran llamadas la "Gran Muralla China". Sasha incluso fue amenazada con violencia física por "abrazar a una niña negra".
"La vida en Estados Unidos es como una ensalada mixta. Los 50 estados son 50 regiones con diferentes características culturales. Algunas zonas son muy abiertas, pero otros lugares están muy segregados, incluyendo el pueblo donde crecí", dijo. "En aquel entonces, los negros jugaban con negros, los mexicanos jugaban con mexicanos, y el resto eran estudiantes blancos".
Al ser testigo de varios disturbios escolares relacionados con cuestiones raciales, la niña vietnamita-estadounidense se sintió cada vez más fuera de lugar.
“Lo único que podía hacer era sumergirme en mis estudios. Quería ser aceptada en la escuela, y la única manera de sentirlo era con el reconocimiento de mis profesores”, dijo Sasha.
Sasha obtiene buenos resultados académicos y siempre es una de las mejores estudiantes de la escuela, pero la pregunta "¿quién soy?" todavía persigue a Sasha en todas partes, haciéndola comprender gradualmente que enterrarse en los estudios "es solo una forma de escapar".
Todo cambió cuando Sasha se transfirió a la Universidad de Boston, en el este de Estados Unidos. Antes de matricularse, estaba tan preocupada y obsesionada por no tener amigos que buscó en Google "Cómo hacer amigos con gente blanca".
Sasha Mai en la ceremonia de graduación de su maestría en política global en la Universidad de California en San Diego, EE. UU., en 2016. Foto: Facebook/Sasha Mai
Se sorprendió y se sintió aliviada al ver que el dormitorio estaba lleno de estudiantes internacionales asiáticos y amigos de Vietnam, quienes la trataron con mucha sinceridad.
En 2009, Huy, una compañera de clase vietnamita, invitó a Sasha a visitarla durante las vacaciones de invierno. Ella aceptó y gastó $1,500 de sus ahorros de camarera en comprar un boleto de avión a Vietnam, la patria de su madre, un lugar que no tenía ni idea de que le cambiaría la vida.
Vietnam le pareció tan hermoso cuando llegó por primera vez. Huy le consiguió un alojamiento y la invitó a su casa para que experimentara las costumbres vietnamitas del Tet.
"También fue la primera vez que sentí que pertenecía. Fue una sensación extrañamente cálida, difícil de describir, porque nunca me había sentido tan perdida, ni siquiera en el lugar que llamaba hogar", dijo Sasha.
En 2015, Sasha viajó a Vietnam por segunda vez para realizar prácticas en una consultora europea en Hanói sobre capital de inversión extranjera directa. Tras graduarse de posgrado, viajó a Vietnam por tercera vez y decidió no regresar a Estados Unidos.
Se quedó en Vietnam para trabajar en la cadena de suministro y mejorar su vietnamita, porque descubrió que "la gente aquí es muy atenta y solidaria", incluso con personas con apariencias diferentes a las suyas.
Una vecina se dio cuenta de que Sasha vivía sola y le costaba adaptarse a su nueva vida, así que la ayudaba a menudo y la invitaba a comer con su familia. "Incluso me ayudó a mudarme y siempre me trató como a un miembro de la familia. Seguimos siendo muy amigas hasta el día de hoy", dijo Sasha.
En 2020, Sasha fundó una consultoría comercial que apoya a fábricas del Sudeste Asiático en la importación de maquinaria de alta calidad desde Europa. También colabora con socios para promocionar y dar a conocer los productos tecnológicos vietnamitas a nivel mundial .
"Es una locura. Incluso mis cosas siguen en California. Algunas personas mestizas como yo nos sentimos perdidas en la sociedad estadounidense, y ahí es cuando empezamosa explorar el mundo", dijo Sasha.
Para ella, la vida en Vietnam nunca es aburrida, siempre está en movimiento. A lo largo de los años, Sasha ha participado en numerosas actividades sociales y actualmente es la administradora del grupo en línea para extranjeros más grande de Ciudad Ho Chi Minh.
"Aquí la gente valora la amistad y la conexión con los seres queridos. Lo más importante es que ya no me siento perdida en la comunidad, ni tengo que esforzarme para ser aceptada, sino que puedo vivir con confianza como una persona normal", se rio.
Sasha Mai se sienta en un crucero por el río Saigón para dar la bienvenida al Año Nuevo 2023. Foto: Minh Tam
Al regresar a su ciudad natal hace unos meses, Sasha dijo que la vida aquí ha cambiado gradualmente con la aparición de más y más inmigrantes, lo que hace que el entorno de vida sea más amigable para los asiáticos.
Pero a largo plazo, aún planea formar una familia y continuar su carrera en Vietnam. "Quiero que mis hijos crezcan aquí, para que tengan raíces, amigos, comprendan la cultura y la historia vietnamitas, y ya no tengan que preguntarse constantemente '¿Quién soy? ¿Adónde pertenezco?'", dijo Sasha.
Duc Trung
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