El legendario símbolo del dragón es popular en todo el mundo. En Occidente, el dragón no simboliza la realeza, sino las fuerzas del mal. En Oriente, el dragón simboliza al rey, al emperador, la regulación del clima y el crecimiento de la sociedad agrícola . Independientemente de la filosofía o la fuerza que simbolice, el origen del dragón en el mundo es bastante similar.
Al salir de la cueva, la gente teme a tres fuerzas: el león o el tigre en la tierra, la serpiente o el monstruo marino, un feroz reptil bajo el agua, la gran águila y las feroces aves rapaces en el cielo. Estos son oponentes formidables, ágiles, fuertes, con colmillos y garras afiladas, y capaces de devorar a la gente en cualquier momento. Gradualmente, la gente sintetizó las tres especies en una imagen común, llamada el dragón. 
El dragón tiene cabeza de león, cuerpo de serpiente, escamas de pez y cuernos de ciervo. El dragón occidental tiene alas, el oriental no las tiene, pero vuela entre las nubes, rocía agua y provoca la lluvia. El caballo, combinado con un león y un pez, se convierte en un caballo dragón, o un unicornio, con cuerpo de caballo, pero cabeza de león y cuerpo escamoso. Los conceptos probablemente también provienen de la primera pronunciación: dragon (inglés), lung/long (chino), rong (vietnamita)… también tienen un origen silábico. 
Se cree que las primeras tallas de dragones en la arqueología neolítica de China datan de alrededor del 5000 a. C., y la primera mención escrita de dragones se encuentra en los escritos de Confucio alrededor del 2000 a. C. En Vietnam, los dragones aparecen en reliquias de la dinastía Ly (1010-1225) y fueron populares durante mil años de autonomía feudal. Sin embargo, también se encuentran rastros relacionados con dragones en tallas de bronce de Dong Son, de hace 2500 años. Los dragones occidentales aparecieron con frecuencia en la Edad Media, entre los siglos VII y XIV aproximadamente. En el hinduismo, Makara, un monstruo marino, también se considera un tipo de dragón y es muy popular en el arte Champa. 
Según la investigación de Robert Beer en el Manual de los símbolos budistas tibetanos, se dice que los dragones chinos tienen 3 especies principales y 9 subespecies. Las 3 especies principales son: dragón de trueno con pulmones o cuernos (cuong long/truong giac loi long/dragón de trueno con cuernos), ly o dragón marino sin cuernos (hai long khong hon/long ma), giao long (Ch.chiao) con escamas, que vive en lagos y cuevas. Las 9 subespecies son: thien long, than long, duc long (dragón alado), ban long (dragón enroscado), dai giac long (dragón con cuernos), ung chuy long (dragón hocico), hoang long (dragón dorado), thuy long (dragón de agua), ho dharma long (dragón guardián del tesoro). Los nombres de estas 12 especies están en chino, investigados por los chinos, y también son conocidos por los vietnamitas.
Según la investigación de Robert Beer, se dice que el dragón típico tiene tres partes y nueve formas. Las tres partes son la cabeza y las patas delanteras, las patas delanteras y la cintura, y la cintura y la cola. Las nueve formas (características) son: cabeza de camello, cuernos de ciervo, ojos de demonio, conejo o camarón; cuello de serpiente, escamas de pez; vientre de rana o almeja gigante; orejas de vaca; patas delanteras y pies de tigre; garras de águila. 
A lo largo de su lomo se extendían hileras de 81 escamas llameantes y placas dorsales puntiagudas que brotaban de sus mandíbulas, barbilla, rodillas y cola. Una barba similar a la de una carpa se extendía desde el labio superior del dragón, y su crin se rizaba y ondeaba como la de un caballo. Sus salvajes ojos de dragón miraban fijamente, con las cejas arqueadas. Sus dientes eran afilados, su lengua larga y retorcida. Relámpagos de fuego salían de sus dos patas delanteras mientras el dragón se retorcía entre las nubes arremolinadas, sujetando con sus cuatro patas gemas preciosas. Fuente
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