Una laguna legal permite a China apoderarse de la tecnología de envasado de chips a pesar de las sanciones.

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Según un análisis realizado con la base de datos Acclaim IP de la empresa de tecnología de gestión de propiedad intelectual Anaqua, a pesar de las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China, en 2021, una empresa china llamada Chipuller adquirió 28 patentes propiedad de zGlue, una startup estadounidense relacionada con los chiplets, una tecnología avanzada de empaquetado de chips que transforma múltiples microprocesadores pequeños en un solo "cerebro".

En los últimos años, la industria mundial de chips ha estado migrando hacia tecnologías de apilamiento e impresión 3D para afrontar el aumento de los costes de producción, a medida que la carrera por miniaturizar los transistores ha alcanzado el número atómico. Por lo tanto, el papel de los chiplets cobra cada vez mayor importancia para Pekín, que se enfrenta a un acceso limitado a las tecnologías y maquinaria de semiconductores más avanzadas.

Área gris legal

Según Reuters , para evitar llamar la atención, la empresa con sede en China adquirió la patente de la tecnología de empaquetado de chips a través de una empresa intermediaria llamada North Sea Investment, que está registrada en las Islas Vírgenes Británicas.

Chipuller, una empresa con sede en China, ha adquirido 28 patentes relacionadas con la tecnología chiplet de zGlue, una startup estadounidense.

El presidente de Chipuller, Yang Meng, insistió en que no violaban ninguna restricción que Washington y sus aliados impusieran a Pekín. Mientras tanto, el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (CFIUS), organismo del Departamento del Tesoro que revisa las transacciones para detectar posibles amenazas a la seguridad nacional, se negó a comentar si dichas adquisiciones requieren su aprobación.

Varios expertos legales del CFIUS, entre ellos Laura Black de Akin's Trade Group, Melissa Mannino de BakerHostetler y Perry Bechky de Berliner Corcoran & Rowe, dicen que las ventas de patentes sólo otorgan al comité del Departamento del Tesoro autoridad de revisión si los activos que se comercializan constituyen todo o parte del modelo comercial de una empresa estadounidense.

Sin embargo, Mike Gallagher, legislador de un comité que trabaja con China, afirmó que el caso zGlue puso de relieve la "urgente necesidad" de ajustar las normas y competencias del CFIUS. "Las entidades chinas no pueden quedar exentas de sanciones cuando explotan a empresas estadounidenses en dificultades para adquirir propiedad intelectual y transferirla a China continental".

El presidente de Chipuller, Yang Meng, afirmó que los abogados de zGlue se habían puesto en contacto con el CFIUS y el Departamento de Comercio para garantizar que la venta de la patente al Mar del Norte no estuviera sujeta a restricciones de exportación. Sin embargo, estas conversaciones no parecieron abordar el destino final de la tecnología: una empresa china.

"Armas" para romper el cerco

Yang Meng admitió haberse convertido en un importante inversor de zGlue en 2015, poco después de la fundación de la startup, antes de ocupar posteriormente los cargos de director y presidente de la compañía. Esta entidad legal china también fue la razón por la que el CFIUS inició una investigación sobre la startup de Silicon Valley en 2018.

China ve los chiplets como una herramienta para escapar de las sanciones tecnológicas impuestas por Estados Unidos y Occidente.

“Hemos dedicado un tiempo considerable a trabajar con CFIUS para abordar estas preocupaciones”, dijo zGlue, el mayor accionista, al tiempo que enfatizó que Chipuller “no tiene vínculos con el ejército chino ni con ninguna entidad incluida en la lista de sanciones de Estados Unidos”.

Huawei, el gigante chino de tecnología y diseño de chips, que figura en la lista de "entidades" (en referencia a las empresas más sancionadas) también está presentando activamente solicitudes de patentes relacionadas con la tecnología de empaquetado de chips.

Según Shayne Phillips, director de soluciones analíticas de Anaqua, hasta el año pasado Huawei había anunciado más de 900 solicitudes y subvenciones relacionadas con chiplets, un fuerte aumento respecto de las 30 solicitudes de 2017.

Reuters informó que al menos 20 documentos de políticas de gobiernos locales y centrales han mencionado esta tecnología como parte de una estrategia más amplia para mejorar la autosuficiencia de China en "tecnologías clave y avanzadas".

En los últimos dos años, se han registrado docenas de anuncios de nueva construcción o expansión de plantas de fabricación existentes por parte de empresas que aplican tecnología chiplet en el sector tecnológico de China continental, con una inversión total estimada de alrededor de 40 mil millones de RMB (más de 5,5 mil millones de dólares).

En mayo de 2023, el Ministerio de Industria y TIC de China (MIIT) instó a las grandes empresas tecnológicas a realizar pedidos a las principales empresas nacionales de empaquetado de chips, como TongFu Microelectronics y JCET Group, así como a nuevas empresas de rápido crecimiento como Beijing ESWIN Technology Group, para mejorar sus operaciones.

Un artículo publicado en mayo de 2023 por una publicación dirigida por el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China (MIIT) instó a las principales empresas tecnológicas chinas a utilizar empresas de embalaje nacionales como TongFu para mejorar la autosuficiencia en potencia informática del país.

"La tecnología Chiplet es una herramienta que puede permitir al país romper el bloqueo que Estados Unidos está imponiendo al sector de chips avanzados", según una publicación del MIIT.

(Según Reuters)

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