El globo gigante de la NASA establece un récord en la Antártida

Durante su misión de recopilación de datos, el globo GUSTO se convirtió en el globo científico de carga pesada de mayor vuelo en la historia de la NASA.

El globo GUSTO es enorme, con un volumen de más de 1,1 millones de metros cúbicos. Foto: NASA/Scott Battalion

El globo de la misión GUSTO se lanzó el 31 de diciembre de 2023 cerca de la Estación McMurdo de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. en la Antártida para recopilar datos científicos que permitan comprender mejor el universo. Para el 24 de febrero, el globo gigante había volado 55 días, 1 hora y 34 minutos sobre la Antártida, estableciendo el récord del vuelo más largo jamás realizado por la NASA para un globo científico de carga pesada.

Sin embargo, el vuelo aún no ha terminado. Se espera que la misión GUSTO dure más de 60 días, pero después el globo podrá continuar volando y batir el récord aún más. "Planeamos superar los límites del globo y volar tanto como sea posible para demostrar las capacidades de este globo de larga duración", declaró Andrew Hamilton, director interino de la Oficina del Programa de Globos de la NASA en las Instalaciones de Vuelo Wallops.

"El globo y sus sistemas están funcionando muy bien, y no hemos notado ninguna disminución en su rendimiento. Los vientos estratosféricos son muy favorables, lo que proporciona condiciones estables para vuelos de larga distancia", añadió Hamilton.

El globo es enorme, con un volumen de más de 1,1 millones de metros cúbicos. Es responsable de transportar el telescopio GUSTO a una altitud de 36 km, hacia la estratosfera sobre la Antártida, en el límite del espacio. Allí, la ausencia de vapor de agua permite al instrumento captar señales de terahercios extremadamente débiles, proporcionando información sobre el medio interestelar, el gas, el polvo y la radiación existentes en el espacio entre los sistemas estelares de la galaxia.

La química del universo cambió drásticamente tras el Big Bang, ocurrido hace unos 13.800 millones de años. Para comprender cómo se formaron el universo y la Vía Láctea (la galaxia que contiene nuestro sistema solar), los astrónomos deben estudiar el medio interestelar en galaxias de diferentes edades.

GUSTO intenta lograr esto observando la composición de carbono, oxígeno y nitrógeno en la Vía Láctea y en una galaxia vecina llamada la Gran Nube de Magallanes. Al compararlas, los expertos pueden comprender las diferentes etapas del ciclo de vida de las estrellas, incluyendo su nacimiento y evolución.

Thu Thao (según IFL Science )

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