¿Qué es el enriquecimiento de uranio que preocupa a Israel y a los EE.UU.?

El enriquecimiento de uranio es una forma de crear material para una bomba atómica a partir del uranio extraído de la naturaleza. Irán casi había completado el enriquecimiento de uranio antes de la guerra con Israel.

El conflicto entre Israel e Irán comenzó cuando Israel lanzó un ataque aéreo contra Irán el 13 de junio, en el que murieron varios altos comandantes y científicos nucleares iraníes. En los días siguientes, Israel atacó las instalaciones nucleares iraníes de Natanz, Isfahán y Fordow.

Natanz y Fordow son las dos instalaciones de enriquecimiento de uranio de Irán, mientras que Isfahán suministra la materia prima. Por lo tanto, cualquier daño a estas instalaciones podría tener un impacto significativo en la capacidad de Irán para desarrollar armas nucleares.

A principios de junio, Irán y Estados Unidos no lograron llegar a un acuerdo sobre energía nuclear. Según The New York Times , Estados Unidos instó a Irán a detener todas sus actividades de enriquecimiento de uranio y propuso formar una alianza regional para producir energía nuclear para Irán, que podría incluir a Estados Unidos y otros países del Golfo como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Irán se negó a abandonar el enriquecimiento de uranio.

Una serie de centrifugadoras de gas en una planta de enriquecimiento estadounidense en Ohio en 1984. Irán utiliza una tecnología similar para enriquecer uranio. Foto: Departamento de Energía de EE. UU .

En la mañana del 19 de junio, hora de Vietnam, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) anunciaron que acababan de atacar más de 20 sitios militares en Irán, incluidas centrifugadoras e instalaciones nucleares "para ayudar a Irán a expandir la escala y la velocidad del enriquecimiento de uranio para fabricar armas nucleares".

¿Qué es el “enriquecimiento de uranio” y por qué preocupa a Israel y a Estados Unidos?

El enriquecimiento de uranio implica isótopos y fisión, el proceso de división de núcleos atómicos para producir energía.

Toda la materia está compuesta de átomos, que a su vez están compuestos de protones, neutrones y electrones. El número de protones determina a qué elemento pertenece un átomo; por ejemplo, el uranio tiene 92 protones y el carbono, 6. Sin embargo, un mismo elemento puede existir en diferentes formas, llamadas isótopos, debido a su diferente número de neutrones. Aunque la diferencia en el número de neutrones no tiene gran efecto en las reacciones químicas, es muy importante en las reacciones nucleares.

Cuando se extrae uranio natural, el 99,27% es uranio-238 (92 protones y 146 neutrones), mientras que sólo el 0,72% es uranio-235 (92 protones y 143 neutrones).

Centrífugas utilizadas para enriquecer uranio en la planta de combustible nuclear iraní de Natanz en 2019. Miles de ellas fueron destruidas en un reciente ataque israelí. Foto: Organización de Energía Atómica de Irán .

Solo el uranio-235 es capaz de sostener una reacción en cadena, en la que un neutrón divide el núcleo y libera suficiente energía para que otros neutrones la continúen. Las bombas atómicas funcionan creando una reacción en cadena de fisión extremadamente rápida, lo que genera un enorme poder destructivo.

Enriquecer uranio significa aumentar la proporción de uranio-235 en el material natural, eliminando al mismo tiempo parte del uranio-238.

Existen varias maneras de enriquecer uranio, pero el método más común hoy en día, incluso en Irán, es el uso de centrifugadoras. Este método aprovecha que el uranio-238 es aproximadamente un 1 % más pesado que el uranio-235. El uranio se introduce en la centrifugadora en forma de gas, girándolo a 70 000 revoluciones por minuto. Al girar rápidamente, el uranio-238, más pesado, se desplaza hacia los bordes, mientras que el uranio-235 se concentra en el centro.

Como el rendimiento por separación es muy pequeño, este proceso debe repetirse muchas veces para aumentar gradualmente el contenido de uranio-235.

En las centrales eléctricas civiles, el uranio suele enriquecerse a tan solo un 3-5 % de uranio-235. Esto es suficiente para mantener una reacción de fisión, pero no para fabricar un arma.

¿Cuánto enriquecimiento necesita un arma nuclear?

Las técnicas de fabricación de bombas pueden comenzar con un 20% de uranio-235, pero para que un arma sea más compacta y eficaz, suele requerirse un 90%. Esto también se conoce como «uranio apto para armas», según The Conversation .

Centrífugas IR-6 en una exposición de la industria nuclear en 2019. Foto: Tasnim .

Según el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), Irán ha enriquecido uranio al 60 %. Sin embargo, pasar del 60 % al 90 % es mucho más fácil que enriquecer del 0,72 % inicial al 60 %, ya que cuanto más enriquecido esté, menos uranio-238 debe eliminarse.

Según The New York Times , antes de que se produjeran los combates, la inteligencia israelí mostró que Irán estaba a sólo unos días de su objetivo de enriquecimiento de uranio, pero aún tenía otros componentes que Irán necesitaba para completar el arma.

Es por esto que Estados Unidos e Israel, así como la comunidad internacional, están preocupados porque Irán está muy cerca de poder construir armas nucleares, y por eso la tecnología centrífuga se considera sensible y a menudo se mantiene en secreto.

En esencia, la tecnología empleada para producir combustible para centrales nucleares también puede emplearse para fabricar armas. El OIEA supervisa las instalaciones nucleares de todo el mundo para garantizar que los países cumplan con el Tratado de No Proliferación Nuclear. Si bien Irán siempre ha insistido en que su enriquecimiento de uranio tiene finespacíficos , la junta del OIEA concluyó a finales de la semana pasada que Irán está incumpliendo sus obligaciones en virtud del tratado.

Fuente: https://znews.vn/lam-giau-uranium-la-gi-ma-khien-israel-my-lo-ngai-post1562006.html