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| Una mina de diamantes en la ciudad de Mirny, Siberia, Rusia. (Fuente: AP) |
Así, más de 18 meses después de que comenzara el conflicto en Ucrania, los países del G7 (Francia, EE.UU., Reino Unido, Alemania, Japón, Italia y Canadá) y la Unión Europea (UE) finalmente acordaron un embargo sobre los diamantes rusos, considerados el "monstruo del Lago Ness" de las sanciones occidentales contra Rusia.
¿"El monstruo del lago Ness"?
Una fuente del gobierno belga afirmó que el anuncio oficial de las últimas sanciones se realizará en las próximas dos o tres semanas. En consecuencia, las piedras preciosas rusas de más de un quilate, ya sea en bruto o procesadas, estarán prohibidas en los mercados del G7 y la UE a partir del 1 de enero de 2024.
Bélgica impuso estas últimas sanciones junto con la Comisión Europea (CE) y Estados Unidos, el principal mercado mundial de diamantes. Se espera que el primer ministro belga, Alexander De Croo, anuncie esta información hoy (19 de septiembre, hora local) en el marco de la sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York.
Sin embargo, las autoridades belgas siguen preocupadas por el "destino" de Amberes, el centro mundial del diamante. Según las autoridades belgas, un embargo "directo" "mataría" a la ciudad sin impedir el flujo de diamantes rusos a través de Dubái, Tel Aviv o Bombay, otros reconocidos centros de diamantes. El propio primer ministro belga ha declarado que deben evitarse las sanciones contra las piedras preciosas rusas, ya que más del 80% de los diamantes en bruto se venden a través de Amberes, la capital del diamante.
El comercio clandestino de diamantes procedentes de Rusia, cuyo valor asciende a cientos de millones de dólares cada mes, está dividiendo a toda una industria global, que se extiende desde los talleres de tallado de Mumbai hasta las exclusivas boutiques de la Quinta Avenida de Nueva York.
Desde que el grupo minero ruso Alrosa (que extrajo casi un tercio de los diamantes del mundo en 2021) fue incluido en la lista de sanciones de EE. UU., aunque algunos actores del sector se han visto obligados a declinar, el atractivo de los diamantes rusos sigue siendo lo suficientemente fuerte como para persuadir a algunos compradores indios y belgas a adquirir grandes cantidades. Este tipo de acuerdos continúan desarrollándose discretamente en el notoriamente hermético mundo de los diamantes.
Además, en el pasado, los comerciantes occidentales no solían preocuparse demasiado por el origen de las mercancías, ya que los riesgos de comprar piedras preciosas rusas eran bastante ambiguos. Las piedras preciosas de origen ruso, una vez que entraban en la cadena de suministro, eran casi imposibles de rastrear. Los diamantes se vendían a menudo en paquetes de tamaño y calidad similares, divididos en unos 15.000 tipos diferentes. Se compraban, vendían y mezclaban con otros tipos muchas veces antes de ser engastados en anillos o colgantes.
Rusia es actualmente el mayor exportador mundial de diamantes en términos de volumen, seguido de los países africanos. Si bien los diamantes representan solo una pequeña fracción de la economía rusa, este producto de lujo ocupa un lugar destacado en la industria mundial de las piedras preciosas. Por ejemplo, el comercio de diamantes proporciona el sustento a muchos talladores y pulidores de diamantes; solo en la India, crea aproximadamente un millón de empleos.
En 2021, el comercio de diamantes de Rusia alcanzó un valor aproximado de 5.000 millones de dólares, lo que representa solo un pequeño porcentaje de las exportaciones totales del país, insignificante en comparación con el petróleo y el gas. Antes del conflicto entre Rusia y Ucrania, las exportaciones totales de Rusia alcanzaban los 489.800 millones de dólares, de los cuales el petróleo y el gas representaban 240.700 millones.
¿Matar dos pájaros de un tiro?
Actualmente, los países del G7 y la UE han acordado dos puntos: la necesidad de una mayor lucha contra la financiación rusa, pero evitando grandes pérdidas para la industria mundial del diamante, como la "capital del diamante, Amberes", y la necesidad de establecer un sistema de trazabilidad eficaz para evitar que se eluda el embargo.
El segundo tema tomará más tiempo. Tras meses de debate, el proceso de trazabilidad de piedras preciosas, próximo a su aprobación, incorporará técnicas de cadena de bloques, nanotecnología y la creación de una plataforma de datos accesible a diversos gobiernos.
Se estima que el aumento del coste de la trazabilidad es de tan solo entre 15 y 20 euros adicionales por diamante, mientras que algunas piedras se venden por decenas de miles de euros. «Utilizaremos tecnología del siglo XXI para resolver un problema del siglo XXI. Rastrearemos el 90 % de las piedras. No podemos impedir que alguien compre diamantes rusos en China, pero sabrán que su piedra preciosa no tendrá mucho valor al revenderla», declaró un funcionario belga.
En última instancia, esta nueva plataforma podría utilizarse para rastrear otros productos básicos, como el oro, o incluso hacer que algunas transacciones financieras sean más transparentes.
El objetivo de las nuevas sanciones contra Rusia sigue siendo vaciar las arcas del principal productor mundial de diamantes. Sin embargo, estas sanciones tardías plantean varias cuestiones complejas. Los países occidentales siguen divididos antes de tomar una decisión debido a diversas preocupaciones conexas.
Las sanciones se eluden fácilmente. Los diamantes siberianos, antes procesados en Dubái o pulidos en la India, penetran sin dificultad en otros mercados. Incluso si sus cantidades se desploman, todavía se encuentran gemas rusas en Europa, especialmente en Amberes, por donde transita casi el 85 % de los diamantes en bruto del mundo.
El único país que realmente ha endurecido las regulaciones sobre Rusia es Estados Unidos, que ha impuesto un embargo a los diamantes en bruto rusos.
¿Qué hay de Amberes, la "capital del diamante"? Antes del conflicto en Ucrania, los diamantes rusos representaban más de un tercio de las piedras preciosas procesadas en Amberes. La ciudad belga teme perder 10.000 empleos en este sector si se implementan las sanciones a los diamantes rusos. Antes de esto, muchos de los empleos de Amberes ya se habían trasladado a otros centros de diamantes como Dubái...
Sin embargo, las autoridades belgas esperan que Amberes pueda limitar los daños y estabilizar el número de empleos en este sector. Bruselas, por su parte, se centrará más que nunca en la transparencia de la industria del diamante, con la esperanza de que las sanciones contra Rusia rindan gradualmente resultados a nivel internacional.
Además, las autoridades belgas pretenden revertir por completo la lógica del mercado. Durante décadas, como principal proveedor, Rusia ha sido quien ha marcado las reglas del mercado. Pero con un nuevo sistema, la UE pretende que los países compradores tengan un papel más importante. Por lo tanto, junto con Estados Unidos (que vende el 55 % de los diamantes en bruto del mundo), si se incorporan también países europeos, Canadá y Japón, casi el 75 % del mercado mundial de piedras preciosas pronto quedará cerrado a los diamantes rusos.
Las autoridades belgas predicen que en los próximos años coexistirán dos mercados: uno de alta gama, sin diamantes rusos, y otro secundario, especialmente en China, donde los diamantes siberianos se venderán a precios más bajos. Sin embargo, este segundo mercado se reducirá gradualmente y, con el tiempo, los ingresos procedentes de los diamantes rusos se diluirán como la nieve al sol.
Así, una flecha dará en dos blancos: los rusos ya no tendrán dinero para invertir en la exploración de nuevas minas, su producción se desplomará y las arcas de Moscú se evaporarán oficialmente en miles de millones de dólares. Mientras tanto, otros países, como India, el mayor mercado mundial de procesamiento de diamantes, tendrán que tomar una decisión: si respetan las normas de trazabilidad, India accederá a los lucrativos mercados del G7 y Europa; de lo contrario, quedarán excluidos. En ese momento, ya no habrá origen "mixto" para las piedras preciosas: las sanciones occidentales cumplirán su propósito.
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