Sanciones contra Rusia: Occidente está a punto de lanzar otra "última carta"

Los diamantes rusos estarán completamente prohibidos en Europa y los países del Grupo de los Siete (G7) a partir de enero de 2024.

Una mina de diamantes en la ciudad de Mirny, Siberia, Rusia. (Fuente: AP)

Así, más de 18 meses después del conflicto en Ucrania, los países del G7 (Francia, EE.UU., Reino Unido, Alemania, Japón, Italia y Canadá) y la Unión Europea (UE) acordaron finalmente embargar los diamantes rusos, considerados el "monstruo del Lago Ness" de la política de sanciones de Occidente contra Rusia.

¿"Monstruo del Lago Ness"?

Una fuente del gobierno belga dijo que las últimas sanciones se anunciarán oficialmente en dos o tres semanas, lo que prohibirá el ingreso de gemas rusas de más de 1 quilate, ya sean en bruto o pulidas, a los mercados del G7 y la UE a partir del 1 de enero de 2024.

Bélgica inició estas últimas sanciones junto con la Comisión Europea (CE) y Estados Unidos, el mayor mercado mundial de diamantes. Se espera que hoy (19 de septiembre, hora local), el primer ministro belga, Alexander De Croo, anuncie esta información en el marco de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York.

Sin embargo, las autoridades belgas siguen preocupadas por el "destino" de Amberes, el centro mundial de los diamantes. Un embargo "directo", según las autoridades belgas, "mataría" a la ciudad, pero no impediría el flujo de diamantes rusos a Dubái, Tel Aviv o Bombay, otros famosos centros diamantíferos. El propio primer ministro belga también ha reafirmado su opinión: no deberían imponerse sanciones a las gemas rusas, ya que más del 80% de los diamantes en bruto se venden a través de Amberes, la capital diamantífera.

El comercio secreto de diamantes rusos, que asciende a cientos de millones de dólares al mes, está destrozando un comercio global que se extiende desde los talleres de tallado de Mumbai hasta las tiendas de lujo de la Quinta Avenida de Nueva York.

Desde que el Grupo Minero ruso Alrosa (que extrajo casi un tercio de los diamantes del mundo en 2021) fue incluido en la lista de sanciones de Estados Unidos, el atractivo de los diamantes rusos ha bastado para convencer a algunos compradores indios y belgas de comprar en grandes cantidades, aunque algunos en la industria han optado por no hacerlo. Este tipo de acuerdos siguen produciéndose discretamente en el notoriamente hermético mundo de los diamantes.

Además, los comerciantes occidentales no se han preocupado demasiado por el origen de sus productos en el pasado, ya que los riesgos de comprar gemas rusas siguen siendo bastante imprecisos. Las gemas de origen ruso, una vez que entran en la cadena de suministro, son casi imposibles de rastrear. Los diamantes suelen venderse en paquetes de tamaño y calidad similares, divididos en unos 15.000 tipos diferentes. Se compran y venden de nuevo, y se mezclan con otros tipos muchas veces antes de ser montados en anillos o colgantes.

Rusia es actualmente el mayor exportador mundial de diamantes en términos de volumen, seguido de los países africanos. Si bien los diamantes representan solo una pequeña parte de su economía, este artículo de lujo ruso ocupa un lugar destacado en la industria gemológica mundial. Por ejemplo, el comercio de diamantes es el sustento de muchos talladores y crea alrededor de un millón de empleos solo en la India.

En 2021, el comercio de diamantes de Rusia alcanzó un valor de poco menos de 5.000 millones de dólares, una pequeña fracción de las exportaciones totales del país, eclipsada por el petróleo y el gas. Antes del estallido del conflicto entre Rusia y Ucrania, las exportaciones totales de Rusia ascendían a 489.800 millones de dólares, de los cuales 240.700 millones correspondían al petróleo y el gas.

¿Matar dos liebres al tiempo?

Actualmente, los países del G7 y la UE han acordado dos puntos, es necesario atacar más fuertemente los recursos financieros de Rusia, pero evitar grandes pérdidas a la industria mundial del diamante, como la "capital del diamante de Amberes" y es necesario introducir un sistema de trazabilidad efectivo para evitar que este embargo sea "eludido".

El segundo asunto llevará más tiempo. Tras meses de debate, está a punto de aprobarse un proceso de trazabilidad de piedras preciosas que incorporará técnicas de cadena de bloques, nanotecnología y la creación de una plataforma de datos accesible a diferentes gobiernos.

Se calcula que el coste adicional de la trazabilidad es de tan solo entre 15 y 20 euros más por diamante, mientras que algunas piedras se venden por decenas de miles de euros. «Utilizaremos tecnología del siglo XXI para resolver un problema del siglo XXI. Rastrearemos el 90 % de las piedras. No podemos impedir que alguien compre un diamante ruso en China, pero sabrá que su gema no tendrá mucho valor al revenderla», declaró un funcionario belga.

Con el tiempo, esta nueva plataforma podría utilizarse para rastrear otros productos básicos, como el oro, o incluso hacer que algunas transacciones financieras sean más transparentes.

El objetivo de las nuevas sanciones contra Rusia sigue siendo vaciar las arcas del principal productor mundial de diamantes. Sin embargo, existen algunas preguntas complejas sobre estas sanciones tardías. Antes de que se tome una decisión, los países occidentales aún están bastante divididos sobre diversos temas relacionados.

Las sanciones se eluden fácilmente. Los diamantes, una vez procesados en Dubái o pulidos en la India, entran sin dificultad en otros mercados. Aunque su número se ha desplomado, aún se encuentran gemas rusas en Europa, especialmente en Amberes, donde transitan casi el 85 % de los diamantes en bruto del mundo.

El único país que realmente ha endurecido las regulaciones sobre Rusia es Estados Unidos, que ha impuesto un embargo a los diamantes en bruto rusos.

¿Qué hay de Amberes, la "capital del diamante"? Antes del conflicto en Ucrania, los diamantes rusos representaban más de un tercio de las gemas talladas en Amberes. La ciudad belga teme que se pierdan 10.000 empleos en el sector si se implementan las sanciones a los diamantes rusos. Antes de eso, muchos empleos en Amberes ya se habían trasladado a otros centros de diamantes como Dubái...

Sin embargo, las autoridades belgas esperan que Amberes limite los daños y estabilice el número de empleos en el sector. Bruselas, por su parte, se centrará más que nunca en la transparencia de los diamantes, con la esperanza de que las sanciones contra Rusia produzcan gradualmente resultados a nivel internacional.

Además, las autoridades belgas pretenden revertir por completo la lógica del mercado. Durante décadas, como principal proveedor, Rusia ha sido quien ha marcado las reglas del mercado. Pero con el nuevo sistema, la UE quiere que los países compradores tengan un papel más importante. Así, junto con Estados Unidos (que vende el 55 % de los diamantes en bruto y pulidos del mundo), si se incorporan países europeos, Canadá y Japón, casi el 75 % del mercado mundial de gemas pronto quedará cerrado a los diamantes rusos.

Las autoridades belgas prevén que en los próximos años habrá dos mercados: uno premium sin diamantes rusos y un mercado secundario, sobre todo en China, donde los diamantes siberianos se venderán a precios bajos. Sin embargo, este segundo mercado se reducirá gradualmente y, con el tiempo, los ingresos procedentes de los diamantes rusos se derretirán como la nieve al sol.

Así, de un tiro se matan dos pájaros de un tiro: los rusos ya no tendrán dinero para invertir en la exploración de nuevas minas, su producción se desplomará y el tesoro de Moscú perderá oficialmente miles de millones de dólares. Mientras tanto, otros países, como India, el mayor mercado mundial de procesamiento de diamantes, tendrán que tomar una decisión: si respeta las normas de trazabilidad, India entrará en el lucrativo mercado del G7 y Europa; de lo contrario, quedará eliminada. Para entonces, ya no habrá más origen "mixto" de piedras preciosas: las sanciones de Occidente habrán cumplido su propósito.

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