El horno de fusión de residuos radiactivos más grande del mundo ha alcanzado su temperatura operativa prevista de 1.150 grados Celsius en su segunda prueba.
Trabajadores de Hanford cerca de la primera cámara de fundición. Foto: Yahoo
Se espera que el primer horno de fundición, que se utilizará para tratar residuos en la planta de vitrificación del complejo nuclear de Hanford, en el este de Washington, mantenga esa temperatura durante varios días. Posteriormente, se añadirá vidrio esmerilado como siguiente paso en las pruebas del horno de fundición. La finalización del primer horno de fundición es un paso crucial para el tratamiento de residuos en Hanford, según Ed Dawson, portavoz del Departamento de Energía de EE. UU., según informó Yahoo el 25 de julio.
El horno de fundición funcionará de forma continua durante cinco años. La construcción de la planta de vitrificación comenzó hace 21 años. Está previsto que la planta comience a procesar los residuos menos radiactivos en una piscina de almacenamiento subterránea en Hanford a finales de 2024 o 2025, transformándolos en vidrio estable para su eliminación.
Las piscinas subterráneas de Hanford contienen 212 millones de litros de residuos químicos radiactivos y tóxicos procedentes de la producción de casi dos tercios del plutonio utilizado en el programa de armas nucleares de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría. Bechtel National, la contratista que construyó y entregó la planta de vitrificación al Departamento de Energía de Estados Unidos, intentó calentar el primer horno de fusión de 300 toneladas de la planta el 8 de octubre de 2022.
Sin embargo, el proceso de calentamiento se vio obligado a detenerse después de la medianoche del 10 de octubre de 2022, con una temperatura ligeramente inferior a los 150 grados Celsius debido a un problema con el suministro eléctrico del equipo de calentamiento inicial del horno. Los ingenieros tuvieron que revisar todo el sistema para comprender la causa del problema, inspeccionar minuciosamente cada equipo del horno de fusión y rediseñar algunas áreas. También compraron, probaron e instalaron equipos nuevos. La segunda prueba comenzó, y el horno de fusión alcanzó una temperatura de 1150 grados Celsius en la tarde del 20 de julio.
Tras añadir el vidrio esmerilado al horno de fundición, se encenderá un segundo conjunto de calentadores, que sustituirá al calentador de arranque. Estos enviarán una corriente eléctrica a través del tanque de fundición de vidrio. Posteriormente, se instalará un aireador que bombeará aire al fondo del tanque de vidrio del horno, evitando la formación de puntos calientes. El horno de fundición mide 6 x 9 metros y 4,5 metros de altura, cinco veces más grande que el que opera actualmente en la Planta de Desechos de Defensa del Río Savannah del Departamento de Energía (DOE) en Carolina del Sur.
La prueba de calentamiento preparará el siguiente paso del proceso de desmantelamiento, que consistirá en probar el horno de fundición, que utiliza materiales no radiactivos para simular los residuos. El tribunal federal ha dado al DOE un plazo de 2033 para comenzar a vitrificar los residuos altamente radiactivos.
An Khang (según Yahoo )
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