Las picaduras de garrapatas causan alergia permanente a la carne.

Al picar a los humanos, las garrapatas estrella solitaria pueden causar un trastorno desagradable llamado síndrome alfa-gal (AGS), que hace que las víctimas sean alérgicas a la carne roja.

La garrapata estrella solitaria puede causar alergia a la carne. Foto: Maria T. Hoffman

El shock anafiláctico en el AGS no es causado por la carne sino por la molécula de azúcar galactosa-α-1,3-galactosa, o alfa-gal, que se encuentra en ciertos alimentos, principalmente la carne roja, pero también en la leche y la gelatina, informó IFL Science el 14 de junio. La alfa-gal se limita a los mamíferos, lo que significa que no todas las carnes causan alergias porque la alfa-gal no se encuentra en peces, aves o reptiles, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Si una garrapata estrella solitaria pica y se infecta con AGS, los síntomas pueden aparecer aproximadamente dos horas después de ingerir el alimento causante. Los síntomas incluyen tos, náuseas, vómitos, sarpullido, dificultad para respirar e hipotensión.

La gravedad del síndrome de alergia alimentaria (SAG) varía de una persona a otra. Pueden experimentar solo síntomas leves o experimentar síntomas potencialmente mortales, como la anafilaxia. La gravedad de la reacción varía, pero en casos graves, los pacientes pueden tener dificultad para respirar y sentir una sensación de ardor cada vez que comen carne.

Se cree que el mecanismo de la alergia se debe a la saliva de la garrapata, que contiene proteínas con moléculas de alfa-gal. Su presencia provoca hipersensibilidad a los anticuerpos IgE al azúcar, lo que provoca una reacción alérgica tras la exposición posterior a la alfa-gal. Un aumento de ciertos linfocitos B también se asocia con una respuesta inmunitaria exagerada a la alfa-gal. Una sola picadura de garrapata estrella solitaria puede causar una alergia permanente a la carne roja.

La garrapata estrella solitaria ( Amblyomma americanum ) es común en el este de Estados Unidos y México. Necesita sangre para desarrollarse en cada etapa de su ciclo de vida, por lo que ha desarrollado la capacidad de adherirse a todo tipo de animales, desde pavos y ciervos hasta humanos. Se identifica fácilmente por su color y sus marcas. Es de color marrón rojizo con cuerpo ovalado, y las hembras tienen una mancha blanca en el dorso. Además de causar alergias a la carne, la garrapata estrella solitaria también transmite la infección bacteriana llamada ehrlichiosis.

Thu Thao (según IFL Science )

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