Tras regresar de Hanói después de la prestigiosa ceremonia de entrega de una estrella Michelin, el Sr. Peter Cuong Franklin (propietario y chef principal del restaurante An An) aún se encontraba visiblemente emocionado. Se reunió con su personal para conversar y analizar los factores que contribuyeron a que el restaurante obtuviera solo una estrella.
"Pero, sinceramente, incluso ahora no sé por qué mi restaurante obtuvo una estrella Michelin", dijo el dueño del restaurante con una sonrisa, dando comienzo a la historia.
Peter Cuong Franklin es un estadounidense de ascendencia vietnamita. Sus padres son de Quang Ngai , mientras que él nació y se crió en Da Lat.
El restaurante atrae a más clientes vietnamitas tras recibir una estrella Michelin.
Peter Cuong Franklin es un chef vietnamita-estadounidense nacido y criado en Da Lat, cuyos padres son originarios de Quang Ngai. Estudió en Le Cordon Bleu (una escuela especializada en negocios y artes culinarias en Francia) y se formó en restaurantes de renombre mundial .
Seis años después de la apertura de An An, afirmó sentirse muy honrado de que el restaurante figurara entre los 50 mejores de Asia y de que ahora sea el único en Ciudad Ho Chi Minh con una estrella Michelin. Considera que esta es una excelente oportunidad para promover el turismo y la gastronomía vietnamitas a nivel mundial.
Él cree que el personal joven y trabajador es la clave del éxito del restaurante.
Rebosante de felicidad mientras estaba sentado con sus compañeros, aunque no podía precisar el factor exacto que llevó al restaurante a recibir este honor, cree que el personal joven, trabajador y entusiasta es la clave del éxito del restaurante.
"Antes de recibir una estrella Michelin, la mayoría de nuestros clientes eran de Hong Kong y Singapur, pero últimamente hemos estado recibiendo a más comensales locales, concretamente de Ciudad Ho Chi Minh, Hanói y otras provincias y ciudades", dijo el propietario.
Señor Peter Cuong FranklinTras haber trabajado y cenado en numerosos restaurantes con estrellas Michelin, Peter Cuong observó un denominador común entre ellos. Expresó: «Conseguir una estrella Michelin ya es difícil, pero seguiremos esforzándonos por obtener más reconocimientos».
Inspírate en los chefs de comida callejera.
Hace seis años, regresó a Vietnam y abrió An An con el objetivo de crear un nuevo estilo de cocina vietnamita en su tierra natal. Eligió un pequeño local en el antiguo mercado de Ton That Dam, un mercado ancestral con muchas historias ligadas a la gente del antiguo Saigón.
Con su tamaño modesto en el corazón del Mercado Viejo y su ambiente acogedor, la ubicación de An An dice mucho sobre su enfoque culinario: conectar la tradición con la cocina contemporánea, ofreciendo sabores familiares a la vez que innova constantemente.
En An An, los platos se preparan con ingredientes frescos procedentes de mercados locales.
El chef vietnamita-estadounidense compartió que los platos del restaurante están inspirados en la vibrante cultura culinaria de su país de origen y utilizan ingredientes frescos de los mercados locales, combinados con técnicas de cocina aprendidas durante su experiencia trabajando en importantes restaurantes de Hong Kong, Chicago y otras ciudades.
Dio un ejemplo: «El banh mi y el pho en los restaurantes ya son increíblemente deliciosos, pero aun así decidí crear innovaciones culinarias basadas en esos platos tradicionales, desarrollándolos hasta convertirlos en una versión diferente. Por ejemplo, con el pato, los vietnamitas suelen hervirlo hasta que esté bien cocido, pero estamos creando una receta de pato poco hecho, para que los clientes exclamen "¡guau!" al probarlo. Tengo que trabajar continuamente con mi equipo creativo para poder lograrlo».
Peter Cuong dijo que nunca olvidaría los platos que cocinaba su madre y que lo nutrieron durante su infancia.
Al presentar el nombre de su restaurante, "An An", dijo con una sonrisa, explicando que nombrar un restaurante es muy importante y debe causar una buena impresión en los comensales. Tras mucha reflexión, eligió un nombre basado en las palabras vietnamitas básicas para "comer" y "beber".
"Tengo un restaurante llamado An An que se centra más en la comida y un local que se centra más en las bebidas, llamado Nhau Nhau. Aquí sirven cerveza y la forma en que se preparan los platos también es adecuada para acompañarla, elevando la comida callejera a otro nivel", dijo.
Para alimentar su pasión por la comida, el propietario vietnamita-estadounidense dice que, como chef, nunca olvida sus raíces, el lugar donde nació y los platos que su madre cocinaba mientras él crecía.
«Aunque ahora tenga una estrella Michelin, siempre recuerdo mis raíces, lo que mi madre cocinaba para mí. Me inspiré charlando con cocineros callejeros, sobre todo mujeres. Saben muchísimo y me cuentan, incluso me enseñan a cocinar; así aprendo cada día», compartió.
Conseguir incluso una estrella Michelin es difícil, pero el propietario de An An está decidido a mantenerla y a esforzarse por mejorar su calificación.
Según la Sra. Nguyen Thi Anh Hoa, Directora del Departamento de Turismo de Ciudad Ho Chi Minh, la concesión de una estrella Michelin a An An y el reconocimiento a los restaurantes de Ciudad Ho Chi Minh contribuyen a convertir a la ciudad en un destino gastronómico de primer orden. Esto ayuda a promover la cocina local, crear una imagen positiva e incrementar el gasto turístico.
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