Preservar la belleza del campo

“En mi pueblo, casi todas las casas tienen “banano detrás, areca delante”. Plantar areca no solo sirve para embellecer la casa, para comerla con betel “para entablar conversación”, sino también para ofrecerla a los antepasados en luna llena y aniversarios de fallecimiento, y como dote en las bodas…”.

El cultivo de la nuez de areca proporciona ingresos estables, por lo que muchos agricultores de la provincia han renovado y restaurado plantaciones de nuez de areca para aumentar sus ingresos y, al mismo tiempo, contribuir al embellecimiento del paisaje.

Estas son las reflexiones del Sr. Hoang Van Viet, residente de la zona 4, comuna de Xuan Huy, distrito de Lam Thao, sobre el árbol que lleva consigo el alma del lugar donde nació y al que está tan ligado. El Sr. Viet cuenta que, antiguamente, los árboles de areca eran considerados una seña de identidad de cada familia del pueblo. Con solo ver la hilera de arecas frente a la casa, los forasteros podían saber cuántos miembros tenía la familia. Como la familia del Sr. Viet, por ejemplo. Tras el nacimiento de sus cuatro hijos, su padre fue al mercado a comprar seis pequeños árboles de areca para plantarlos en el patio. Aunque se plantaron al mismo tiempo, en el mismo terreno, con el tiempo los seis árboles adquirieron diferentes tamaños. Los dos primeros árboles simbolizan a los padres, los más altos; los cuatro restantes son más pequeños, como los cuatro hermanos de la familia. Los aldeanos creen que el árbol de areca es símbolo de valentía, unión familiar y prosperidad. Cualquier árbol de areca que crezca sano y fuerte es bendecido. Si, por desgracia, un árbol está enfermo, se marchita o se cae, es un mal presagio, por lo que debe buscarse otro árbol para reemplazarlo...

En Lam Thao, localidad que aún conserva la belleza de los cultivos de areca para embellecer el paisaje, se pueden apreciar por doquier, en caminos y callejones, las siluetas y las altas hileras de arecas. Las variedades más comunes son la areca enana y la areca blanca. La areca enana se planta a menudo como ornamental en jardines; es de altura media, con la base del tronco ligeramente ensanchada y numerosas raíces prominentes. La areca blanca, por su parte, tiene troncos altos y redondeados, flores blancas y, sobre todo, un fruto rojo muy llamativo al madurar. Este árbol alcanza hasta 10 metros de altura, con troncos redondos y nudos muy juntos, y se planta con frecuencia en patios de escuelas, centros culturales, etc.

En los últimos años, además de satisfacer las necesidades espirituales y la costumbre de masticar betel de muchas personas, la nuez de areca ha experimentado un fuerte crecimiento en su consumo gracias a la demanda de exportación al mercado chino. Actualmente, cada racimo de 100 nueces de areca tiene un precio de venta que oscila entre 200.000 y 300.000 VND. Los ingresos derivados de la nuez de areca son estables, por lo que muchos agricultores han comenzado a renovar y restaurar plantaciones para generar ingresos adicionales, contribuyendo a la vez al embellecimiento del paisaje con hileras de arecas a lo largo de los nuevos caminos rurales.

Un rincón de árboles de areca en la comuna de Cao Xa, distrito de Lam Thao.

Tras años dedicado a la agricultura, el Sr. Nguyen Van Dung, del distrito de Cam Khe, se encuentra a finales del verano viajando entre los distritos de Lam Thao, Thanh Ba y Ha Hoa, zonas con gran cantidad de palmeras de areca en la provincia, para comprar árboles. El Sr. Dung comentó: «La temporada de la areca va de julio a diciembre. Los árboles que se compran deben tener frutos redondos, intactos y de un verde brillante, sin que les falte la punta... Con un precio de venta promedio de 60.000 a 70.000 VND/kg, y con racimos repletos de fruta, el vendedor puede ganar millones de dongs...».

Junto con los verdes setos de bambú, los árboles banianos y los embarcaderos, la palmera de areca es una de las imágenes más familiares del paisaje rural. El valor cultural de cultivar areca en huertos familiares o la presencia de betel y areca en ceremonias y ocasiones importantes de la vida es una forma de que las personas valoren y perpetúen su vínculo con esta planta, creando así un valioso patrimonio económico y espiritual para las generaciones futuras.

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