Avión espacial que transporta personas al espacio

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La aerolínea estadounidense Virgin Galactic ha completado con éxito su quinto vuelo humano al espacio suborbital antes de comenzar sus operaciones comerciales el próximo mes.

Avión espacial que transporta personas al espacio — El avión de Eve despegó con éxito de la pista. Vídeo : *Virgin Galactic*

La misión del 25 de mayo, llamada Unity 25, fue el primer vuelo de Virgin Galactic al espacio suborbital desde julio de 2021, después de que la compañía transportara al multimillonario Richard Branson, fundador de Virgin Group, y varios otros pasajeros.

Virgin Galactic utiliza un sistema de lanzamiento aéreo para transportar personas y equipos de investigación al espacio suborbital. Actualmente, este sistema consta de dos vehículos operativos: el avión espacial VSS Unity, con dos pilotos y seis pasajeros, y el avión de transporte VMS Eve. Unity despega de la pista y se eleva bajo las alas de Eve. Cuando Eve alcanza una altitud de 15.000 metros, libera a Unity, que activa su motor cohete y continúa su viaje hacia el espacio suborbital.

Los pasajeros que vuelen a bordo del Unity experimentarán unos minutos de ingravidez y observarán la Tierra contra el fondo negro del espacio antes de regresar a la pista. El Unity ha realizado cinco vuelos de este tipo. La última misión comenzó a las 23:15 h del 24 de mayo, hora de Hanói , cuando Eve despegó del Puerto Espacial América en Nuevo México. El Unity está fijado a un pilono situado entre los dos fuselajes del avión de transporte.

A bordo viajaban ocho personas, todos empleados de Virgin Galactic. Jameel Janjua y Nicola Pecile pilotaron el VMS Eve, mientras que Mike Masucci y CJ Sturckow pilotaron el VSS Unity. En la cabina del avión espacial se encontraban Beth Moses, directora de entrenamiento de astronautas (esposa de Mike Moses), el instructor de astronautas Luke Mays, el especialista de misión Christopher Huie y Jamila Gilbert. El Unity 25 marcó el tercer vuelo espacial de Beth Moses.

Tras la separación, Unity alcanzó una velocidad máxima de Mach 2,94 (3630 km/h) y una altitud máxima de 87,2 km, según representantes de Virgin Galactic. Esta altitud es suficiente para considerarse un vuelo espacial, según la NASA y la Fuerza Aérea de EE. UU. Sin embargo, el espacio comienza a una altitud de 100 km. Unity regresó a la Tierra a las 00:37 del 26 de mayo, aterrizando en el Puerto Espacial América. Eve aterrizó unos minutos después, poniendo fin a la misión Unity 25.

Tras el vuelo de julio de 2021, Virgin Galactic retiró de servicio tanto el Eve como el Unity para realizar tareas de mantenimiento y actualizaciones. Por ejemplo, Virgin Galactic reemplazó el mástil del Eve. Estos cambios hacen que el sistema Eve-Unity sea más robusto y duradero. La compañía aspira a que el Eve y el Unity vuelen una vez al mes tras el inicio de las operaciones comerciales. Pero tiene objetivos aún más ambiciosos a largo plazo: construir una flota de aviones espaciales que puedan despegar una vez a la semana, con una fecha de inicio operativa prevista para 2026.

Virgin Galactic tiene un rival importante en la industria del turismo espacial suborbital: Blue Origin, de Jeff Bezos. El sistema de cohetes de Blue Origin, llamado New Shepard, ha transportado humanos en seis misiones espaciales, pero ha permanecido en tierra desde septiembre de 2022, tras una avería del vehículo durante una misión de investigación no tripulada.

An Khang (Según el espacio )

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