Estados Unidos está deseoso de enviar una sonda a la Luna.

Según Reuters, esto formaba parte de una misión de la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos) para reanudar los alunizajes tras más de medio siglo de interrupción. Este fue también el primer viaje realizado por un vehículo privado.

Según lo previsto, el módulo de aterrizaje Nova-C, llamado Odiseo, despegará justo antes de la 1:00 a. m., hora local. La nave espacial será impulsada por un cohete Falcon 9 de SpaceX, lanzado desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral (Florida, EE. UU.). Se pronostican condiciones meteorológicas favorables con un 95 % de probabilidad de éxito.

Se espera que Nova-C llegue a su destino tras un vuelo de aproximadamente 7 días. La fecha de aterrizaje más temprana posible es el 22 de febrero, cuando la nave espacial aterrizará en el cráter Malapert A, cerca del polo sur de la Luna.

El cohete Falcon 9 de SpaceX fue lanzado desde Cabo Cañaveral, Florida, el 8 de febrero.

De tener éxito, el vuelo, cuyo nombre en clave es IM-1, marcaría la primera vez que una nave espacial estadounidense se acerca a la superficie lunar desde la última misión tripulada del programa Apolo en 1972.

Este logro también marcaría el primer alunizaje en la superficie lunar dentro del programa Artemis de la NASA, y se produce en un momento en que Estados Unidos se esfuerza por enviar astronautas de regreso al satélite natural de la Tierra antes de que China haga lo mismo.

El lanzamiento tuvo lugar un mes después de que el módulo lunar Peregrine, construido por otra empresa privada estadounidense, Astrobotic Technology, sufriera una fuga en el motor del sistema en ruta a la Luna poco después de ser puesto en órbita, según Space.com.

El fallo de la nave espacial Peregrine, que participaba en una misión de la NASA, supone la tercera vez que una empresa privada no ha podido realizar un "aterrizaje sin problemas" en la superficie lunar, tras los intentos de empresas de Israel y Japón.

Estos desafíos ponen de manifiesto los riesgos a los que se enfrenta la NASA cuando depende cada vez más del sector comercial para alcanzar sus objetivos de vuelos espaciales.

El módulo lunar estadounidense se estrelló y explotó en el Océano Pacífico.

IM-1 es la prueba más reciente de una estrategia para utilizar naves espaciales de construcción y propiedad privadas con el fin de reducir costos. Durante la era Apolo, la NASA adquirió y operó cohetes y otra tecnología de fabricantes no gubernamentales .

Está previsto que la misión IM-2 de la Intuitive Machine aterrice en el polo sur de la Luna en 2024, seguida de la misión IM-3 a finales de este año con varias sondas más pequeñas.

El mes pasado, Japón se convirtió en la quinta nación en lograr un alunizaje, después de que su agencia espacial JAXA consiguiera aterrizar con éxito su sonda SLIM.

Antes de Japón, cuatro países habían intentado con éxito conquistar la luna: Estados Unidos, la Unión Soviética, China e India.

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