La NASA prepara una misión para explorar la luna Europa de Júpiter

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Europa, la cuarta luna más grande de Júpiter. Este cuerpo celeste se considera fascinante y único entre las lunas de Júpiter, debido a la posibilidad de que un vasto océano de agua salada se encuentre bajo su superficie helada.

De hecho, las observaciones científicas han demostrado que el océano de Europa podría contener más del doble de agua que los océanos de la Tierra. Debido a estas interesantes características, la comunidad científica lo ha estudiado detenidamente durante décadas. Ahora, la próxima misión Europa Clipper de la NASA no es una excepción, ya que su objetivo es explorar el potencial de la luna para albergar vida.

Europa, la cuarta luna más grande de Júpiter, ha sido estudiada minuciosamente por la comunidad científica durante décadas. (Foto: Blaine Wainwright)

La misión Europa Clipper de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para octubre de este año, estudiará la superficie y el subsuelo de Europa para determinar si tiene las condiciones adecuadas para la vida, si Europa realmente alberga un océano debajo de su hielo, qué tan profundo es ese océano y si la composición química de ese océano es amigable para las bacterias u otras formas de vida.

Programada para despegar desde el Centro Espacial Kennedy de Florida en octubre, la sonda Europa Clipper se dirigirá a la luna Europa. De hecho, Europa Clipper no aterrizará allí. Tras llegar al sistema de Júpiter en 2030, la sonda orbitará Júpiter durante cuatro años, realizará 49 sobrevuelos de Europa y utilizará sus potentes instrumentos científicos para estudiar la habitabilidad del cuerpo celeste.

Estos instrumentos científicos incluyen el Sistema de imágenes de Europa (EIS), el Sistema de imágenes de emisión térmica de Europa (E-THEMIS), el Espectrómetro ultravioleta de Europa (Europa-UVS), el Espectrómetro de imágenes de cartografía de Europa (MISE), el Magnetómetro Clipper de Europa (ECM), la Sonda magnética de plasma (PIMS), el Radar de sondeo y evaluación de Europa, el Espectrómetro de Masas para la Exploración Planetaria/Europa (MASPEX), el Analizador de polvo superficial (SUDA),...

“ Estos instrumentos científicos trabajarán juntos para responder a las preguntas más urgentes sobre Europa”, dijo Bob Pappalardo, científico planetario del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. “Creemos que hay un océano allí, hay un océano en todas partes de Europa. Básicamente, en cualquier lugar de la Tierra donde haya agua, hay vida. Entonces, ¿hay vida en Europa?”

A pesar de los desafíos, los beneficios potenciales de descubrir vida en Europa son enormes, según Bob Pappalardo. Encontrar formas de vida microbiana revolucionaría nuestra comprensión del universo y del lugar de nuestro planeta en el Sistema Solar, abriendo nuevas vías para la exploración espacial.

HUYNH DUNG (Fuente: Interestingengineering/Scitechdaily)

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