La NASA lanzó con éxito Europa Clipper, la nave espacial interplanetaria más grande jamás lanzada

TPO - La NASA acaba de lanzar con éxito al espacio Europa Clipper, la nave espacial interplanetaria más grande de la agencia, del tamaño de una cancha de baloncesto, y ahora se dirige a la helada luna Europa de Júpiter.

Simulación del vuelo de Europa Clipper cerca de Europa en su órbita alrededor de Júpiter (Imagen: NASA/JPL-Caltech)

"Europa Clipper ha comenzado su primer viaje a un mundo oceánico más allá de la Tierra", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.

La nave espacial despegó el 14 de octubre a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, EE.UU. Originalmente estaba previsto su lanzamiento el 10 de octubre, pero la misión se pospuso debido al huracán Milton.

Cuando Europa Clipper llegue en 2030, la sonda estudiará el océano oculto bajo la corteza helada de la luna para determinar si es habitable y si tiene potencial para albergar vida.

¿Qué tamaño tiene Europa Clipper?

Con sus paneles solares desplegados, el orbitador tiene unos 30 metros de ancho, más grande que una cancha de baloncesto. Según la NASA, mide unos 5 m de altura. Estos conjuntos gigantes son necesarios para recolectar energía solar para alimentar la nave espacial cuando llegue a Europa, a unos 760 millones de kilómetros del Sol.

¿Cuánto tiempo tardará Europa Clipper en llegar a Júpiter?

Según el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, la nave espacial tardará 5,5 años y viajará 2.900 millones de kilómetros hasta Europa, la cuarta luna más grande de Júpiter. Volará cerca de Marte para una "asistencia gravitacional" en febrero de 2025, antes de regresar a la Tierra para un vuelo orbital en diciembre de 2025 a Júpiter. Europa Clipper llegará al planeta gigante y sus lunas en junio de 2030.

Una vez allí, la sonda sobrevolará varias de las lunas de Júpiter antes de realizar su primer sobrevuelo de Europa en la primavera de 2031. En total, Europa Clipper realizará 49 sobrevuelos de Europa.

¿Cuál es el propósito de Europa Clipper?

Europa Clipper fue lanzado con éxito el 14 de octubre.

La misión Europa Clipper es descender bajo la superficie congelada de Europa para buscar señales clave de condiciones habitables. Según la NASA, se trata de agua, materia orgánica, componentes químicos esenciales, fuentes de energía química debajo de la superficie y señales de condiciones estables.

Los científicos creen que Europa tiene un vasto océano de agua salada que contiene el doble de agua que los océanos de la Tierra, a pesar de que su luna tiene sólo una cuarta parte del tamaño de la Tierra. Gracias a esta agua, los científicos consideran que Europa es uno de los lugares del sistema solar con más probabilidades de encontrar condiciones habitables.

Los científicos aún no están seguros del espesor de la corteza de hielo de Europa, por lo que uno de los principales objetivos científicos de Europa es determinarlo y descubrir la composición del hielo y del vasto océano que se encuentra debajo. Estos hallazgos podrían dar a los científicos pistas sobre dónde podría encontrarse vida potencial en el universo.

“Alexplorar lo desconocido, Europa Clipper nos ayudará a comprender mejor el potencial de vida no sólo en nuestro sistema solar, sino también en miles de millones de lunas y planetas más allá del Sol”, señala Nelson.

Sin embargo, Europa Clipper no buscará directamente señales de vida extraterrestre en el océano de la luna.

¿Cuanto cuesta el Europa Clipper?

La construcción y el lanzamiento de Europa Clipper costaron alrededor de 3.800 millones de dólares, y su funcionamiento costará otros 1.200 millones de dólares hasta completar su misión principal en 2034, según la Planetary Society. La nave espacial lleva una colección de equipos avanzados, lo que explica parte de este coste.

Los nueve instrumentos incluyen un conjunto de cámaras para observar la luna en luz visible e infrarroja; un espectrómetro y un espectrómetro para detectar la composición de Europa; dispositivos para monitorear la gravedad, los campos magnéticos y el plasma; radar para mirar debajo de la superficie; y equipos para realizar análisis químicos.

Los instrumentos están alojados en una bóveda revestida de aluminio y titanio para protegerlos de los niveles extremadamente altos de radiación que rodean a Júpiter, según la NASA. Según el JPL, este nivel de radiación es el segundo más alto de todo el sistema solar, sólo superado por el Sol.

¿Aterrizará el Europa Clipper en Europa?

La nave espacial no aterrizará en Europa. En cambio, estará en una órbita elíptica alrededor de Júpiter, lo que le ayudará a sobrevivir a los niveles de radiación que existen más cerca de Júpiter y Europa. Al final de su vida, Europa Clipper probablemente se “desorbitará”, lo que significa que se estrellará intencionalmente contra la superficie de Ganímedes, la luna más grande de Júpiter y del sistema solar.

Ha Thu

Según Live Science

Fuente: https://tienphong.vn/nasa-phong-thanh-cong-europa-clipper-tau-vu-tru-lien-hanh-tinh-lon-nhat-tu-truoc-den-nay-post1682960.tpo